Krajem kolovoza 1900., ciklon se počeo spremati iznad Karipskog mora – događaj koji nije bio toliko vrijedan pažnje jer je regija započinjala svoju godišnju sezonu uragana. Međutim, ovo nije bila obična ciklona. Kad je stigao do Meksičkog zaljeva, ciklon je postao uragan 4. kategorije s trajnim vjetrovima od 145 mph.

Ono što će postati poznato kao uragan Galveston ostaje najsmrtonosnija prirodna katastrofa u povijesti Sjedinjenih Država, ubijajući između 6 000 i 12 000 ljudi i uzrokujući štetu od preko 35 milijuna dolara (ekvivalent više od 1 milijarde dolara 2021.).

'Jugozapadni Wall Street'

Grad Galveston u Teksasu bio je osnovan 1839. i od tada je doživio procvat. Do 1900. godine imao je populaciju od gotovo 40 000 ljudi i jednu od najviših stopa dohotka po glavi stanovnika u Sjedinjenim Državama.

Galveston je zapravo bio nešto više od pješčanog spruda s mostovima prema kopnu. Unatoč svom ranjivom položaju na niskom, ravnom otoku uz obalu Meksičkog zaljeva, izdržao je nekoliko prethodnih oluja i uragana s malo štete. Čak i kada je obližnji grad Indianola dva puta bio doslovno sravnjen s zemljom od uragana, prijedlozi za izgradnju nasipa za Galveston više puta su poništeni, a protivnici su govorili da to nije potrebno.

Upozorenja o nadolazećoj oluji počela su se primjećivati ​​od strane Meteorološki zavod4. rujna 1900. Nažalost, napetosti između Sjedinjenih Država i Kube značile su da su meteorološka izvješća s Kube bila blokirana, unatoč tome što su njihove zvjezdarnice bile jedne od najnaprednijih na svijetu u to vrijeme. Meteorološki ured također je izbjegavao korištenje izraza uragan ili tornado kako bi zaustavio paniku među stanovništvom.

Ujutro 8. rujna počeli su se pojavljivati ​​valovi oceana i oblačno nebo, ali stanovnici Galvestona ostali su nezabrinuti: kiša je bila normalna za doba godine. Izvješća sugeriraju da je Isaac Cline, direktor meteorološkog ureda Galveston, počeo upozoravati ljude koji žive u nižim područjima da se približava jaka oluja. Ali do tog trenutka bilo je prekasno za evakuaciju gradskog stanovništva čak i ako su ozbiljno shvatili upozorenje na oluju.

Crtež putanje uragana Galveston dok je udarao o kopno.

Zasluge za sliku: Public Domain

Uragan pogodio

Uragan je pogodio Galveston 8. rujna 1900., donoseći sa sobom olujne udare do 15ft i vjetrove od preko 100mph izmjereni su prije nego što je anemometar otpuhan. Više od 9 inča kiše palo je u roku od 24 sata.

Očevici su izvijestili da su se cigle, škriljevac i drvo prenosili u zrak dok je uragan harao gradom, sugerirajući da su vjetrovi vjerojatno dosezali i do 240 km/h. Između jakih vjetrova, olujnih udara i letećih objekata, gotovo posvuda u gradu je oštećeno. Zgrade su bilezbrisani iz temelja, gotovo sve žice u gradu su pokvarene i mostovi koji povezuju Galveston s kopnom su odneseni.

Tisuće domova je uništeno, a procjenjuje se da je 10 000 ljudi ostalo bez domova zbog događaja. Gotovo da nije bilo zaklona ili čistog mjesta gdje bi preživjeli mogli boraviti nakon. Zid od krhotina koji se proteže 3 milje ostao je u sredini otoka nakon uragana.

Uz uništene telefonske linije i mostove, trebalo je više nego inače da vijesti o tragediji stignu do kopna, što znači olakšanje napori su odgođeni. Trebalo je do 10. rujna 1900. da vijest stigne do Houstona i da se telegrafski pošalje guverneru Texasa.

Posljedice

Smatra se da je oko 8000 ljudi, otprilike 20% stanovništva Galvestona, imalo poginulo u uraganu, iako se procjene kreću od 6.000 do 12.000. Mnogi su poginuli kao posljedica olujnih udara, iako su drugi danima bili zarobljeni ispod ruševina, umirući bolno i sporo zbog sporih pokušaja spašavanja.

Kuća u Galvestonu potpuno se srušila nakon uragana 1900. .

Zasluge za sliku: Javna domena

Veliki broj tijela značio je da ih je bilo nemoguće sva pokopati, a pokušaji da se tijela ostave u moru jednostavno su rezultirali time da ih je ponovno izbacilo na obalu. Na kraju su postavljene pogrebne lomače, a tijela su spaljivana dan i noćnekoliko tjedana nakon oluje.

Više od 17 000 ljudi provelo je prva dva tjedna nakon oluje u šatorima na obali, dok su drugi počeli graditi skloništa od materijala koji se može spasiti. Veći dio grada je uništen, a procjene pokazuju da je oko 2000 preživjelih napustilo grad, da se više nikada ne vrate nakon uragana.

Donacije su pristizale iz cijelog SAD-a i brzo je uspostavljen fond na koji su se ljudi mogli prijaviti za novac kako bi obnovili ili popravili svoj dom ako ga je oštetio uragan. Manje od tjedan dana nakon uragana prikupljeno je više od 1,5 milijuna dolara za pomoć obnovi Galvestona.

Oporavak

Galveston nikada nije u potpunosti povratio svoj status komercijalnog središta: otkriće nafte sjevernije u Teksas 1901. i otvaranje Houstonskog brodskog kanala 1914. ubili su sve snove o promjeni izgleda Galvestona. Ulagači su pobjegli, a ekonomija 1920-ih koja se temeljila na porocima i zabavi vratila je novac u grad.

Počeci nasipa izgrađeni su 1902. i nastavili su se dodavati tijekom sljedećih desetljeća. Grad je također podignut za nekoliko metara jer je pijesak jaružan i pumpan ispod grada. Godine 1915. još jedna oluja pogodila je Galveston, no zid je pomogao spriječiti još jednu katastrofu poput 1900. Uragani i oluje u novijim su godinama nastavili stavljati zid na kušnju srazličitih stupnjeva učinkovitosti.

Građani se još uvijek svake godine sjećaju uragana, a brončana skulptura, nazvana "Mjesto sjećanja", danas stoji na nasipu Galvestona u znak sjećanja na jednu od najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa u Americi povijest.