O 19 de xaneiro de 1915, Alemaña lanzou a súa primeira incursión de dirixibles Zeppelin contra Gran Bretaña. Os zeppelins L3 e L4 levaban oito bombas por peza, ademais de artefactos incendiarios, e tiñan combustible suficiente para 30 horas. Inicialmente, o káiser Guillermo II buscou atacar só sitios militares da costa leste e rexeitou permitir o bombardeo de Londres, por temor a que puidesen ferir os seus parentes da familia real británica, é dicir, o seu primo primeiro o rei Xurxo V.

Empregando só a estimación e un sistema limitado de localización por radio para localizar os seus obxectivos, fíxose evidente que os Zeppelin non podían facer moito para controlar os seus obxectivos. tempo, a primeira bomba foi lanzada pola L4 na aldea de Sheringham, na costa norte de Norfolk. L3 apuntou accidentalmente a Great Yarmouth, lanzando 11 bombas sobre a cidade durante un ataque de 10 minutos.

A maioría das bombas causaron poucos danos, estalando lonxe da civilización, pero a cuarta explotou na zona densamente poboada da clase traballadora da chaira de San Pedro.

Samuel Alfred Smith morreu inmediatamente, converténdose no primeiro civil británico que morreu nun bombardeo aéreo. Martha Taylor, unha zapateira, tamén morreu e varios edificios nas proximidades da bomba quedaron tan danados que tiveron que ser demolidos.

Bomba Zeppelin sen explotar, 1916 (Crédito da imaxe: Kim Traynor /CC)

Zeppelin L4 trasladouse a Kings Lynn onde o seu ataque cobrou dúas vidas: Percy Goate, de só catorce anos; e Alice Gazely, de 23 anos, cuxo marido fora asasinado en Francia poucas semanas antes. Case de inmediato levouse a cabo unha investigación sobre as mortes e finalmente aprobou un veredicto de morte por un acto dos inimigos do rei.

Só o comezo

Aínda que a precisión das súas incursións foi escasa, este novo o método de guerra non cesou na súa diatriba contra os civís británicos.

Outras 55 incursións de Zeppelin leváronse a cabo ao longo da guerra, co que se cobraron preto de 500 vítimas de cidades de todo o Reino Unido. De Dover a Wigan, de Edimburgo a Coventry, civís de todos os recunchos do país presenciaron os terrores no ceo.

Londres tampouco se salvou como pretendía inicialmente o Kaiser, e en agosto de 1915 chegaron os primeiros Zeppelins. cidade, lanzando bombas sobre Walthamstow e Leytonstone. Non querendo espertar o pánico, o goberno inicialmente deu poucos consellos, excepto en forma de policías en bicicleta, que pitaban e dicían á xente que "se cubrisen". no que se lanzou unha bomba de 300 kg, con todo, a resposta do goberno cambiou. No atentado morreron 22, entre eles 6 nenos, o que deu lugar a un novo e siniestro apelido para as aeronaves: "asasinos de bebés". Londres comeza a emitirapagóns, incluso drenando o lago no parque de St James para que a súa superficie brillante non atraera aos bombardeiros cara ao palacio de Buckingham.

Os civís refuxiáronse nos túneles do metro de Londres e instaláronse vastos reflectores para buscar calquera globos entrantes.

Estableceuse un sistema de defensa antiaérea, e os avións de combate foron desviados da fronte occidental para defender o ataque ao seu propio país.

Postal de propaganda británica, 1916.

Sistema de defensa aérea

O desenvolvemento dun sistema coordinado de defensa aérea, utilizando canóns antiaéreos, reflectores e cazas de gran altitude, finalmente comezou a converter o Zeppelin nun método de ataque vulnerable. Anteriormente, os avións británicos non podían alcanzar altitudes suficientemente altas para atacar aos Zeppelins, aínda que a mediados de 1916 desenvolveran a capacidade de facelo, xunto con balas explosivas que podían perforar a pel dos globos e acender o gas inflamable no seu interior.

Aínda que as incursións non cesaron por completo, diminuíronse a medida que os riscos comezaron a superar os beneficios do seu uso. Das 84 aeronaves que participaron na campaña de bombardeos de Gran Bretaña, 30 foron finalmente derrubadas ou destruídas en accidentes. Despois foron substituídos por bombardeiros de longo alcance como o Gotha G.IV, que fixo o seu debut en 1917.

O Gotha G.IV, o avión máis famoso de Alemaña da Primeira Guerra Mundial. (Crédito da imaxe: Dominio público)

A finalA incursión dos zeppelins en Gran Bretaña tivo lugar en 1918. A última aeronave foi derrubada sobre o Mar do Norte por un avión pilotado polo maior Egbert Cadbury, da familia dos chocolateiros Cadbury, poñendo fin á súa presenza fantasmal sobre as cidades e cidades británicas.

'Houbo guerra no ceo'

Aínda que as capacidades militares do Zeppelin eran de feito pouco prácticas, o impacto psicolóxico das aeronaves sobre os civís británicos foi inmenso. Mentres as tropas se atopaban nun punto morto nas trincheiras de Europa, Alemaña pretendía atacar os que estaban na casa, sacudindo a moral e presionando ao goberno para que se retirase. Como a guerra se librara anteriormente en climas afastados e en gran parte separados dos que viven na casa, este novo ataque levou a morte e a destrución ata as portas da xente.

O escritor D.H. Lawrence describiu as incursións dos Zeppelin nunha carta a Lady Ottoline. Morrell:

'Entón vimos o Zeppelin enriba de nós, xusto diante, no medio dun brillo de nubes... Entón houbo escintileos preto do chan... e o ruído de tremor. Era como Milton, entón houbo guerra no ceo... Non podo superar isto, que a lúa non é a raíña do ceo pola noite, e as estrelas as luces menores. Parece que o Zeppelin está no cénit da noite, dourado coma unha lúa, tendo o control do ceo; e os proxectís que explotan son as luces menores.’

O goberno británico sabía que tiñan que adaptarse para sobrevivir, e en 1918creouse a RAF. Isto resultaría vital na próxima e devastadora Segunda Guerra Mundial. Os bombardeos do Zeppelin indicaron unha guerra nunha nova fronte de batalla e supuxeron o primeiro trampolín nunha nova era de guerra civil, que levou no tempo ás mortíferas incursións do Blitz.