Romantyzowany w powieściach, filmach, kostiumach i grach, amerykański Zachód pielęgnuje pamięć o dramatycznych historiach i niezwykłych osobowościach, z których niektóre miały kluczowe znaczenie dla amerykańskiego obrazu siebie.

Wśród nich są notoryczni banici, ale także postacie kultowe, takie jak Dyliżans Mary, która wymachiwała bronią palną jako doręczycielka poczty amerykańskiej, czy wódz Lakotów Szalony Koń, który sławnie pokonał armię amerykańską pod Little Bighorn.

Za okres Dzikiego Zachodu uważa się zazwyczaj czas od połowy do końca XIX w. W tym czasie trwała ekspansja Stanów Zjednoczonych na zachód, a populacja odległych miasteczek osadniczych gwałtownie wzrosła. Historia amerykańskiej granicy to historia trudu, wytrzymałości, a także podboju, ponieważ wzrost populacji osadników wiązał się z wywłaszczeniem rdzennych mieszkańców.mieszkańców tej ziemi.

Oto 7 ikonicznych postaci amerykańskiej granicy.

1. Allan J. Pinkerton

Po poinformowaniu miejscowego szeryfa o fałszerzach działających w lasach w pobliżu Dundee w stanie Illinois, Szkot Allan J. Pinkerton (1819-1884) został mianowany pierwszym policyjnym detektywem w Chicago. Niedługo potem, w 1850 roku, założył Pinkerton National Detective Agency.

Agencja rozwiązała sprawę serii napadów na pociągi, dostarczała informacji wywiadowczych i ochrony Abrahamowi Lincolnowi podczas wojny secesyjnej, a później została wykorzystana przez biznesmenów do infiltracji związków zawodowych i zastraszania pracowników. Jej działalność była tak znana, że "detektyw Pinkerton, zarówno w działaniu, jak i w reputacji, stał się symbolem, na dobre i na złe, nowego porządku przemysłowego", jak pisze S. Paul O'Hara w Wymyślenie Pinkertonów .

2. dyliżans Mary

Słynna dyliżansowa Mary Fields (ok. 1832-1914) dostarczała pocztę między Cascade a St. Peter's Mission w Montanie w latach 1895-1903. Na trasie regularnie spotykała wilki i banitów, więc nosiła ze sobą wiele sztuk broni palnej, w tym rewolwer pod fartuchem. Za swoją niezawodną i odważną służbę zyskała przydomek "Stagecoach Mary".

Fields urodziła się w niewoli w Tennessee ok. 1832 r. Po emancypacji po wojnie secesyjnej Fields pracowała na statku parowym, a później dla misji św. Piotra w Montanie. Podejmowała tam obowiązki uważane zwykle za "męskie", takie jak ogrodnictwo, naprawy, konserwacja i podnoszenie ciężarów. Piła w salonach i być może została zwolniona z klasztoru po tym, jak wdała się w bójkę.strzelaniny z człowiekiem, który sprzeciwiał się przyjmowaniu od niej rozkazów.

Była pierwszą Afroamerykanką, która została przewoźnikiem poczty amerykańskiej, a po przejściu na emeryturę była szanowaną postacią w Cascade. Była zwolniona z prawa Montany, które zabraniało kobietom wchodzić do saloonów, a jej dom został odbudowany przez wolontariuszy po tym, jak spłonął w 1912 roku.

3. Szalony Koń

Przedstawienie bitwy pod Little Bighorn autorstwa Amosa Bad Heart Bull. Szalony Koń jest w centrum, z nakrapianą farbą wojenną.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Szalony Koń (ok. 1840-1877), lub Tȟašúŋke Witkó w języku Lakota, poprowadził partię wojenną w bitwie pod Little Bighorn 25 czerwca 1876 roku, gdzie z powodzeniem rozgromili siły US Army dowodzone przez generała Custera. Pozornie samotny, powściągliwy, ale hojny człowiek, Szalony Koń był przywódcą wśród grupy Oglala ludu Lakota.

Crazy Horse jest pamiętany za odmowę poddania się próbom rządu USA zamknięcia Lakotów w rezerwatach. Przed śmiercią w niewoli w 1877 roku, w przybliżonym wieku 37 lat, Crazy Horse walczył w licznych bitwach z armią amerykańską, aby przeciwstawić się zasiedlaniu ziem rdzennych.

