19 студзеня 1915 г. Германія здзейсніла першы рэйд дырыжабля "Цэпелін" на Брытанію. Цэпеліны L3 і L4 неслі па восем бомбаў, а таксама запальныя прылады і мелі дастаткова паліва на 30 гадзін. Першапачаткова кайзер Вільгельм II імкнуўся нацэльваць толькі ваенныя аб'екты на ўсходнім узбярэжжы і адмовіўся дазволіць бамбіць Лондан, баючыся, што яны могуць параніць яго сваякоў у брытанскай каралеўскай сям'і, а менавіта яго стрыечнага брата караля Георга V.

Аднак, выкарыстоўваючы для вызначэння месцазнаходжання сваіх мэтаў толькі мёртвыя разлікі і абмежаваную сістэму радыёпеленгацыі, стала відавочна, што цэпеліны мала што могуць зрабіць для кантролю над сваімі мэтамі.

Смерць і разбурэнні

Абцяжараныя неспрыяльнымі з'явамі у надвор'е першая бомба была скінута L4 на вёску Шэрынгем на паўночным узбярэжжы Норфалка. L3 выпадкова нацэліўся на Грэйт-Ярмут, скінуўшы на горад 11 бомбаў падчас 10-хвіліннай атакі.

Большасць бомбаў нанесла невялікі ўрон, выбухнуўшы ўдалечыні ад цывілізацыі, але чацвёртая бомба выбухнула ў густанаселеным рабочым раёне на раўніне Святога Пятра.

Сэмюэл Альфрэд Сміт памёр адразу, стаўшы першы брытанскі мірны жыхар, які загінуў у выніку авіябамбардзіроўкі. Марта Тэйлар, шавец, таксама загінула, а некалькі будынкаў паблізу бомбы былі настолькі моцна пашкоджаны, што іх прыйшлося знесці.

Неразарваная бомба Цэпелін, 1916 г. (Аўтар выявы: Кім Трэйнар /CC)

Цэпелін L4 рушыў да Кінгз-Лін, дзе яго атака забрала два жыцці: Персі Готэ, якому было ўсяго чатырнаццаць гадоў; і 23-гадовая Аліса Газэлі, чый муж быў забіты ў Францыі ўсяго некалькі тыдняў таму. Практычна неадкладна было праведзена расследаванне гібелі людзей, і ў канчатковым выніку быў вынесены вердыкт аб смерці ў выніку ўчынку ворагаў караля.

Толькі пачатак

Хоць дакладнасць іх набегаў была нізкай, гэты новы метад вядзення вайны не спыняўся ў сваёй тырадзе супраць брытанскіх мірных жыхароў.

Яшчэ 55 рэйдаў цэпелінаў былі здзейснены на працягу вайны, забраўшы каля 500 ахвяр з гарадоў па ўсім Злучаным Каралеўстве. Ад Дуўра да Уігана, ад Эдынбурга да Кавентры мірныя жыхары з усіх куткоў краіны былі сведкамі жахаў у небе.

Лондан таксама не быў пашкадаваны, як першапачаткова меркаваў кайзер, і ў жніўні 1915 года першыя цэпеліны дасягнулі горад, скінуўшы бомбы на Уолтэмстаў і Лейтанстоўн. Не жадаючы выклікаць паніку, урад першапачаткова даваў мала парадаў, акрамя паліцэйскіх на роварах, якія свішчалі ў свісткі і загадвалі людзям «прыкрывацца».

Пасля аднаго асабліва дрэннага рэйду 8-9 верасня у які была скінута 300-кілаграмовая бомба, аднак рэакцыя ўрада змянілася. У выніку выбуху загінулі 22 чалавекі, у тым ліку 6 дзяцей, з-за чаго дырыжаблі атрымалі новую злавесную мянушку — «забойцы дзяцей». Лондан пачынае выпускадключэння святла, нават асушэння возера ў парку Сэнт-Джэймса, каб яго бліскучая паверхня не прыцягвала бамбавікоў да Букінгемскага палаца.

