Ar 19 Ionawr 1915 lansiodd yr Almaen ei chyrch awyr Zeppelin cyntaf ar Brydain. Roedd Zeppelins L3 a L4 yn cario wyth bom y darn, yn ogystal â dyfeisiau tân, ac roedd ganddynt ddigon o danwydd am 30 awr. I ddechrau, ceisiodd Kaiser Wilhelm II dargedu safleoedd milwrol yn unig ar arfordir y dwyrain a gwrthododd ganiatáu bomio Llundain, gan ofni y gallent anafu ei berthnasau yn nheulu brenhinol Prydain – sef ei gefnder cyntaf y Brenin Siôr V.

Gan ddefnyddio dim ond cyfrif marw a system radio-ganfod-cyfeiriad gyfyngedig i leoli eu targedau, fodd bynnag, daeth yn amlwg na allai'r Zeppelin wneud fawr ddim i reoli eu targedau.

Marwolaeth a dinistr

Wedi'u rhwystro gan anffafriol tywydd, gollyngwyd y bom cyntaf gan L4 ar bentref Sheringham ar arfordir gogledd Norfolk. Fe wnaeth L3 dargedu Great Yarmouth yn ddamweiniol, gan ollwng 11 o fomiau ar y dref yn ystod ymosodiad 10 munud.

Ni wnaeth y rhan fwyaf o'r bomiau achosi llawer o ddifrod, gan ffrwydro i ffwrdd o wareiddiad, ond ffrwydrodd y pedwerydd bom yn ardal dosbarth gweithiol poblog iawn o Wastadedd San Pedr.

Bu farw Samuel Alfred Smith ar unwaith, gan ddod yn y y sifiliad Prydeinig cyntaf i farw mewn bomio o'r awyr. Lladdwyd Martha Taylor, crydd, hefyd a chafodd nifer o adeiladau yng nghyffiniau’r bom eu difrodi cymaint nes bu’n rhaid eu dymchwel.

Bom Zeppelin heb ffrwydro, 1916 (Credyd Delwedd: Kim Traynor /CC)

Symudodd Zeppelin L4 ymlaen i Kings Lynn lle bu i'r ymosodiad hawlio dau fywyd: Percy Goate, dim ond pedair ar ddeg oed; ac Alice Gazely, 23 oed, y lladdwyd ei gŵr yn Ffrainc ychydig wythnosau ynghynt. Cynhaliwyd cwest i'r marwolaethau bron yn syth ac yn y diwedd pasiwyd rheithfarn o farwolaeth trwy weithred o elynion y Brenin.

Dim ond y dechrau

Er bod cywirdeb eu cyrchoedd yn isel, roedd y newydd hwn ni ddaeth y dull o ryfela i ben yn ei dirade yn erbyn sifiliaid Prydeinig.

Cyflawnwyd 55 o gyrchoedd Zeppelin pellach yn ystod y rhyfel, gan hawlio tua 500 o ddioddefwyr o ddinasoedd ledled y Deyrnas Unedig. O Dover i Wigan, Caeredin i Coventry, bu sifiliaid o bob cwr o'r wlad yn dyst i'r braw yn yr awyr.

Ni arbedwyd Llundain ychwaith fel y bwriadai'r Kaiser yn wreiddiol, ac ym mis Awst 1915 cyrhaeddodd y Zeppeliniaid cyntaf y ddinas, yn gollwng bomiau ar Walthamstow a Leytonstone. Heb fod eisiau cynhyrfu panig, ni roddodd y llywodraeth fawr o gyngor i ddechrau ac eithrio ar ffurf plismyn ar feiciau, a fyddai'n chwythu chwibanau ac yn dweud wrth bobl am 'gysgodi'.

Yn dilyn un cyrch arbennig o wael ar 8-9 Medi pan ollyngwyd bom 300kg fodd bynnag, newidiodd ymateb y llywodraeth. Roedd 22 wedi’u lladd yn y bomio, gan gynnwys 6 o blant, gan arwain at lysenw newydd a sinistr ar gyfer y llongau awyr – ‘baby killers’. Llundain yn dechrau cyhoeddiblacowts, hyd yn oed yn draenio'r llyn ym mharc St James' fel na fyddai ei wyneb disglair yn denu awyrennau bomio i Balas Buckingham.

