Op 19 Januarie 1915 het Duitsland sy eerste Zeppelin-lugskipaanval op Brittanje geloods. Zeppelins L3 en L4 het agt bomme per stuk gedra, sowel as brandtoestelle, en het genoeg brandstof gehad vir 30 uur. Aanvanklik het Kaiser Wilhelm II probeer om slegs militêre terreine aan die ooskus te teiken en het geweier om die bombardement van Londen toe te laat, uit vrees dat hulle sy familielede in die Britse koninklike familie kan beseer – naamlik sy eerste neef koning George V.

Deur slegs dooie berekening en 'n beperkte radio-rigtingbesoekstelsel te gebruik om sy teikens op te spoor, het dit egter duidelik geword dat die Zeppelins min kon doen om hul teikens te beheer.

Dood en vernietiging

Bemoeilik deur nadelige gevolge weer, is die eerste bom deur L4 op die dorpie Sheringham aan die noordelike Norfolk-kus gegooi. L3 het per ongeluk Great Yarmouth geteiken en 11 bomme op die dorp laat val tydens 'n 10 minute aanval.

Die meeste van die bomme het min skade aangerig en weg van die beskawing ontplof, maar die vierde bom het in die digbevolkte werkersklasgebied van St Peter's Plain ontplof.

Samuel Alfred Smith is onmiddellik dood en word die eerste Britse burger wat in 'n lugbombardement gesterf het. Martha Taylor, 'n skoenmaker, is ook dood en verskeie geboue in die omgewing van die bom is so erg beskadig dat hulle gesloop moes word.

Onontplofte Zeppelin-bom, 1916 (Beeldkrediet: Kim Traynor /CC)

Zeppelin L4 het aanbeweeg na Kings Lynn waar sy aanval twee lewens geëis het: Percy Goate, net veertien jaar oud; en die 23-jarige Alice Gazely, wie se man net weke tevore in Frankryk vermoor is. 'n Geregtelike doodsondersoek is feitlik onmiddellik gehou en uiteindelik het 'n doodsvonnis deur 'n daad van die koning se vyande uitgespreek.

Net die begin

Alhoewel die akkuraatheid van hul strooptogte laag was, het hierdie nuwe metode van oorlogvoering het nie opgehou in sy tirade teen Britse burgerlikes nie.

'n Verdere 55 Zeppelin-klopjagte is deur die loop van die oorlog uitgevoer, wat ongeveer 500 slagoffers van stede regoor die Verenigde Koninkryk geëis het. Van Dover tot Wigan, Edinburgh tot Coventry, burgerlikes van alle uithoeke van die land het die verskrikkinge in die lug aanskou.

Ook Londen is nie gespaar soos die Kaiser aanvanklik bedoel het nie, en in Augustus 1915 bereik die eerste Zeppelins die stad, bomme op Walthamstow en Leytonstone laat val. Omdat die regering nie paniek wou wek nie, het die regering aanvanklik min raad gegee, behalwe in die vorm van polisiemanne op fietse, wat fluitjies sou blaas en mense sou sê om 'dekking te soek'.

Na aanleiding van een besonder slegte klopjag op 8-9 September waarin 'n bom van 300 kg gegooi is, het die regering se reaksie egter verander. 22 is in die bomaanval dood, insluitend 6 kinders, wat aanleiding gegee het tot 'n nuwe en sinistere bynaam vir die lugskepe - 'baba-moordenaars'. Londen begin uitreikverduistering, wat selfs die meer by St James' park dreineer sodat sy glinsterende oppervlak nie bomwerpers na Buckingham-paleis sal lok nie.

Burgerlikes het skuiling in die tonnels van die Londense metro geneem, en groot soekligte is aangebring om enige inkomende ballonne.

'n Lugafweerstelsel is gevestig, en vegvliegtuie is van die Westelike Front herlei om aanval op hul eie land te verdedig.

Britse propagandaposkaart, 1916.

Lugverdedigingstelsel

Die ontwikkeling van 'n gekoördineerde lugverdedigingstelsel, wat lugafweergewere, soekligte en hoëhoogtevegters gebruik het, het uiteindelik die Zeppelin 'n kwesbare metode van aanval begin maak. Voorheen kon Britse vliegtuie nie hoogtes hoog genoeg bereik om die Zeppelins aan te val nie, maar teen middel 1916 het hulle die vermoë ontwikkel om dit te doen, saam met plofbare koeëls wat die ballonne se vel kon deurboor en die vlambare gas daarbinne kon aansteek.

Alhoewel strooptogte nie heeltemal opgehou het nie, het hulle verlangsaam namate die risiko's die voordele vir die gebruik daarvan begin swaarder weeg het. Van die 84 lugskepe wat aan die bombardement van Brittanje deelgeneem het, is 30 uiteindelik in ongelukke afgeskiet of vernietig. Hulle is toe vervang deur langafstand-bomwerpers soos die Gotha G.IV, wat sy debuut in 1917 gemaak het.

Die Gotha G.IV, Duitsland se bekendste vliegtuig van die Eerste Wêreldoorlog. (Beeldkrediet: Public Domain)

Die finaalZeppelin-aanval op Groot-Brittanje het in 1918 plaasgevind. Die laaste lugskip is oor die Noordsee neergeskiet deur 'n vliegtuig geloods deur majoor Egbert Cadbury, van die chocolatier Cadbury-familie, wat 'n einde gebring het aan hul spookagtige teenwoordigheid oor Britse dorpe en stede.

'Daar was oorlog in die hemel'

Terwyl die militêre vermoëns van die Zeppelin in werklikheid taamlik onprakties was, was die sielkundige impak van die lugskepe op Britse burgerlikes geweldig. Terwyl troepe in 'n dooie punt in die loopgrawe van Europa gesit het, het Duitsland daarop gemik om terreur in die tuistes te slaan, die moreel te skud en die regering te druk om terug te trek. Aangesien oorlog voorheen in verre streke geveg is en grootliks apart van dié by die huis geveg is, het hierdie nuwe aanval dood en vernietiging tot op mense se voorstoep gebring.

Skrywer D.H. Lawrence het die Zeppelin-aanvalle in 'n brief aan Lady Ottoline beskryf. Morrell:

'Toe sien ons die Zeppelin bo ons, net voor, tussen 'n glinsterende wolke … Toe was daar flitse naby die grond—en die bewende geraas. Dit was soos Milton—toe was daar oorlog in die hemel … Ek kan nie daaroor kom nie, dat die maan nie snags Koningin van die lug is nie, en die sterre die mindere ligte. Dit lyk of die Zeppelin in die hoogtepunt van die nag is, goudkleurig soos 'n maan, nadat hy beheer oor die lug oorgeneem het; and the bursting shells are the lesser lights.’

Die Britse regering het geweet hulle moes aanpas om te oorleef, en in 1918die POF gestig is. Dit sou noodsaaklik wees in die komende en verwoestende Tweede Wêreldoorlog. Die bomaanvalle van die Zeppelin het gedui op oorlog op 'n heel nuwe gevegsfront, en het die eerste stapsteen in 'n nuwe era van burgeroorlogvoering aangedui, wat mettertyd tot die dodelike strooptogte van die Blitz gelei het.