A finals d'agost de 1900, un cicló va començar a gestar-se sobre el mar Carib, un esdeveniment que no va ser tan destacable, ja que la regió començava la seva temporada anual d'huracans. Tanmateix, aquest no era un cicló normal. Quan va arribar al golf de Mèxic, el cicló es va convertir en un huracà de categoria 4 amb vents sostinguts de 145 mph.

El que es coneixeria com l'huracà Galveston continua sent el desastre natural més mortífer de la història dels Estats Units, causant la mort entre 6.000 i 12.000 persones i van causar danys per valor de més de 35 milions de dòlars (l'equivalent a més de 1.000 milions de dòlars el 2021).

'The Wall Street of the Southwest'

La ciutat de Galveston, Texas, era fundada el 1839 i des de llavors havia crescut. L'any 1900, tenia una població de prop de 40.000 persones i una de les taxes de renda per càpita més altes dels Estats Units.

Galveston era efectivament poc més que un banc de sorra amb ponts cap al continent. Malgrat la seva ubicació vulnerable en una illa baixa i plana al llarg de la costa del golf de Mèxic, havia resistit diverses tempestes i huracans anteriors amb pocs danys. Fins i tot quan la ciutat propera d'Indiana va ser pràcticament aplanada pels huracans dues vegades, les propostes per construir un dic per a Galveston van ser revocades repetidament, i els opositors van dir que no era necessari. Oficina Meteorològicael 4 de setembre de 1900. Malauradament, les tensions entre els Estats Units i Cuba van fer que els informes meteorològics de Cuba fossin bloquejats, malgrat que els seus observatoris eren dels més avançats del món en aquell moment. L'Oficina Meteorològica també va evitar l'ús dels termes huracà o tornado per aturar el pànic de la població.

El matí del 8 de setembre van començar a caure onades de l'oceà i cels ennuvolats, però els residents de Galveston no es van preocupar: la pluja era normal. per l'època de l'any. Els informes suggereixen que Isaac Cline, director de l'Oficina Meteorològica de Galveston, va començar a advertir a les persones que vivien a zones baixes que s'acostava una forta tempesta. Però en aquest punt, ja era massa tard per evacuar la població de la ciutat encara que s'haguessin pres seriosament l'avís de tempesta.

Un dibuix de la trajectòria de l'huracà de Galveston quan tocava terra.

Crèdit d'imatge: domini públic

L'huracà colpeja

L'huracà va colpejar Galveston el 8 de setembre de 1900, provocant onades de tempesta de fins a 15 peus i es van mesurar vents de més de 100 mph abans que l'anemòmetre es va mesurar. volat. Més de 9 polzades de pluja van caure en 24 hores.

Els testimonis van informar que els maons, la pissarra i la fusta s'havien transportat a l'aire mentre l'huracà travessava la ciutat, cosa que suggereix que els vents probablement arribaven a 140 mph. Entre forts vents, onades de tempesta i objectes voladors, gairebé tot arreu de la ciutat va quedar danyat. Els edificis erenarrasats dels seus fonaments, gairebé tot el cablejat de la ciutat es va enfonsar i els ponts que connectaven Galveston amb el continent van ser escombrats.

Mils de cases van ser destruïdes i s'estima que 10.000 persones van quedar sense llar pels fets. Gairebé no hi havia cap lloc protegit ni net perquè els supervivents es quedessin després. Un mur de runes que s'estenen 3 milles va quedar al mig de l'illa arran de l'huracà.

Amb les línies telefòniques i els ponts destruïts, va trigar més de l'habitual a arribar a terra ferma les notícies de la tragèdia, és a dir, alleujament. els esforços es van retardar. Va trigar fins al 10 de setembre de 1900 a arribar a Houston i ser telegrafiada al governador de Texas.

Les conseqüències

Es creu que unes 8.000 persones, aproximadament el 20% de la població de Galveston, tenien van morir a l'huracà, tot i que les estimacions oscil·len entre 6.000 i 12.000. Molts van morir com a conseqüència de les marejades de tempesta, encara que d'altres van quedar atrapats sota les runes durant dies, morint lentament i dolorosa a causa dels lents intents de rescat.

Una casa a Galveston es va capgirar completament després de l'huracà de 1900. .

Crèdit d'imatge: domini públic

La gran quantitat de cossos va significar que era impossible enterrar-los tots, i els intents d'abandonar els cossos al mar simplement van provocar que fossin rentats de nou a la costa. Finalment, es van instal·lar pires funeràries i els cossos van cremar dia i nitdiverses setmanes després de la tempesta.

Més de 17.000 persones van passar les primeres dues setmanes després de la tempesta en tendes de campanya a la costa, mentre que altres van començar a construir refugis amb materials de runa recuperables. Gran part de la ciutat va ser esborrada, i les estimacions suggereixen que al voltant de 2.000 supervivents van abandonar la ciutat, per no tornar mai després de l'huracà.

Les donacions van arribar de tot els EUA i ràpidament es va establir un fons al qual la gent podia sol·licitar-la. per diners per reconstruir o reparar la seva casa si va ser danyada per l'huracà. Menys d'una setmana després de l'huracà, s'havien recaptat més d'1,5 milions de dòlars per ajudar a reconstruir Galveston.

Recuperació

Galveston mai va recuperar completament el seu estatus com a centre comercial: el descobriment de petroli més al nord a Texas el 1901 i l'obertura del Houston Ship Channel el 1914 van matar qualsevol somni de transformació de les perspectives de Galveston. Els inversors van fugir i va ser l'economia basada en el vici i l'entreteniment de la dècada de 1920 la que va portar diners de tornada a la ciutat.

Els inicis d'un dic es van construir el 1902 i es van continuar afegint durant les dècades posteriors. La ciutat també es va aixecar uns quants metres a mesura que es va dragar i bombejar sorra per sota de la ciutat. El 1915 una altra tempesta va colpejar Galveston, però el dic va ajudar a prevenir una altra catàstrofe com el 1900. Els huracans i les tempestes dels darrers anys han continuat posant a prova el dic ambdiferents graus d'eficàcia.

La gent del poble encara recorda anualment l'huracà, i una escultura de bronze, anomenada "El lloc del record", es troba avui al dic de Galveston per commemorar un dels desastres naturals més mortals dels Estats Units. història.