Cymerodd sifiliaid loches yn nhwneli'r London Underground, a gosodwyd chwiloleuadau helaeth i chwilio am unrhyw rai. balwnau yn dod i mewn.

Sefydlwyd system amddiffyn gwrth-awyrennau, a dargyfeiriwyd awyrennau ymladd o’r Ffrynt Gorllewinol i amddiffyn ymosodiad ar eu gwlad eu hunain.

Cerdyn post propaganda Prydeinig, 1916.

System amddiffyn awyr

Yn y pen draw, dechreuodd datblygiad system amddiffyn awyr gydgysylltiedig, gan ddefnyddio gynnau gwrth-awyren, chwiloleuadau a diffoddwyr uchder uchel wneud y Zeppelin yn ddull bregus o ymosodiad. Cyn hynny, ni allai awyrennau Prydain gyrraedd uchder digon uchel i ymosod ar y Zeppelins, ond erbyn canol 1916 roeddent wedi datblygu'r gallu i wneud hynny, ochr yn ochr â bwledi ffrwydrol a allai dyllu croen y balŵns a thanio'r nwy fflamadwy y tu mewn.

Er na ddaeth cyrchoedd i ben yn gyfan gwbl, fe wnaethant arafu wrth i'r risgiau ddechrau gorbwyso'r buddion ar gyfer eu defnyddio. O'r 84 o longau awyr a gymerodd ran yn ymgyrch fomio Prydain, cafodd 30 eu saethu i lawr neu eu dinistrio mewn damweiniau. Yna fe'u disodlwyd gan awyrennau bomio pellter hir fel y Gotha G.IV, a wnaeth ei ymddangosiad cyntaf ym 1917.

Y Gotha G.IV, awyren Rhyfel Byd Cyntaf enwocaf yr Almaen. (Credyd Delwedd: Parth Cyhoeddus)

Y rownd derfynolDigwyddodd cyrch Zeppelin ar Brydain Fawr yn 1918. Cafodd y llong awyr olaf ei saethu i lawr dros Fôr y Gogledd gan awyren a gafodd ei threialu gan yr Uwchgapten Egbert Cadbury, o deulu'r siocledwyr Cadbury, gan ddod â'u presenoldeb ysbrydion dros drefi a dinasoedd Prydain i ben.<2

'Roedd rhyfel yn y nefoedd'

Tra bod galluoedd milwrol y Zeppelin braidd yn anymarferol mewn gwirionedd, roedd effaith seicolegol yr awyrlongau ar sifiliaid Prydain yn aruthrol. Tra oedd y milwyr yn eistedd mewn clo yn ffosydd Ewrop, nod yr Almaen oedd taro braw ar y rhai oedd gartref, gan ysgwyd morâl a phwyso ar y llywodraeth i encilio. Gan fod rhyfel wedi'i ymladd mewn cyfnodau pellennig ac ar wahân i raddau helaeth i'r rhai gartref, daeth yr ymosodiad newydd hwn â marwolaeth a dinistr i garreg drws pobl.

Disgrifiwyd cyrchoedd y Zeppelin gan yr awdur D.H. Lawrence mewn llythyr at yr Arglwyddes Ottoline Morrell:

'Yna gwelsom y Zeppelin uwch ein pennau, ychydig o'n blaenau, ynghanol tywyniad o gymylau … Yna bu fflachiadau ar y ddaear - a sŵn crynu. Yr oedd fel Milton—yna bu rhyfel yn y nef … ni allaf ddod drosto, nad yw'r lleuad yn Frenhines yr awyr liw nos, a'r sêr yn goleuo llai. Mae'n ymddangos bod y Zeppelin yn ei hanterth y nos, yn euraidd fel lleuad, wedi cymryd rheolaeth o'r awyr; a’r cregyn byrstio yw’r goleuadau lleiaf.’

Roedd llywodraeth Prydain yn gwybod bod yn rhaid iddynt addasu i oroesi, ac yn 1918sefydlwyd yr RAF. Byddai hyn yn hollbwysig yn yr Ail Ryfel Byd sydd ar ddod ac yn ddinistriol. Roedd cyrchoedd bomio’r Zeppelin yn dynodi rhyfel ar ffrynt brwydr hollol newydd, ac yn dynodi’r cam cyntaf mewn cyfnod newydd o ryfela sifil, gan arwain mewn amser at gyrchoedd marwol y Blitz.