Jego szczątki miały zostać pochowane w Wounded Knee w Południowej Dakocie, jego twarz widnieje na pomniku Crazy Horse w Black Hills, który został zamówiony przez starszego Lakoty Henry'ego Standing Beara w 1939 r. A jego nazwisko zostało wykorzystane do promocji wielu produktów, które czerpią korzyści ze skojarzenia z legendarną postacią Dzikiego Zachodu.

4. Ben Lilly

Słynny łowca dużych zwierząt Benjamin Vernon Lilly (1856-1936) był płodny w swoich polowaniach na największe drapieżniki w Ameryce Północnej w końcowej fazie okresu Old West.

Urodzony w 1856 roku w Wilcox County w Alabamie, "Ol' Lilly" przeniósł się do Luizjany, a następnie do Teksasu. Lilly ostatecznie zyskał reputację "człowieka gór", wędrując i polując przez całe życie na rozległe tereny amerykańskiej granicy.

Zyskał sławę dzięki liczbie zabitych grizzly, puma i czarnych niedźwiedzi, a w 1907 roku poprowadził prezydenta Theodore'a Roosevelta na polowanie w Luizjanie.

5. Geronimo

Geronimo klęczący z karabinem, ok. 1887 r.

Image Credit: Public Domain

Geronimo (1829-1909) jest jedną z najbardziej ikonicznych postaci amerykańskiego Zachodu. Jako przywódca plemienia Apaczów Chiricahua, Geronimo walczył z siłami amerykańskimi i meksykańskimi aż do swojej kapitulacji w 1886 r. Wojny Apaczów rozpoczęły się w 1848 r., kiedy to amerykańscy osadnicy wkroczyli na tradycyjne ziemie Apaczów w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych.

Jako więzień, Geronimo był sam wystawiany przez swoich porywaczy na pokazach takich jak Trans-Mississippi and International Exhibition w Omaha, Nebraska i Pawnee Bill's Wild West Show. Pomimo tego, że Geronimo jechał konno obok pięciu wodzów w Paradzie Inauguracyjnej Prezydenta Theodore'a Roosevelta w 1905 roku, Roosevelt odrzucił prośbę Geronimo o uwolnienie Chiricahuas, którzy pozostali jeńcami wojennymi.

6. Wyatt Earp

Do najsłynniejszych rewolwerowców Starego Zachodu należy prawnik Wyatt Earp (1848-1929). Kulminacją kariery prawniczej Wyatta Earpa była dramatyczna strzelanina w O.K. Corral 26 października 1881 roku, w której towarzyszyli mu bracia Virgil i Morgan oraz przyjaciel Doc Holliday.

Po strzelaninie z Kowbojami z hrabstwa Cochise, prawdopodobnie najsłynniejszej strzelaninie amerykańskiego Starego Zachodu, Wyatt Earp utworzył federalny oddział, który polował na pozostałych banitów. Earp zmarł w 1929 r., do tego czasu zyskał rozgłos po oskarżeniu go o ustawianie meczów bokserskich. Zarobił również znaczną sumę pieniędzy na swoich interesach w rodzących się miastach, a mianowicie na Dexter Saloon wNome, Alaska.

7. Annie Oakley

Karta gabinetowa Annie Oakley z lat 80. XIX wieku.

Image Credit: Public Domain

Annie Oakley (1860-1926) była ekspertem w strzelaniu do celu, który zdobył sławę podczas pokazów Buffalo Billa na Dzikim Zachodzie. Oakley urodziła się w 1860 roku w zubożałej rodzinie w Ohio, a jej kariera jako strzelca wyborowego zaprowadziła ją do Europy, gdzie występowała m.in. dla królowej Wiktorii i Umberta I z Włoch.

Z okazji wojny między Stanami Zjednoczonymi a Hiszpanią, zaoferowała nawet rządowi USA swoje usługi w zakresie rekrutacji kompanii 50 "damskich strzelców". Oakley jest cytowana jako osoba mówiąca: "Chciałabym, aby każda kobieta wiedziała, jak obchodzić się z bronią, tak naturalnie, jak wiedzą, jak obchodzić się z niemowlętami".