Грамадзянскія асобы схаваліся ў тунэлях лонданскага метрапалітэна, і былі ўсталяваны шырокія пражэктары, каб знайсці любы надыходзячыя паветраныя шары.

Была створана сістэма супрацьпаветранай абароны, і знішчальнікі былі адцягнуты з Заходняга фронту для абароны ад нападу на сваю краіну.

Брытанская прапагандысцкая паштоўка, 1916 г.

Сістэма супрацьпаветранай абароны

Развіццё скаардынаванай сістэмы супрацьпаветранай абароны з выкарыстаннем зенітных гармат, пражэктараў і вышынных знішчальнікаў у канчатковым выніку зрабіла Цэпелін уразлівым метадам нападу. Раней брытанскія самалёты не маглі дасягнуць такой вышыні, каб атакаваць цэпеліны, але да сярэдзіны 1916 года яны распрацавалі магчымасць зрабіць гэта разам з разрыўнымі кулямі, якія маглі прабіць абалонку паветраных шароў і запаліць гаручы газ унутры.

Хоць рэйды не спыніліся цалкам, яны замарудзіліся, бо рызыка пачала пераважваць карысць ад іх выкарыстання. З 84 дырыжабляў, якія ўдзельнічалі ў бамбардзіроўцы Вялікабрытаніі, 30 былі збітыя або знішчаныя ў выніку аварый. Затым іх замянілі далёкія бамбардзіроўшчыкі, такія як Gotha G.IV, які дэбютаваў у 1917 годзе.

Gotha G.IV, самы вядомы самалёт Германіі падчас Першай сусветнай вайны. (Аўтар выявы: Public Domain)

ФіналНалёт цэпелінаў на Вялікабрытанію адбыўся ў 1918 годзе. Апошні дырыжабль быў збіты над Паўночным морам самалётам, якім кіраваў маёр Эгберт Кэдберы з сям'і шакалацье Кэдберы, што паклала канец іх прывіднай прысутнасці над брытанскімі гарадамі.

"На нябёсах ішла вайна"

Хоць ваенныя магчымасці Цэпеліна насамрэч былі даволі непрактычнымі, псіхалагічны ўплыў дырыжабляў на брытанскіх мірных жыхароў быў велізарным. У той час як войскі сядзелі ў тупіку ў акопах Еўропы, Германія імкнулася ўсяліць жах на тых, хто дома, пахіснуўшы маральны дух і прымусіўшы ўрад адступіць. Паколькі вайна раней вялася ў далёкіх краях і ў значнай ступені асобна ад тых, што былі дома, гэтая новая атака прынесла смерць і разбурэнне прама да парога людзей.

Пісьменнік Д. Х. Лоўрэнс апісаў рэйды Цэпелінаў у лісце да лэдзі Оталін. Марэл:

"Потым мы ўбачылі Цэпелін над намі, проста наперадзе, сярод бліскучых аблокаў... Потым былі ўспышкі каля зямлі - і дрыжанне. Гэта было падобна да Мільтана - тады была вайна на небе ... Я не магу змірыцца з тым, што месяц - не царыца неба ўначы, а зоркі - меншыя агні. Здаецца, цэпелін у зеніце ночы, залаты, як месяц, узяў кантроль над небам; а снарады, якія разрываюцца, - гэта меншыя ліхтары».

Брытанскі ўрад ведаў, што ім трэба прыстасавацца, каб выжыць, і ў 1918 г.быў створаны РАФ. Гэта аказалася б жыццёва важным у надыходзячай і разбуральнай Другой сусветнай вайне. Бамбардзіроўкі Цэпеліна азначалі вайну на цалкам новым фронце бітвы і азначалі першую прыступку ў новую эру грамадзянскай вайны, што з часам прывяло да смяротных налётаў Бліца.