Romanticizzato nei romanzi, nei film, nei costumi e nei giochi, il West americano custodisce una serie di storie drammatiche e di personaggi straordinari, alcuni dei quali sono stati fondamentali per l'immagine dell'America.

Tra loro ci sono noti fuorilegge ma anche figure iconiche come Stagecoach Mary, che brandiva armi da fuoco come portalettere del servizio postale statunitense, e il leader Lakota Cavallo Pazzo, che notoriamente sconfisse l'esercito americano a Little Bighorn.

Il periodo del selvaggio West è tipicamente considerato come quello che va dalla metà alla fine del XIX secolo. Durante questo periodo, l'espansione verso ovest degli Stati Uniti è continuata e la popolazione delle remote città dei coloni è esplosa. La storia della frontiera americana è una storia di difficoltà, resistenza e anche di conquista, poiché la crescita della popolazione dei coloni è stata legata all'espropriazione degli indigeni.abitanti della terra.

Ecco 7 figure iconiche della frontiera americana.

1. Allan J. Pinkerton

Dopo aver segnalato a uno sceriffo locale la presenza di falsari nei boschi vicino a Dundee, nell'Illinois, lo scozzese Allan J. Pinkerton (1819-1884) fu nominato primo detective della polizia di Chicago e poco dopo, nel 1850, fondò la Pinkerton National Detective Agency.

L'agenzia risolse una serie di rapine ai treni, fornì informazioni e sicurezza ad Abramo Lincoln durante la Guerra Civile e fu in seguito utilizzata da uomini d'affari per infiltrarsi nei sindacati e intimidire i lavoratori. Le sue attività erano così famose che "il detective Pinkerton, sia nell'azione che nella reputazione, arrivò a simboleggiare, nel bene e nel male, il nuovo ordine industriale", secondo S. Paul O'Hara in Inventare i Pinkerton .

2. La diligenza Mary

La famosa conducente di diligenze Mary Fields (1832-1914 circa) consegnò la posta tra Cascade e St. Peter's Mission nel Montana tra il 1895 e il 1903. Durante il tragitto si imbatteva regolarmente in lupi e fuorilegge, per cui portava con sé diverse armi da fuoco, tra cui un revolver sotto il grembiule. Per il suo servizio affidabile e impavido, si guadagnò il soprannome di "Stagecoach Mary".

Dopo l'emancipazione in seguito alla guerra civile, Fields lavorò su un battello a vapore e poi per la Missione di San Pietro nel Montana, dove si assunse responsabilità tipicamente considerate "da uomini", come il giardinaggio, le riparazioni, la manutenzione e il sollevamento di carichi pesanti. Beveva nei saloon e potrebbe essere stata licenziata dal convento dopo aver avuto un incidente.con un uomo che si opponeva a prendere ordini da lei.

Fu la prima donna afroamericana a diventare portalettere a contratto del servizio postale statunitense e, dopo il pensionamento, fu una figura rispettata a Cascade. Fu esentata da una legge del Montana che vietava alle donne di entrare nei saloon e la sua casa fu ricostruita da volontari dopo l'incendio del 1912.

3. Cavallo pazzo

Rappresentazione della battaglia di Little Bighorn da parte di Amos Bad Heart Bull. Cavallo Pazzo è al centro, con la vernice di guerra maculata.

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Cavallo Pazzo (1840-1877 circa), o Tȟašúŋke Witkó in lingua lakota, guidò un gruppo di guerrieri nella battaglia di Little Bighorn del 25 giugno 1876, dove sbaragliò con successo le forze dell'esercito americano guidate dal generale Custer. Uomo apparentemente solitario e distaccato, ma generoso, Cavallo Pazzo era un leader della banda Oglala del popolo Lakota.

