ในปลายเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2443 พายุไซโคลนเริ่มก่อตัวเหนือทะเลแคริบเบียน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ไม่น่าจดจำเนื่องจากภูมิภาคนี้กำลังเริ่มฤดูเฮอริเคนประจำปี อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่พายุไซโคลนธรรมดา เมื่อมาถึงอ่าวเม็กซิโก พายุไซโคลนกลายเป็นเฮอริเคนระดับ 4 ที่มีความเร็วลมต่อเนื่องที่ 145 ไมล์ต่อชั่วโมง

สิ่งที่เรียกว่าพายุเฮอริเคนกัลเวสตันยังคงเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา โดยคร่าชีวิตระหว่าง 6,000 และ 12,000 คนและสร้างความเสียหายมูลค่ากว่า 35 ล้านดอลลาร์ (เทียบเท่ากับมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2564)

"The Wall Street of the Southwest"

เมืองกัลเวสตัน รัฐเท็กซัสเคยเป็น ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2382 และเฟื่องฟูตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภายในปี 1900 เมืองนี้มีประชากรเกือบ 40,000 คน และมีอัตรารายได้ต่อหัวสูงที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา

กัลเวสตันเป็นมากกว่าสันทรายที่มีสะพานเชื่อมไปยังแผ่นดินใหญ่เพียงเล็กน้อย แม้จะมีตำแหน่งที่เปราะบางอยู่บนเกาะที่ราบต่ำตามแนวชายฝั่งของอ่าวเม็กซิโก แต่ก็เคยผ่านพายุและเฮอริเคนมาหลายลูกก่อนหน้านี้โดยสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อย แม้ว่าเมืองอินเดียโนลาที่อยู่ใกล้เคียงจะถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่มถึง 2 ครั้ง แต่ข้อเสนอที่จะสร้างกำแพงกั้นน้ำสำหรับกัลเวสตันก็ถูกล้มเลิกไปหลายครั้ง โดยฝ่ายตรงข้ามบอกว่าไม่จำเป็น

คำเตือนของพายุที่กำลังใกล้เข้ามาเริ่มเป็นที่สังเกตโดย สำนักพยากรณ์อากาศเมื่อวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 2443 น่าเสียดายที่ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและคิวบาทำให้รายงานอุตุนิยมวิทยาจากคิวบาถูกปิดกั้น แม้ว่าหอสังเกตการณ์ของพวกเขาจะเป็นหนึ่งในหอสังเกตการณ์ที่ก้าวหน้าที่สุดในโลกในขณะนั้นก็ตาม สำนักสภาพอากาศยังหลีกเลี่ยงการใช้คำว่าพายุเฮอริเคนหรือพายุทอร์นาโดเพื่อหยุดความตื่นตระหนกของประชากร

ในเช้าวันที่ 8 กันยายน คลื่นทะเลและท้องฟ้ามีเมฆมากเริ่มก่อตัวขึ้น แต่ชาวเมืองกัลเวสตันยังคงไม่กังวล: ฝนเป็นเรื่องปกติ สำหรับช่วงเวลาของปี รายงานระบุว่า ไอแซก ไคลน์ ผู้อำนวยการสำนักงานสภาพอากาศกัลเวสตัน เริ่มเตือนผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ลุ่มต่ำว่าพายุรุนแรงกำลังใกล้เข้ามา แต่เมื่อถึงจุดนี้ มันก็สายเกินไปที่จะอพยพชาวเมืองแม้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามคำเตือนพายุอย่างจริงจังแล้วก็ตาม

ภาพวาดเส้นทางของพายุเฮอริเคนกัลเวสตันขณะพัดขึ้นฝั่ง

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

พายุเฮอริเคนพัดถล่ม

พายุเฮอริเคนพัดถล่มกัลเวสตันเมื่อวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2443 ทำให้เกิดคลื่นพายุสูงถึง 15 ฟุตและลมแรงกว่า 100 ไมล์ต่อชั่วโมงก่อนที่จะมีเครื่องวัดความเร็วลม เป่าออกไป, ปลิวออกไป. ฝนตกลงมามากกว่า 9 นิ้วภายใน 24 ชั่วโมง

ผู้เห็นเหตุการณ์รายงานว่าอิฐ หินชนวน และขอนไม้กลายเป็นอากาศในขณะที่พายุเฮอริเคนพัดถล่มเมือง บ่งบอกว่าอาจมีความเร็วลมสูงถึง 140 ไมล์ต่อชั่วโมง ท่ามกลางลมแรง คลื่นพายุ และวัตถุที่บินได้ แทบทุกแห่งในเมืองได้รับความเสียหาย อาคารถูกถูกพัดหายไปจากฐานราก สายไฟเกือบทั้งหมดในเมืองดับลง และสะพานที่เชื่อมกัลเวสตันกับแผ่นดินใหญ่ถูกกระแสน้ำพัดหายไป

