Romantizado en novelas, películas, disfraces y juegos, el Oeste americano alberga un alijo de historias dramáticas y personalidades extraordinarias, algunas de las cuales han sido esenciales para la autoimagen de Estados Unidos.

Entre ellos se encuentran notorios forajidos, pero también figuras emblemáticas como Stagecoach Mary, que blandía armas de fuego como cartero del servicio postal estadounidense, y el líder lakota Caballo Loco, famoso por derrotar al ejército estadounidense en Little Bighorn.

Se suele considerar que el periodo del Salvaje Oeste abarca desde mediados hasta finales del siglo XIX. Durante esta época, la expansión hacia el oeste de Estados Unidos continuó y la población de las remotas ciudades de colonos se disparó. La historia de la frontera americana es una historia de penurias, resistencia y también conquista, ya que el crecimiento de la población de colonos estuvo ligado a la desposesión de los indígenas.habitantes de la tierra.

He aquí 7 figuras emblemáticas de la frontera estadounidense.

1. Allan J. Pinkerton

Tras avisar a un sheriff local sobre unos falsificadores que operaban en los bosques cercanos a Dundee (Illinois), el escocés Allan J. Pinkerton (1819-1884) fue nombrado primer detective de la policía de Chicago. Poco después, en 1850, fundó la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton.

La agencia resolvió una serie de asaltos a trenes, proporcionó inteligencia y seguridad a Abraham Lincoln durante la Guerra Civil, y más tarde fue utilizada por empresarios para infiltrarse en los sindicatos e intimidar a los trabajadores. Sus actividades fueron tan notorias que "el detective Pinkerton, tanto en acción como en reputación, llegó a simbolizar, para bien y para mal, el nuevo orden industrial", según S. Paul O'Hara en La invención de los Pinkerton .

2. Diligencia Mary

La célebre conductora de diligencias Mary Fields (c. 1832-1914) repartió el correo entre Cascade y la misión de San Pedro, en Montana, entre 1895 y 1903. En la ruta se topaba a menudo con lobos y forajidos, por lo que llevaba consigo varias armas de fuego, incluido un revólver bajo el delantal. Por su servicio fiable e intrépido, adquirió el apodo de "Stagecoach Mary".

Fields nació como esclava en Tennessee alrededor de 1832. Tras la emancipación después de la Guerra Civil, Fields trabajó en un barco de vapor, y más tarde para la Misión de San Pedro en Montana. Allí asumió responsabilidades típicamente consideradas como "trabajo de hombres", tales como jardinería, trabajos de reparación, mantenimiento y levantamiento de pesos pesados. Bebía en tabernas y pudo haber sido despedida por el convento después de meterse en una pelea.tiroteo con un hombre que se opuso a recibir órdenes de ella.

Fue la primera mujer afroamericana en convertirse en cartero contratado por el servicio postal estadounidense y, al jubilarse, era una figura respetada en Cascade. Estaba exenta de una ley de Montana que prohibía a las mujeres entrar en los salones y su casa fue reconstruida por voluntarios tras incendiarse en 1912.

3. Caballo Loco

Representación de la batalla de Little Bighorn por Amos Bad Heart Bull. Caballo Loco está en el centro, con pintura de guerra manchada.

Crédito de la imagen: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Caballo Loco (c. 1840-1877), o Tȟašúŋke Witkó en lakota, dirigió una partida de guerra en la batalla de Little Bighorn el 25 de junio de 1876, donde lograron derrotar a las fuerzas del ejército estadounidense dirigidas por el general Custer. Caballo Loco, un hombre aparentemente solitario, distante pero generoso, era un líder de la banda oglala del pueblo lakota.

Caballo Loco es recordado por su negativa a someterse a los intentos del gobierno estadounidense de encerrar a los lakotas en reservas. Antes de su muerte en cautiverio en 1877, a la edad aproximada de 37 años, Caballo Loco luchó en numerosas batallas contra el ejército estadounidense para hacer frente a la colonización de tierras indígenas.

Se supone que sus restos fueron enterrados en Wounded Knee, Dakota del Sur. Su rostro, por su parte, está representado en el monumento a Caballo Loco de Black Hills, encargado por el anciano lakota Henry Standing Bear en 1939. Y su nombre se ha utilizado para promocionar numerosos productos que se benefician de la asociación con una figura legendaria del Salvaje Oeste.

4. Ben Lilly

El famoso cazador de caza mayor Benjamin Vernon Lilly (1856-1936) fue muy prolífico en la caza de depredadores en Norteamérica a finales del periodo del Viejo Oeste.

Nacido en 1856 en el condado de Wilcox (Alabama), "Ol' Lilly" se trasladó a Luisiana y más tarde a Texas. Lilly acabó ganándose la reputación de "hombre de montaña", vagando y cazando por franjas de la frontera estadounidense a lo largo de toda su vida.

Se hizo famoso por el número de osos pardos, pumas y negros que mataba, y en 1907 guió al Presidente Theodore Roosevelt en una expedición de caza en Luisiana.

5. Gerónimo

Gerónimo arrodillado con un rifle, c. 1887.

Crédito de la imagen: Dominio público

Gerónimo (1829-1909) es una de las figuras más emblemáticas del Oeste americano. Líder de la tribu apache chiricahua, Gerónimo luchó contra las fuerzas estadounidenses y mexicanas hasta su rendición en 1886. Las guerras apaches habían comenzado en 1848, cuando los colonos estadounidenses entraron en las tierras tradicionales de los apaches en el suroeste de Estados Unidos.

Como prisionero, Gerónimo fue exhibido por sus captores en espectáculos como la Exposición Trans-Mississippi e Internacional de Omaha, Nebraska, y el Pawnee Bill's Wild West Show. A pesar de que Gerónimo cabalgó junto a cinco jefes en el Desfile Inaugural del Presidente Theodore Roosevelt en 1905, Roosevelt rechazó la petición de Gerónimo de liberar a los chiricahuas que seguían siendo prisioneros de guerra.

6. Wyatt Earp

Entre los pistoleros más famosos del Viejo Oeste se encuentra el agente de la ley Wyatt Earp (1848-1929). La carrera de Wyatt Earp como agente de la ley culminó con un dramático tiroteo en el O.K. Corral el 26 de octubre de 1881, donde le acompañaban sus hermanos Virgil y Morgan, así como su amigo Doc Holliday.

Tras el tiroteo con los Cochise County Cowboys, quizás el más famoso del Viejo Oeste americano, Wyatt Earp formó un pelotón federal para perseguir a los forajidos restantes. Earp murió en 1929, momento en el que había adquirido notoriedad tras ser acusado de amañar un combate de boxeo. También ganó una importante suma de dinero con sus negocios en las incipientes ciudades en auge, concretamente el Dexter Saloon deNome, Alaska.

7. Annie Oakley

Una tarjeta de gabinete de Annie Oakley de la década de 1880.

Crédito de la imagen: Dominio público

Annie Oakley (1860-1926) fue una experta tiradora que se hizo un nombre en el espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill. Oakley nació en 1860 en el seno de una familia empobrecida de Ohio, y su carrera como tiradora la llevó a Europa, donde actuó para la reina Victoria y Umberto I de Italia, entre otros jefes de Estado.

En ocasión de que EE.UU. y España entraran en guerra, llegó a ofrecer al gobierno estadounidense sus servicios para reclutar una compañía de 50 "lady sharpshooters". Se cita a Oakley diciendo: "Me gustaría que todas las mujeres supieran manejar armas, con la misma naturalidad con la que saben manejar bebés".