Cavallo Pazzo è ricordato per il suo rifiuto di sottomettersi ai tentativi del governo statunitense di rinchiudere il popolo Lakota all'interno di riserve. Prima di morire in prigionia nel 1877, all'età approssimativa di 37 anni, Cavallo Pazzo combatté in numerose battaglie contro l'esercito statunitense per contrastare la colonizzazione delle terre indigene.

I suoi resti sarebbero stati sepolti a Wounded Knee, nel South Dakota, mentre il suo volto è raffigurato sul Crazy Horse Memorial nelle Black Hills, commissionato dall'anziano Lakota Henry Standing Bear nel 1939. E il suo nome è stato utilizzato per promuovere un gran numero di prodotti che traggono vantaggio dall'associazione con una figura leggendaria del selvaggio West.

4. Ben Lilly

Il famoso cacciatore di caccia grossa Benjamin Vernon Lilly (1856-1936) è stato prolifico nella caccia ai predatori di alto livello in Nord America intorno alla fine del periodo del Vecchio West.

Nato nel 1856 nella contea di Wilcox, in Alabama, "Ol' Lilly" si trasferì in Louisiana e poi in Texas e si guadagnò la fama di "uomo di montagna", vagando e cacciando per tutta la vita attraverso le frontiere americane.

Divenne famoso per il numero di grizzly, puma e orsi neri che uccideva e nel 1907 guidò il presidente Theodore Roosevelt in una spedizione di caccia in Louisiana.

5. Geronimo

Geronimo inginocchiato con un fucile, 1887 circa.

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Geronimo (1829-1909) è una delle figure più iconiche del West americano. Leader della tribù Apache dei Chiricahua, Geronimo combatté contro le forze statunitensi e messicane fino alla sua resa nel 1886. Le guerre Apache iniziarono nel 1848, quando i coloni americani entrarono nelle terre tradizionali degli Apache negli Stati Uniti sud-occidentali.

Come prigioniero, Geronimo fu esposto dai suoi carcerieri in mostre come la Trans-Missippi and International Exhibition di Omaha, Nebraska, e il Pawnee Bill's Wild West Show. Nonostante Geronimo cavalcasse insieme a cinque capi nella parata inaugurale del Presidente Theodore Roosevelt del 1905, Roosevelt rifiutò la richiesta di Geronimo di liberare i Chiricahua rimasti prigionieri di guerra.

6. Wyatt Earp

Tra i più famosi pistoleri del Vecchio West c'è l'uomo di legge Wyatt Earp (1848-1929). La carriera di Wyatt Earp nelle forze dell'ordine culminò con una drammatica sparatoria all'O.K. Corral il 26 ottobre 1881, dove era accompagnato dai fratelli Virgil e Morgan e dall'amico Doc Holliday.

Dopo la sparatoria con i Cochise County Cowboys, forse il più famoso scontro a fuoco del vecchio West americano, Wyatt Earp formò una posse federale per dare la caccia ai fuorilegge rimasti. Earp morì nel 1929, quando aveva già acquisito notorietà dopo essere stato accusato di aver truccato un incontro di pugilato. Guadagnò anche una notevole somma di denaro con le sue attività commerciali nelle nascenti città del boom, in particolare il Dexter Saloon aNome, Alaska.

7. Annie Oakley

Una cartolina di Annie Oakley del 1880.

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Annie Oakley (1860-1926) è stata un'esperta tiratrice che si è fatta un nome nello spettacolo Wild West di Buffalo Bill. Nata nel 1860 da una famiglia povera dell'Ohio, la sua carriera di tiratore scelto l'ha portata in Europa, dove si è esibita per la Regina Vittoria e per Umberto I d'Italia, oltre che per altri capi di Stato.

Quando gli Stati Uniti e la Spagna entrarono in guerra, Oakley offrì al governo americano i suoi servizi per reclutare una compagnia di 50 "tiratori scelti". Si dice che Oakley abbia detto: "Vorrei che ogni donna sapesse maneggiare le armi, con la stessa naturalezza con cui sanno maneggiare i bambini".