1900年8月下旬、カリブ海にサイクロンが発生した。 毎年ハリケーンシーズンを迎えていたため、それほど注目されなかったが、このサイクロンは普通のサイクロンではなかった。 メキシコ湾に達したサイクロンは、カテゴリー4のハリケーンになり、持続風速は時速145mになった。

ガルベストン・ハリケーンと呼ばれるようになるこの事件は、6,000～12,000人が死亡し、3,500万ドル以上の被害（2021年には10億ドル以上に相当）を出した、米国史上最も大きな自然災害として残っています。

「南西のウォール街

テキサス州ガルベストン市は1839年に誕生し、1900年には人口が4万人に達し、一人当たりの所得が全米で最も高い都市の一つとなるなど、発展を遂げた。

ガルベストンは、メキシコ湾岸に浮かぶ平らな低い島にありながら、これまで何度も暴風雨やハリケーンに見舞われ、ほとんど被害がなかった。 近隣のインディアノラ町が2度もハリケーンで壊滅したときも、ガルベストンの防波堤建設が繰り返し提案され、その結果、ガルベストンは本土に橋が架けられているだけの状態となった。は、反対派の意見で打ち消された。

1900年9月4日、気象庁は嵐の接近を知らせる警報を出し始めた。 しかし、アメリカとキューバの緊張により、当時世界有数の観測所を持っていたキューバからの気象情報は遮断された。 また、気象庁はハリケーンや竜巻という言葉を使わないようにして、住民の不安を払拭しようとした。パニックになる。

9月8日の朝、海のうねりと曇り空が広がり始めましたが、ガルベストンの住民は平然と過ごしていました。 ガルベストン気象局長のアイザック・クラインは、低地に住む人々に激しい嵐が近づいていることを警告し始めました。 しかしこの時点で、町の人々を避難させるには手遅れになっていました。もし、暴風雨警報を真に受けていたら

ガルベストン・ハリケーンが陸地に上陸した際の経路を描いたもの。

画像引用元：パブリックドメイン

ハリケーンの襲来

1900年9月8日にガルベストンを襲ったハリケーンは、最大15フィートの高潮をもたらし、風速計が飛ばされる前に100mphを超える風が観測された。 24時間以内に9インチを超える雨が降った。

目撃者によると、レンガ、スレート、木材がハリケーンが町を切り裂いたときに空中に舞い上がり、風速140mに達したと思われます。 強風、高波、飛来物のために、町のほぼ全域が被害を受けました。 建物は基礎から流され、市内のほとんどすべての配線が壊れ、Galvestonと本土を結ぶ橋が流されました。を離した。

数千の家屋が倒壊し、1万人がホームレスとなったと推定される。 被災者が滞在するための避難所や清潔な場所はほとんど残っていない。 ハリケーン後、島の中央には3マイルに及ぶ瓦礫の壁が残された。

電話線や橋が破壊され、本土に災害の知らせが届くのに通常より時間がかかり、救援活動が遅れた。 1900年9月10日になって、ヒューストンに知らせが届き、テキサス州知事に電報が打ったのだ。

その余波

高潮による死者も多いが、瓦礫の下敷きになって何日も苦しみながら死んでいった人もいる。

1900年のハリケーンにより、完全に崩壊したガルベストンの家屋。

画像引用元：パブリックドメイン

遺体の数が多すぎて埋葬することができず、海に捨ててもまた海岸に流れ着くだけだった。 結局、嵐の後数週間は焚き火をし、昼夜を問わず遺体を燃やしたのであった。

17,000人以上の人々が、海岸線のテントで最初の2週間を過ごし、他の人々は瓦礫から避難所を作り始めました。 街の大部分が破壊され、約2,000人の生存者が街を離れ、ハリケーンの後に戻ることはなかったと推定されています。

ハリケーンによって被害を受けた自宅の再建や修繕のために、全米から寄付が殺到し、すぐに基金が設立されました。 ハリケーンから1週間も経たないうちに、ガルベストンの再建のために150万ドル以上の資金が集められました。

リカバリー

1901年にテキサス州北部で石油が発見され、1914年にヒューストン船舶航路が開通したことで、ガルベストンの展望は一変しました。 投資家は逃げ出し、1920年代の悪徳商法と娯楽を基盤とした経済が、この街にお金を戻したのです。

1902年に防潮堤の基礎が建設され、その後数十年にわたって増設が続けられました。 また、砂の浚渫と地下への汲み上げにより、都市は数メートル高くなりました。 1915年にも嵐がガルベストンを襲いましたが、防潮堤のおかげで1900年のような大災害は避けられました。 近年のハリケーンや嵐は、防潮堤に様々なテストをし続け、その結果、防潮堤の耐震性が確認されています。効果の度合い

アメリカ史上最悪の自然災害のひとつを記念して、ガルベストンの護岸には「The Place of Remembrance」と名付けられたブロンズ像が設置されています。