En general, se considera que la época de los vikingos se sitúa entre el 700 y el 1100 d.C., periodo durante el cual llevaron a cabo una impresionante cantidad de incursiones y saqueos, forjándose una reputación inigualable de sanguinarios agresivos. De hecho, la palabra vikingo significa "incursión pirata" en nórdico antiguo, por lo que es justo decir que eran, por definición, un grupo violento.

Por supuesto, estas caracterizaciones nunca son del todo exactas, ya que no todos los vikingos eran crueles incursores; muchos llegaron para asentarse pacíficamente, comerciar o explorar. Pero, como demuestra nuestra lista, muchos de los vikingos más famosos eran personajes bastante brutales.

1. Erik el Rojo

Erik el Rojo, también conocido como Erik el Grande, es una figura que encarna mejor que la mayoría la reputación sanguinaria de los vikingos. Llamado Erik el Rojo por el color de su pelo, Erik acabó fundando Groenlandia, pero sólo después de haber sido desterrado de Islandia por asesinar a varios hombres.

Su padre, Thorvald Asvaldsson, ya había sido exiliado de Noruega -país natal de Erik- por homicidio, por lo que la violencia y el exilio eran claramente cosa de familia. Erik (de nombre real Erik Thorvaldsson) debía su epíteto a su temperamento violento y a su abundante cabellera pelirroja.

Eric el Rojo (Eiríkur rauði). Frontispicio xilográfico de la publicación islandesa de 1688 de "Gronlandia (Groenlandia)" de Arngrímur Jónsson.

Crédito de la imagen: Arngrímur Jónsson, Dominio público, vía Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

La fama de Leif Erikson no está nada mal. En general, se considera que Leif fue el primer europeo que pisó América del Norte, 500 años antes que Cristóbal Colón. Se cree que Leif, hijo de Erik el Rojo, llegó al Nuevo Mundo alrededor del año 1000, tras desviarse de su ruta hacia Groenlandia. Su tripulación acampó en un lugar que él bautizó como "Vinlandia", y que se cree que esTerranova.

3. Freydís Eiríksdóttir

Hija de Erik el Rojo, Freydís demostró que era tan hija de su padre como su hermano, Leif Erikson, era su hijo. Aunque la única fuente material que tenemos sobre Freydís son las dos sagas de Vinland, la leyenda cuenta que, mientras exploraba Norteamérica con su hermano, ella sola ahuyentó a los nativos con una espada, estando embarazada.

4. Ragnar Lothbrok

Podría decirse que es el guerrero vikingo más famoso de todos, sobre todo por su papel de protagonista en Vikingos Sin embargo, la fama de Ragnar Lothbrok ya estaba consolidada antes de la serie de televisión, gracias al destacado papel que desempeña en las historias escritas por los vikingos, conocidas como "sagas".

En estas sagas, basadas en personas y hechos reales, las numerosas incursiones de Ragnar en el siglo IX en Francia y la Inglaterra anglosajona le otorgan un estatus legendario que su apodo, "Pantalones peludos", no transmite exactamente.

5. Bjorn Ironside

No, no el detective en silla de ruedas de la serie de televisión de los años 70. Este Ironside era un legendario rey sueco que puede resultar familiar a los fans de Vikingos Bjorn era hijo de Ragnar Lothbrok y era famoso por sus incursiones en Francia, Inglaterra y la costa mediterránea.

Bjorn aparece en varias fuentes ajenas a las sagas, como los Annales Bertiniani y el Chronicon Fontanellense, que lo describen como un líder vikingo dominante. El material más antiguo que tenemos de Bjorn Ironside se encuentra en la historia normanda de Guillermo de Jumièges. Guillermo escribió que Bjorn salió de Dinamarca con órdenes de su padre, Ragnar Lothbrok, para asaltar Francia Occidental. Más tarde, Guillermo escribiría sobre Bjornsincursiones por la costa ibérica y el Mediterráneo antes de su muerte en Frisia.

6. Gunnar Hamundarson

Famoso por su habilidad con la espada, Gunnar era, según la mayoría de los relatos, un luchador realmente formidable cuyo salto podía superar su propia estatura, incluso cuando llevaba una armadura completa. Luchó y saqueó a lo largo de las costas de Dinamarca y Noruega y figura en el Brennu-Njals saga.

Gunnar conoce a su futura esposa Hallgerðr Höskuldsdóttir en el Alþingi

Crédito de la imagen: Andreas Bloch, Dominio público, vía Wikimedia Commons

7. Ivar el Deshuesado

Otro hijo de Ragnar Lothbrok, Ivar debe supuestamente su apodo a una enfermedad que le provocaba fracturas en las piernas con facilidad, lo que hacía aún más impresionante su temible reputación. De hecho, Ivar el Deshuesado era conocido por ser un Berserker, guerreros nórdicos campeones que luchaban con una furia similar al trance. Es más conocido por invadir varios reinos anglosajones con sus dos hermanos.

8. Eric Bloodaxe

Nacido en el estilo de vida vikingo, Eric Bloodaxe fue uno de los muchos hijos del primer rey de Noruega, Harald Fairhair. Se dice que participó en sangrientas incursiones por toda Europa desde los 12 años y aprendió rápidamente que la violencia era la forma más eficaz de distinguirse en la comunidad vikinga. Eric, cuyo verdadero nombre era en realidad Eric Haraldsson, se ganó su evocador apodo asesinando a todos lossino uno de sus hermanos.

9. Egil Skallagrimsson

El arquetipo del poeta guerrero, Egil Skallagrimsson y sus hazañas se deben en gran parte a la leyenda. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta la tendencia de las sagas al dramatismo y el engrandecimiento, Egil fue un personaje extraordinario.

La saga de Egil Lo retrata como un hombre complejo, propenso a la ira violenta, pero también capaz de una gran sensibilidad poética. De hecho, sus poemas están considerados entre los mejores de la antigua Escandinavia. Se dice que Egil mató por primera vez cuando sólo tenía siete años, hiriendo con un hacha a otro niño. Fue el primer acto asesino de una vida sangrienta llena de saqueos y pillajes.

10. Harald Hardrada

Hardrada se traduce como "gobernante duro", una reputación a la que Harald hizo honor con su agresivo enfoque militarista del liderazgo y su tendencia a resolver las disputas con brutalidad. Se le considera el último gran gobernante vikingo, que subió al trono noruego en 1046 y presidió un periodo de paz y progreso -y la introducción del cristianismo- que desmiente su ferocidad.reputación.

Murió en la batalla de Stamford Bridge, en Inglaterra, cuando su ejército invasor vikingo fue derrotado por el ataque sorpresa del rey Harold. Famosamente, murió de un flechazo en el cuello.