บ้านเรือนหลายพันหลังถูกทำลาย และผู้คนประมาณ 10,000 คนต้องไร้ที่อยู่อาศัยจากเหตุการณ์ดังกล่าว แทบไม่มีที่กำบังหรือสะอาดเหลือให้ผู้รอดชีวิตอยู่ต่อไป กำแพงเศษซากที่ทอดยาว 3 ไมล์ถูกทิ้งไว้กลางเกาะหลังพายุเฮอริเคน

ด้วยสายโทรศัพท์และสะพานถูกทำลาย ทำให้ข่าวโศกนาฏกรรมนี้ไปถึงแผ่นดินใหญ่จึงใช้เวลานานกว่าปกติ ซึ่งหมายถึงการบรรเทาทุกข์ ความพยายามล่าช้า ต้องใช้เวลาจนถึงวันที่ 10 กันยายน พ.ศ. 2443 ก่อนที่ข่าวจะไปถึงฮูสตันและส่งโทรเลขถึงผู้ว่าการรัฐเท็กซัส

ผลที่ตามมา

ประมาณ 8,000 คน หรือประมาณ 20% ของประชากรกัลเวสตัน คิดว่ามี เสียชีวิตในพายุเฮอริเคน แม้ว่าประมาณการไว้ตั้งแต่ 6,000 ถึง 12,000 หลายคนเสียชีวิตเนื่องจากคลื่นพายุซัดฝั่ง แม้ว่าคนอื่นๆ จะติดอยู่ใต้เศษซากเป็นเวลาหลายวัน ตายอย่างเจ็บปวดและช้าๆ เนื่องจากการพยายามช่วยเหลืออย่างช้าๆ

บ้านในกัลเวสตันพังยับเยินหลังจากพายุเฮอริเคนในปี 1900 .

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

จำนวนศพจำนวนมากหมายความว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะฝังศพทั้งหมด และความพยายามที่จะทิ้งศพในทะเลก็ส่งผลให้พวกเขาถูกซัดเข้าฝั่งอีกครั้ง ในที่สุดก็มีการตั้งเมรุเผาศพและเผาศพทั้งกลางวันและกลางคืนเป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังเกิดพายุ

ผู้คนกว่า 17,000 คนใช้เวลาสองสัปดาห์แรกหลังเกิดพายุในเต็นท์บนชายฝั่ง ขณะที่คนอื่นๆ เริ่มสร้างที่พักอาศัยจากเศษวัสดุที่กู้ได้ เมืองส่วนใหญ่ถูกทำลาย และมีการประมาณการว่ามีผู้รอดชีวิตประมาณ 2,000 คนออกจากเมืองไปโดยไม่หวนกลับหลังพายุเฮอริเคน

เงินบริจาคหลั่งไหลเข้ามาจากทั่วสหรัฐฯ และกองทุนก็ก่อตั้งขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งผู้คนสามารถนำไปใช้ได้ เพื่อหาเงินมาสร้างหรือซ่อมแซมบ้านหากได้รับความเสียหายจากพายุเฮอริเคน น้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากพายุเฮอริเคน มีการระดมเงินกว่า 1.5 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยสร้าง Galveston ขึ้นใหม่

การกู้คืน

Galveston ไม่เคยฟื้นตัวอย่างเต็มที่ในฐานะศูนย์กลางการค้า: การค้นพบน้ำมันทางตอนเหนือใน เทกซัสในปี 2444 และการเปิดช่องต่อเรือฮุสตันในปี 2457 ได้ทำลายความฝันที่ว่าอนาคตของกัลเวสตันจะเปลี่ยนไป นักลงทุนต่างหลบหนีและเศรษฐกิจที่อิงกับความบันเทิงและรองในช่วงทศวรรษที่ 1920 ได้นำเงินกลับคืนสู่เมือง

จุดเริ่มต้นของเขื่อนกั้นน้ำถูกสร้างขึ้นในปี 1902 และยังคงถูกเพิ่มเข้ามาอย่างต่อเนื่องในทศวรรษต่อๆ มา เมืองนี้ถูกยกสูงขึ้นหลายเมตรเนื่องจากมีการขุดลอกและสูบทรายใต้เมือง ในปี พ.ศ. 2458 พายุอีกลูกหนึ่งพัดถล่มกัลเวสตัน แต่กำแพงทะเลช่วยป้องกันภัยพิบัติอีกครั้งในปี พ.ศ. 2443 พายุเฮอริเคนและพายุในช่วงไม่กี่ปีมานี้ยังคงทดสอบแนวกำแพงดังกล่าวด้วยระดับของประสิทธิภาพที่แตกต่างกัน

ชาวเมืองยังคงระลึกถึงพายุเฮอริเคนเป็นประจำทุกปี และประติมากรรมสำริดชื่อ 'The Place of Remembrance' ตั้งอยู่บนกำแพงทะเลกัลเวสตันในปัจจุบันเพื่อรำลึกถึงภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในอเมริกา ประวัติศาสตร์.