Op 19 jannewaris 1915 lansearre Dútslân har earste Zeppelin-loftskipoanfal op Brittanje. Zeppelins L3 en L4 droegen acht bommen per stik, en ek brânapparaten, en hiene genôch brânstof foar 30 oeren. Yn earste ynstânsje besocht Kaiser Wilhelm II allinich militêre plakken oan 'e eastkust te rjochtsjen en wegere de bombardeminten fan Londen ta te stean, út eangst dat se syn sibben yn 'e Britske keninklike famylje ferwûne mochten - nammentlik syn earste neef kening George V.

Mei it brûken fan allinnich deade rekkening en in beheind systeem foar it sykjen fan radiorjochting om har doelen te lokalisearjen, waard it lykwols dúdlik dat de Zeppelins net folle dwaan koene om har doelen te kontrolearjen.

Dea en ferneatiging

Hinderje troch advers waar, de earste bom waard smiten troch L4 op it doarp Sheringham oan de noardlike Norfolk kust. L3 rjochte by ûngelok op Great Yarmouth, en smiet 11 bommen op 'e stêd tidens in oanfal fan 10 minuten.

De measte bommen makken net folle skea, en eksplodearre fuort fan 'e beskaving, mar de fjirde bom eksplodearre yn it swierbefolke arbeidersgebiet fan' e St Peter's Plain.

Samuel Alfred Smith stoar fuortendaliks, en waard de earste Britske boarger dy't stoar yn in loftbombardemint. Martha Taylor, in skuonmakker, waard ek fermoarde en ferskate gebouwen yn 'e buert fan' e bom waarden sa slim skansearre dat se sloopt wurde moasten.

Unexploded Zeppelin bomb, 1916 (Image Credit: Kim Traynor /CC)

Zeppelin L4 ferhuze nei Kings Lynn wêr't syn oanfal twa libbens opeaske: Percy Goate, krekt fjirtjin jier âld; en 23 jier âlde Alice Gazely, waans man wie fermoarde yn Frankryk krekt wiken earder. In enkête nei de deaden waard hast fuortdaliks hâlden en úteinlik gie in oardiel fan 'e dea troch in hanneling fan' e fijannen fan 'e kening.

Allinnich it begjin

Hoewol't de krektens fan har oerfallen leech wiene, dizze nije metoade fan oarlochsfiering net ophâlde yn syn tirade tsjin Britske boargers.

In fierdere 55 Zeppelin ynfallen waarden útfierd yn de rin fan de oarloch, easke sa'n 500 slachtoffers út stêden oer it hiele Feriene Keninkryk. Fan Dover oant Wigan, Edinburgh oant Coventry wiene boargers út alle úthoeken fan it lân tsjûge fan de eangsten yn 'e loft.

Londen waard ek net sparre sa't de Kaiser yn 't earstoan bedoeld hie, en yn augustus 1915 berikten de earste Zeppelins de stêd, bommen smiten op Walthamstow en Leytonstone. Om net panyk op te wekken, joech de oerheid yn 't earstoan net folle advys, útsein yn 'e foarm fan plysjeminsken op 'e fyts, dy't fluiten en minsken sizze om 'dekking te sykjen'.

Nei ien bysûnder slimme ynfal op 8-9 septimber wêrby't in bom fan 300 kg waard fallen, feroare de reaksje fan 'e regearing lykwols. By de bombardeminten wiene 22 omkommen, wêrûnder 6 bern, wêrtroch in nije en sinistere bynamme foar de loftskippen ûntstie - 'baby killers'. Londen begjint útjaanblackouts, sels it drainearjen fan de mar by St James' park sadat it glinsterende oerflak gjin bommewerpers rjochting Buckingham Palace soe lûke.

Burgerlju sochten ûnderdak yn 'e tunnels fan' e London Underground, en grutte sykljochten waarden ynstalleare om elk te sykjen ynkommende ballonnen.

Der waard in anti-fleantúch ferdigeningssysteem oprjochte, en jagerfleantugen waarden fan it Westfront omlaat om oanfal op eigen lân te ferdigenjen.

Britske propaganda-postkaart, 1916.

Luchtdefinsjesysteem

De ûntwikkeling fan in koördinearre loftferdigeningssysteem, mei help fan anty-fleantúchgewearen, sykljochten en fjochters op hege hichte, begûn úteinlik de Zeppelin in kwetsbere metoade fan oanfal te meitsjen. Earder koene Britske fleantugen gjin hichten heech genôch berikke om de Zeppelins oan te fallen, dochs hienen se healwei 1916 de mooglikheid ûntwikkele om dat te dwaan, njonken eksplosive kûgels dy't de hûd fan 'e ballonnen trochbrekke koene en it brânbere gas deryn oanstekke.

Hoewol't oerfallen net hielendal ophâlden, fertrage se om't de risiko's de foardielen foar har gebrûk begon te oerwinnen. Fan 'e 84 loftskippen dy't meidienen oan 'e bombardeminten fan Brittanje, waarden der úteinlik 30 delsketten of ferneatige by ûngelokken. Se waarden doe ferfongen troch lange-ôfstân bommewerpers lykas de Gotha G.IV, dy't har debút makke yn 1917.

De Gotha G.IV, Dútslân syn meast ferneamde fleanmasine fan de Earste Wrâldoarloch. (Ofbyldingskredyt: Public Domain)

De finaleZeppelin-oerfal op Grut-Brittanje fûn plak yn 1918. It lêste loftskip waard delsketten oer de Noardsee troch in fleantúch ûnder piloat fan majoar Egbert Cadbury, fan 'e chocolatier Cadbury famylje, wêrtroch in ein makke oan harren spoeklike oanwêzigens oer Britske stêden en stêden.

'Der wie oarloch yn 'e himel'

Hoewol't de militêre mooglikheden fan 'e Zeppelin yndie nochal ûnpraktysk wiene, wie de psychologyske ynfloed fan 'e loftskippen op Britske boargers ûnbidich. Wylst troepen yn in deadline sieten yn 'e grêften fan Jeropa, wie Dútslân fan doel om eangst te slaan yn dyjingen dy't thús wiene, it moraal te skodzjen en de regearing yn'e weromtocht te setten. Om't oarloch earder útfochten wie yn fiere klimaten en foar in grut part los fan dy thús, brocht dizze nije oanfal dea en ferneatiging rjocht foar de doar fan minsken.

Skriuwer D.H. Lawrence beskreau de Zeppelin-oerfallen yn in brief oan Lady Ottoline Morrell:

'Doe seagen wy de Zeppelin boppe ús, krekt foarút, te midden fan in glinsterjende wolken ... Doe wiene d'r flitsen tichtby de grûn - en it trillende lûd. It wie as Milton - doe wie der oarloch yn 'e himel ... Ik kin der net oerhinne, dat de moanne gjin keninginne fan 'e himel is by nacht, en de stjerren de minder ljochten. It liket de Zeppelin is yn it hichtepunt fan 'e nacht, gouden as in moanne, hawwen nommen kontrôle fan' e himel; and the bursting shells are the lesser lights.’

It Britske regear wist dat se har oanpasse moasten om te oerlibjen, en yn 1918de RAF waard oprjochte. Dit soe wêzentlik bewize yn 'e oankommende en ferneatigjende Twadde Wrâldoarloch. De bombardeminten fan 'e Zeppelin joegen oarloch oan op in folslein nij slachfront, en betsjutten de earste stapstien yn in nij tiidrek fan boargeroarloch, dy't yn 'e tiid liede ta de deadlike oerfallen fan de Blitz.