Pod koniec sierpnia 1900 r. nad Morzem Karaibskim zaczął tworzyć się cyklon - wydarzenie to nie było zbyt godne uwagi, gdyż w regionie rozpoczynał się właśnie sezon huraganów. Jednak nie był to zwykły cyklon. Po dotarciu do Zatoki Meksykańskiej cyklon przekształcił się w huragan czwartej kategorii o sile wiatru wynoszącej 145 mil na godzinę.

To, co stało się znane jako Huragan Galveston, pozostaje najbardziej śmiertelną katastrofą naturalną w historii Stanów Zjednoczonych, zabijając od 6000 do 12 000 osób i powodując szkody o wartości ponad 35 milionów dolarów (równowartość ponad 1 miliarda dolarów w 2021 roku).

'The Wall Street of the Southwest'

Miasto Galveston w Teksasie zostało założone w 1839 roku i od tego czasu przeżywało rozkwit. W 1900 roku liczyło prawie 40 000 mieszkańców i miało jeden z najwyższych wskaźników dochodu na mieszkańca w Stanach Zjednoczonych.

Galveston był w rzeczywistości niewiele więcej niż piaszczystą łachą z mostami do stałego lądu. Pomimo jego wrażliwego położenia na niskiej, płaskiej wyspie wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej, przetrwał on kilka poprzednich sztormów i huraganów z niewielkimi uszkodzeniami. Nawet wtedy, gdy pobliskie miasto Indianola zostało praktycznie zrównane z ziemią przez huragany dwukrotnie, propozycje budowy falochronu dla Galveston były wielokrotniezostał zdławiony, a jego przeciwnicy twierdzili, że nie jest potrzebny.

Ostrzeżenia o zbliżającej się burzy zaczęły być odnotowywane przez Biuro Meteorologiczne 4 września 1900 r. Niestety, napięcia między Stanami Zjednoczonymi a Kubą spowodowały, że raporty meteorologiczne z Kuby były blokowane, mimo że ich obserwatoria były jednymi z najbardziej zaawansowanych na świecie w tamtym czasie. Biuro Meteorologiczne unikało również używania terminów huragan czy tornado, aby powstrzymać ludnośćspanikować.

Rankiem 8 września zaczęły pojawiać się fale oceaniczne i zachmurzone niebo, ale mieszkańcy Galveston nie przejęli się tym: deszcz był normalną rzeczą jak na tę porę roku. Raporty sugerują, że Isaac Cline, dyrektor Biura Meteorologicznego w Galveston, zaczął ostrzegać mieszkańców nisko położonych obszarów, że zbliża się silny sztorm. Jednak w tym momencie było już za późno na ewakuację mieszkańców miasta.gdyby potraktowali ostrzeżenie o burzy poważnie.

Rysunek drogi huraganu Galveston w momencie uderzenia w ląd.

Image Credit: Public Domain

Huragan uderza

Huragan uderzył w Galveston 8 września 1900 roku, przynosząc ze sobą fale sztormowe o wysokości do 15 stóp, a wiatry o prędkości ponad 100 mil na godzinę zostały zmierzone, zanim anemometr został zdmuchnięty. W ciągu 24 godzin spadło ponad 9 cali deszczu.

Naoczni świadkowie donosili, że cegły, łupki i drewno uniosły się w powietrze, gdy huragan przetoczył się przez miasto, sugerując, że wiatry prawdopodobnie osiągały prędkość do 140 mph. Silne wiatry, fale sztormowe i latające obiekty sprawiły, że prawie wszystkie budynki w mieście zostały uszkodzone. Budynki zostały zmiecione z fundamentów, prawie wszystkie przewody elektryczne w mieście zostały uszkodzone, a mosty łączące Galveston ze stałym lądem zostały zmiecione.daleko.

Tysiące domów zostało zniszczonych, a szacuje się, że 10 000 osób zostało bez dachu nad głową. Nie było prawie nigdzie schronienia ani czystości dla ocalałych, którzy mogliby pozostać po przejściu huraganu. Ściana gruzu, która rozciągała się na 3 mile, została pozostawiona na środku wyspy po przejściu huraganu.

Ze względu na zniszczone linie telefoniczne i mosty, dotarcie wiadomości o tragedii na stały ląd trwało dłużej niż zwykle, co oznaczało opóźnienie działań pomocowych. Dopiero 10 września 1900 r. wiadomość dotarła do Houston i została przekazana telegraficznie gubernatorowi Teksasu.

Następstwa

Uważa się, że około 8000 osób, czyli około 20% populacji Galveston, zginęło w wyniku huraganu, choć szacunki wahają się od 6000 do 12 000. Wiele osób zginęło w wyniku uderzeń huraganu, choć inni byli uwięzieni pod gruzami przez wiele dni, umierając boleśnie i powoli z powodu powolnych prób ratowania.

Dom w Galveston całkowicie wywrócony do góry nogami po huraganie z 1900 roku.

Image Credit: Public Domain

Ze względu na liczbę ciał nie było możliwe pochowanie ich wszystkich, a próby porzucenia ciał na morzu powodowały, że były one ponownie wyrzucane na brzeg. Ostatecznie ustawiono stosy pogrzebowe i ciała płonęły dzień i noc przez kilka tygodni po sztormie.

Ponad 17 000 osób spędziło pierwsze dwa tygodnie po huraganie w namiotach na wybrzeżu, podczas gdy inni zaczęli budować schronienia z ocalałych materiałów z gruzów. Duża część miasta została zniszczona, a szacunki wskazują, że około 2 000 ocalałych opuściło miasto, by nigdy nie powrócić po przejściu huraganu.

Datki napływały z całych Stanów Zjednoczonych i szybko utworzono fundusz, do którego ludzie mogli zgłaszać się po pieniądze na odbudowę lub naprawę swoich domów, jeśli zostały one zniszczone przez huragan. W niecały tydzień po huraganie zebrano ponad 1,5 miliona dolarów na pomoc w odbudowie Galveston.

Odzyskiwanie

Galveston nigdy w pełni nie odzyskało statusu centrum handlowego: odkrycie ropy naftowej na północy Teksasu w 1901 roku i otwarcie kanału okrętowego w Houston w 1914 roku zabiło wszelkie marzenia o zmianie perspektyw Galveston. Inwestorzy uciekli i dopiero gospodarka oparta na obyczajach i rozrywce w latach 20-tych XX wieku przyniosła pieniądze z powrotem do miasta.

Początki falochronu zostały zbudowane w 1902 r. i były rozbudowywane w kolejnych dekadach. Miasto zostało również podniesione o kilka metrów, ponieważ piasek został pogłębiony i przepompowany pod miastem. W 1915 r. kolejny sztorm uderzył w Galveston, ale falochron pomógł zapobiec kolejnej katastrofie, jak w 1900 r. Huragany i sztormy w ostatnich latach nadal wystawiały falochron na próbę, z różną częstotliwością.stopnie skuteczności.

Mieszkańcy miasta co roku wspominają ten huragan, a rzeźba z brązu, nazwana "Miejscem Pamięci", stoi dziś na falochronie Galveston, upamiętniając jedną z najbardziej śmiertelnych klęsk żywiołowych w historii Ameryki.