Crédito de la imagen: King's Academy

La Primera Guerra Mundial es uno de los mayores cataclismos de la historia, que marcó el comienzo de una nueva era de guerra industrializada y de dramáticos trastornos sociales y políticos. Pero sus causas exactas son difíciles de precisar; aunque existen algunas teorías generales sobre cómo empezó, hay una larga lista de factores e incidentes que pueden haber contribuido.

El plan alemán Schleiffen, el creciente militarismo o nacionalismo y el asesinato del Archiduque Francisco Fernando son todos ellos famosos focos de tensión, pero hay muchos más. Este artículo explica algunas de las causas menos conocidas de la tensión en Europa antes de la Primera Guerra Mundial.

Crisis marroquíes

En 1904, Francia se había repartido Marruecos con España mediante un tratado secreto. Francia había dado a Gran Bretaña margen de maniobra en Egipto a cambio de la no injerencia en Marruecos.

Sin embargo, Alemania insistió en la independencia de Marruecos. El Kaiser Wilhelm visitó Tánger en 1905 en una demostración de fuerza, confundiendo las intenciones francesas.

Una columna de tropas francesas en movimiento en un campamento de tiendas en Marruecos. Crédito: GoShow / Commons.

La consiguiente disputa internacional, a menudo denominada Primera Crisis Marroquí, se debatió y resolvió en la Conferencia de Algeciras a principios de 1906.

Se mantuvieron los derechos económicos alemanes y se confió a franceses y españoles la vigilancia policial de Marruecos.

En 1909, un nuevo acuerdo reconoció la independencia de Marruecos, al tiempo que reconocía que los franceses tenían "intereses políticos especiales" en la zona y los alemanes derechos económicos en el norte de África.

Alemania desencadenó nuevas tensiones al enviar su cañonera Panther a Agadir en 1911, aparentemente para proteger los intereses alemanes durante una revuelta de nativos locales en Marruecos, pero en realidad para hostigar a los franceses.

El Incidente de Agadir, como llegó a conocerse, provocó un segundo brote de disputas internacionales, llevando a los británicos incluso a iniciar los preparativos para la guerra.

Las negociaciones internacionales continuaron, sin embargo, y la crisis se calmó con la conclusión de la convención del 4 de noviembre de 1911 en la que se concedían a Francia derechos de protección sobre Marruecos y, a cambio, Alemania recibía franjas de territorio del Congo francés.

Este fue el final de la disputa, pero las crisis marroquíes demostraron las ambiciones y capacidades de algunas potencias, en formas que tendrían consecuencias significativas más adelante.

Nacionalismo serbio

En 1878, Serbia se independizó del Imperio Otomano, que había dominado los Balcanes durante siglos. A pesar de su escasa población, inferior a 5 millones de habitantes, la nueva nación era ambiciosamente nacionalista y defendía la idea de que "donde vive un serbio, allí está Serbia".

Naturalmente, esto provocó el recelo de otros países, preocupados por lo que el expansionismo serbio podría significar para el equilibrio de poder en Europa.

Este nacionalismo hizo que Serbia se sintiera indignada por la anexión de Bosnia por Austria-Hungría en 1908, tanto porque violaba la independencia eslava como porque les negaba el uso de los puertos marítimos de Bosnia.

Sin embargo, Serbia no atrajo mucha simpatía internacional, ya que, aunque estaba amenazada por los austriacos, su propia represión de los musulmanes y otras minorías serbias socavó su posición.

Serbia también estuvo plagada de terrorismo nacionalista y violencia política. En 1903, por ejemplo, el rey Alejandro de Serbia fue asesinado junto con su esposa por altos mandos militares. Uno de estos hombres, bajo el alias de Apis, pasó a fundar otro grupo terrorista, La Mano Negra.

Cartel de búsqueda de miembros de la banda Black Hand por un secuestro en Nueva York. Crédito: The Antiquarian Bookseller's Association of America / Commons.

La organización organizaba asesinatos y financiaba guerrillas, hasta el punto de que incluso el gobierno serbio intentaba acabar con sus actividades.

En última instancia, financió a Gavrilo Princip, el hombre que asesinó a Francisco Fernando y a su esposa.

Las guerras de los Balcanes

Las Guerras Balcánicas (1912-13) fueron iniciadas por la Liga Balcánica, organismo formado por Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro, en respuesta a las crisis de Marruecos.

Durante las crisis marroquíes, Francia e Italia habían arrebatado territorios norteafricanos al Imperio Otomano, lo que puso de relieve la vulnerabilidad otomana en los Estados balcánicos.

Finalmente, los otomanos fueron expulsados de los Balcanes y Serbia duplicó su tamaño, a pesar de tener que ceder Albania a Austro-Hungría.

Aunque la opresión de sus minorías y las constantes guerras habían disuadido a la mayoría de los aliados potenciales, Serbia atrajo el apoyo ruso.

Esto entraba en conflicto directo con la expansión austriaca en la región y también preocupaba a Alemania, que temía el creciente poder ruso.

Todas estas tensiones contribuirían a la escalada del conflicto en julio y agosto, y desembocarían en el encarnizamiento de la Primera Guerra Mundial.