A finais de agosto de 1900, un ciclón comezou a producirse sobre o mar Caribe, un evento que non era tan notable xa que a rexión comezaba a súa tempada anual de furacáns. Non obstante, este non era un ciclón común. Cando chegou ao Golfo de México, o ciclón converteuse nun furacán de categoría 4 con ventos sostidos de 145 mph.

O que se coñecería como furacán Galveston segue sendo o desastre natural máis mortífero da historia dos Estados Unidos, causando a morte entre 6.000 e 12.000 persoas e causando danos por valor de máis de 35 millóns de dólares (o equivalente a máis de 1.000 millóns de dólares en 2021).

'The Wall Street of the Southwest'

A cidade de Galveston, Texas, foi fundada en 1839 e desde entón creceu. En 1900, tiña unha poboación de case 40.000 persoas e unha das taxas de renda per cápita máis altas dos Estados Unidos.

Galveston era efectivamente pouco máis que un banco de area con pontes cara ao continente. A pesar da súa situación vulnerable nunha illa baixa e plana ao longo da costa do Golfo de México, resistiu varias tormentas e furacáns anteriores con poucos danos. Mesmo cando a cidade próxima de Indianola foi practicamente destruída por furacáns dúas veces, as propostas para construír un dique para Galveston foron rechazadas repetidamente, e os opositores dixeron que non era necesario. Oficina Meteorolóxicao 4 de setembro de 1900. Por desgraza, as tensións entre os Estados Unidos e Cuba fixeron que se bloqueasen os informes meteorolóxicos de Cuba, a pesar de que os seus observatorios eran dos máis avanzados do mundo daquela. A Oficina Meteorolóxica tamén evitou o uso dos termos furacán ou tornado para evitar o pánico da poboación.

Na mañá do 8 de setembro comezaron a aparecer oleaxe do océano e ceos nubrados pero os veciños de Galveston non se preocuparon: a choiva era normal. para a época do ano. Os informes suxiren que Isaac Cline, director da Oficina Meteorolóxica de Galveston, comezou a advertir ás persoas que vivían en zonas baixas de que se achegaba unha forte tormenta. Pero a estas alturas xa era demasiado tarde para evacuar a poboación da cidade aínda que se tomaran en serio o aviso de tormenta.

Un debuxo do camiño do furacán de Galveston cando tocou terra.

Crédito da imaxe: Public Domain

O furacán golpea

O furacán golpeou Galveston o 8 de setembro de 1900, traendo consigo marexas de ata 15 pés e ventos de máis de 100 mph foron medidos antes de que o anemómetro fose medido. arrebatado. Máis de 9 polgadas de choiva caeron en 24 horas.

As testemuñas oculares informaron que ladrillos, lousa e madeira se volvían no aire cando o furacán atravesaba a cidade, o que suxire que os ventos probablemente alcanzaron os 140 mph. Entre ventos fortes, mareas de tormenta e obxectos voadores, case todas as partes da cidade resultaron danadas. Os edificios eranvarridas dos seus cimentos, case todo o cableado da cidade caeu e as pontes que conectaban Galveston co continente foron varridas.

Miles de vivendas foron destruídas e calcúlase que 10.000 persoas quedaron sen fogar polos acontecementos. Case non quedaba ningún lugar protexido ou limpo para que os sobreviventes quedaran despois. No medio da illa deixouse un muro de cascallos que se estenden 3 millas tras o furacán.

Coas liñas telefónicas e as pontes destruídas, tardou máis do habitual en chegar ao continente a noticia da traxedia, é dicir, alivio. os esforzos atrasáronse. Tardaron ata o 10 de setembro de 1900 en que as noticias chegaron a Houston e fosen telegrafiadas ao gobernador de Texas.

As consecuencias

Pénsase que preto de 8.000 persoas, aproximadamente o 20% da poboación de Galveston, teñen morreron no furacán, aínda que as estimacións oscilan entre 6.000 e 12.000. Moitos morreron como consecuencia das mareas de tormenta, aínda que outros quedaron atrapados baixo os escombros durante días, morrendo dolorosamente e lentamente debido aos lentos intentos de rescate.

Unha casa en Galveston derrubouse por completo tras o furacán de 1900. .

Crédito da imaxe: Dominio Público

A gran cantidade de cadáveres fixo que fose imposible enterralos todos, e os intentos de abandonar os corpos no mar simplemente provocaron que fosen lavados de novo á costa. Finalmente, instaláronse piras funerarias e os cadáveres arderon día e noite paravarias semanas despois da tormenta.

Máis de 17.000 persoas pasaron as dúas primeiras semanas despois da tormenta en tendas de campaña na costa, mentres que outras comezaron a construír refuxios a partir de materiais de restos recuperables. Gran parte da cidade foi destruída, e as estimacións suxiren que uns 2.000 superviventes abandonaron a cidade para non volver nunca despois do furacán.

As doazóns chegaron de todos os Estados Unidos, e axiña estableceuse un fondo ao que a xente podía solicitar. por diñeiro para reconstruír ou reparar a súa casa se foi danada polo furacán. Menos dunha semana despois do furacán, recadáronse máis de 1,5 millóns de dólares para axudar a reconstruír Galveston.

Recuperación

Galveston nunca recuperou por completo a súa condición de centro comercial: o descubrimento de petróleo máis ao norte en Texas en 1901 e a apertura do Houston Ship Channel en 1914 acabaron con calquera soño de transformación das perspectivas de Galveston. Os investimentos fuxiron e foi a economía baseada no vicio e entretemento da década de 1920 a que trouxo diñeiro de volta á cidade.

Os comezos dun dique foron construídos en 1902 e continuaron sumándose durante as décadas posteriores. A cidade tamén se elevou varios metros cando se dragou e bombeou area debaixo da cidade. En 1915 outra tormenta golpeou Galveston, pero o dique axudou a evitar outra catástrofe como 1900. Os furacáns e as tormentas dos últimos anos continuaron poñendo a proba o dique condiferentes graos de efectividade.

O furacán aínda é lembrado anualmente pola xente da cidade, e unha escultura de bronce, chamada "The Place of Remembrance", atópase hoxe no malecón de Galveston para conmemorar un dos desastres naturais máis mortíferos dos Estados Unidos. historia.