1915年1月19日、ドイツはツェッペリン飛行船による初のイギリス空襲を開始した。 ツェッペリンL3、L4は1機あたり8個の爆弾と焼夷弾を搭載し、30時間分の燃料を持っていた。 当初、カイザー・ウィルヘルムIIは東海岸の軍事施設のみを標的とし、ロンドンへの爆撃はイギリス王室の親族、つまり、イギリス人でない者を傷付ける恐れがあるとし許さなかった。従兄弟のジョージ5世

しかし、推測航法と限られた無線方向探知システムだけで、目標をコントロールすることはほとんどできなかった。

死と破壊

悪天候の中、L4は北ノーフォーク海岸のシェリンガム村に最初の爆弾を投下し、L3は誤ってグレートヤーマスを標的にし、10分間の攻撃で町に11個の爆弾を投下しました。

しかし、4発目の爆弾は、労働者階級の多いサンピエトロ平原で爆発した。

サミュエル・アルフレッド・スミスは即死で、空爆で死んだ最初の英国民間人となった。 靴屋のマーサ・テイラーも死亡し、爆撃地点周辺の建物は取り壊さねばならないほど大きな被害を受けた。

不発弾のツェッペリン爆弾、1916年（Image Credit: Kim Traynor / CC）

14歳のパーシー・ゲイトと、その数週間前にフランスで夫を亡くした23歳のアリス・ゲイズリーの2人の命が奪われた。 死因の調査はすぐに行われ、最終的には「王の敵による行為で死亡した」という評決が下された。

始まりに過ぎない

空襲の精度は低かったが、この新しい戦法は、イギリスの民間人に対する暴虐の限りを尽くした。

ドーバーからウィガン、エディンバラからコベントリーまで、イギリス中の市民が空の恐怖を目撃したのである。

1915年8月、最初のツェッペリンがロンドンに到着し、ウォルサムストウとレイトンストーンに爆弾を落とした。 パニックを引き起こしたくない政府は、当初、自転車に乗った警官が口笛を吹いて人々に「隠れろ」と言う以外、ほとんど助言を与えなかった。

しかし、9月8日から9日にかけて行われた300kg爆弾の投下により、政府の対応は一変した。 22人が死亡し、そのうち6人が子供だったことから、飛行船には「赤ん坊殺し」という不吉なあだ名が付けられた。 ロンドンは停電を始め、セントジェームズ公園の湖の水を抜いて、キラキラ光る湖面が爆撃機を引き付けないようにした。バッキンガム宮殿に向かって

市民はロンドン地下鉄のトンネルに避難し、飛んでくる気球を探すために広大なサーチライトが設置された。

対空防衛システムが確立され、戦闘機は西部戦線から自国への攻撃防衛に転用された。

イギリスのプロパガンダ絵葉書、1916年。

防空システム

高射砲、探照灯、高高度戦闘機などによる組織的な防空システムの開発により、ツェッペリンは脆弱な攻撃手段となり始めた。 それまでは、イギリス機はツェッペリンを攻撃できるほど高い高度に到達できなかったが、1916年半ばまでには、気球を貫く爆発弾とともに、攻撃するための能力を開発したのだ。を皮膚に付着させ、内部の可燃性ガスに引火させる。

英国爆撃に参加した84隻の飛行船のうち、30隻が撃墜されるか事故で破壊され、1917年に登場したゴータG.IVなどの長距離爆撃機に取って代わられたのである。

第一次世界大戦中のドイツを代表する航空機「ゴータG.IV」（画像提供：パブリックドメイン）。

1918年、ツェッペリン最後の空襲が行われ、チョコレートメーカー、キャドバリー家のエグベルト・キャドバリー少佐が操縦する飛行機が北海上で撃墜され、英国の街角に幽霊のように現れた飛行船は終わりを告げました。

「天国には戦争があった

ツェッペリンの軍事的性能は、実際には非現実的なものであったが、飛行船がイギリスの市民に与えた心理的影響は計り知れない。 ヨーロッパの塹壕で部隊が膠着状態にある間に、ドイツは国内の人々に恐怖を与え、士気を低下させ、政府に撤退を迫ろうとした。 それまで戦争は遠く離れた地で、ほとんど別の場所で行われていたため、この飛行船はイギリス国民に多大な影響を及ぼした。この新たな攻撃は、死と破壊を人々の目の前にもたらしたのです。

作家のD.H.ロレンスは、レディ・オットリン・モレルに宛てた手紙の中でツェッペリンによる空襲を描写している。

「それから、私たちはツェッペリンを上空、すぐ前方、雲のきらめく中に見ました...それから、地上近くで閃光があり、震動音がしました。 それはミルトンのようでした、それから天で戦争がありました...私はそれを克服できません、月は夜の空の女王ではなく、星は少ない光です。 ツェッペリンは夜の天頂で、月のように黄金に輝いて、空を支配したようです; そして、...炸裂する砲弾は、より少ない光である」。

英国政府は、生き残るためには適応しなければならないと考え、1918年に英国空軍を設立した。 これは、来るべき第二次世界大戦に不可欠なものとなった。 ツェッペリンの空襲は、まったく新しい戦場での戦争を示し、新しい民間戦の時代の最初の足掛かりとなり、やがてブリッツの大空襲につながるのだ。