Konec avgusta 1900 se je nad Karibskim morjem pojavil ciklon - dogodek, ki ni bil omembe vreden, saj se je v regiji začela vsakoletna sezona orkanov. Vendar to ni bil običajen ciklon. Ko je dosegel Mehiški zaliv, je postal orkan 4. kategorije s stalnimi vetrovi 145 km/h.

Galvestonski orkan je še vedno najbolj smrtonosna naravna nesreča v zgodovini Združenih držav, v kateri je umrlo med 6 000 in 12 000 ljudi, škoda pa je znašala več kot 35 milijonov dolarjev (v letu 2021 več kot 1 milijardo dolarjev).

"Wall Street na jugozahodu

Mesto Galveston v Teksasu je bilo ustanovljeno leta 1839 in je od takrat doživelo razcvet. Leta 1900 je imelo skoraj 40 000 prebivalcev in eno najvišjih stopenj dohodka na prebivalca v ZDA.

Galveston je bil dejansko le peščena ploskev z mostovi do celine. Kljub ranljivi legi na nizkem, ravnem otoku ob obali Mehiškega zaliva je Galveston brez večje škode prestal več prejšnjih neurij in orkanov. Tudi ko je bližnje mesto Indianola orkan dvakrat praktično zravnal z zemljo, so bili predlogi za gradnjo morskega zidu za Galveston večkratrazveljavljena, saj so nasprotniki trdili, da ni potrebna.

Vremenski urad je opozorila o bližajoči se nevihti začel beležiti 4. septembra 1900. Žal so bila zaradi napetosti med ZDA in Kubo meteorološka poročila s Kube blokirana, čeprav so bili tamkajšnji observatoriji takrat med najbolj naprednimi na svetu. Vremenski urad se je izogibal tudi uporabi izrazov orkan ali tornado, da bi prebivalci ne bili obveščeni o nevihti.panika.

8. septembra zjutraj so se začeli pojavljati morski valovi in oblačno nebo, vendar so prebivalci Galvestona ostali brez skrbi: dež je bil za ta letni čas običajen. Poročila kažejo, da je Isaac Cline, direktor vremenskega urada v Galvestonu, začel opozarjati prebivalce nizko ležečih območij, da se približuje huda nevihta. Vendar je bilo takrat prepozno celo za evakuacijo prebivalcev mesta.če bi resno upoštevali opozorilo pred nevihto.

Risba poti galvestonskega orkana, ko je udaril v kopno.

Slika: Javna domena

Orkan udari

Orkan je Galveston prizadel 8. septembra 1900 in s seboj prinesel nevihtne valove do 15 čevljev, preden je odneslo anemometer, pa so izmerili vetrove s hitrostjo več kot 100 km/h. V 24 urah je padlo več kot 9 centimetrov dežja.

Očividci so poročali o opekah, skrilavcih in lesu, ki so se ob orkanu dvigali v zrak, pri čemer je veter verjetno dosegal hitrost 140 km/h. Zaradi močnega vetra, nevihtnih valov in letečih predmetov je bilo skoraj vse v mestu poškodovano. Stavbe je odneslo s temeljev, skoraj vsa električna napeljava v mestu je bila uničena, mostove, ki so Galveston povezovali s celino, pa je odneslovstran.

Uničenih je bilo na tisoče domov, po ocenah pa je brez strehe nad glavo ostalo 10 000 ljudi. Preživeli po orkanu niso imeli skoraj nikjer zatočišča ali čistega prostora za bivanje. Sredi otoka je po orkanu ostal tri kilometre dolg zid ruševin.

Zaradi uničenih telefonskih linij in mostov je trajalo dlje kot običajno, da je novica o tragediji prispela na celino, zato so se prizadevanja za pomoč zavlekla. 10. septembra 1900 je novica prispela v Houston in bila po telegrafu poslana guvernerju Teksasa.

Posledice

V orkanu naj bi umrlo približno 8 000 ljudi, kar je približno 20 % prebivalstva Galvestona, čeprav se ocene gibljejo med 6 000 in 12 000. Mnogi so umrli zaradi nevihtnih valov, drugi pa so bili več dni ujeti pod ruševinami in so zaradi počasnih poskusov reševanja boleče in počasi umirali.

Hiša v Galvestonu, ki je bila po orkanu leta 1900 popolnoma porušena.

Slika: Javna domena

Zaradi velikega števila trupel je bilo nemogoče vsa pokopati, poskusi, da bi jih pustili v morju, pa so povzročili, da jih je voda spet odplaknila na obalo. Nazadnje so postavili pogrebne grmade in trupla so več tednov po neurju gorela dan in noč.

Več kot 17 000 ljudi je prva dva tedna po neurju preživelo v šotorih na obali, medtem ko so drugi začeli graditi zavetišča iz rešljivih ostankov. Velik del mesta je bil uničen, po ocenah pa naj bi ga zapustilo približno 2 000 preživelih, ki se po orkanu niso več vrnili.

Donacije so prihajale iz vseh ZDA in hitro je bil ustanovljen sklad, v katerega so lahko ljudje zaprosili za denar za obnovo ali popravilo svojega doma, če ga je orkan poškodoval. Manj kot teden dni po orkanu je bilo za pomoč pri obnovi Galvestona zbranih več kot 1,5 milijona dolarjev.

Izterjava

Galveston si nikoli ni v celoti povrnil statusa trgovskega središča: odkritje nafte severneje v Teksasu leta 1901 in odprtje ladijskega kanala v Houstonu leta 1914 sta izničila vse sanje o preoblikovanju galvestonskih obetov. Vlagatelji so pobegnili, denar pa je v mesto vrnilo šele gospodarstvo, ki je v dvajsetih letih prejšnjega stoletja temeljilo na razvadah in zabavi.

Leta 1902 so bili zgrajeni začetki morskega vala, ki so ga v naslednjih desetletjih še dopolnjevali. Mesto se je tudi dvignilo za več metrov, saj so pod mestom izkopavali in črpali pesek. Leta 1915 je Galveston prizadela še ena nevihta, vendar je morski val preprečil novo katastrofo kot leta 1900. V zadnjih letih so orkani in nevihte morski val preizkušali z različnimi močmi.stopnje učinkovitosti.

Prebivalci mesta se še vedno vsako leto spominjajo orkana, na galvestonski obali pa je še danes bronasta skulptura, imenovana "kraj spomina", ki spominja na eno najhujših naravnih nesreč v ameriški zgodovini.