Billede: King's Academy

Første Verdenskrig er en af historiens største katastrofer, der indvarslede en ny æra med industrialiseret krigsførelse og dramatiske sociale og politiske omvæltninger. Men det er svært at fastslå de præcise årsager til krigen; selv om der findes nogle brede teorier om, hvordan den startede, er der en lang række faktorer og hændelser, der kan have bidraget hertil.

Den tyske Schleiffen-plan, den stigende militarisme eller nationalisme og mordet på ærkehertug Franz Ferdinand er alle berømte brændpunkter, men der er mange flere. Denne artikel forklarer nogle af de mindre kendte årsager til spændinger i Europa før Første Verdenskrig.

Marokkanske kriser

I 1904 havde Frankrig delt Marokko med Spanien ved hjælp af en hemmelig traktat, og Frankrig havde givet Storbritannien manøvrerum i Egypten til gengæld for ikke at blande sig i Marokko.

Tyskland insisterede imidlertid på Marokkos uafhængighed, og Kaiser Wilhelm besøgte Tanger i 1905 i en magtdemonstration, hvilket modarbejdede de franske hensigter.

En kolonne af franske tropper på vej i en teltlejr i Marokko. Kilde: GoShow / Commons.

Den deraf følgende internationale strid, der ofte kaldes den første marokkanske krise, blev drøftet og løst på Algeciras-konferencen i begyndelsen af 1906.

Tyskernes økonomiske rettigheder blev opretholdt, og franskmændene og spanierne fik overdraget politiopgaverne i Marokko.

I 1909 anerkendte en ny aftale Marokkos uafhængighed, samtidig med at den anerkendte, at franskmændene havde "særlige politiske interesser" i området, og at tyskerne havde økonomiske rettigheder i Nordafrika.

Tyskland udløste yderligere spændinger ved at sende deres kanonbåd Panther til Agadir i 1911, angiveligt for at beskytte tyske interesser under et lokalt oprør i Marokko, men i virkeligheden for at chikanere franskmændene.

Agadir-hændelsen, som den blev kendt, gav anledning til endnu en gang internationale stridigheder, hvilket fik briterne til at indlede krigsforberedelser.

De internationale forhandlinger fortsatte dog, og krisen blev afsluttet med indgåelsen af konventionen af 4. november 1911, hvor Frankrig fik ret til at beskytte Marokko, og Tyskland til gengæld fik tildelt områder fra Fransk Congo.

Dette var afslutningen på striden, men den marokkanske krise viste nogle magters ambitioner og muligheder på en måde, som senere ville få betydelige konsekvenser.

Serbisk nationalisme

I 1878 blev Serbien uafhængigt af det osmanniske rige, som havde haft magten på Balkan i århundreder. Trods sin lille befolkning på under 5 millioner indbyggere var den nye nation ambitiøst nationalistisk og gik ind for det synspunkt, at "hvor der bor en serber, er der Serbien".

Dette vakte naturligvis mistanke fra andre lande, som var bekymrede for, hvad serbisk ekspansionisme kunne betyde for magtbalancen i Europa.

Denne nationalisme betød, at Serbien var forarget over Østrig-Ungarns annektering af Bosnien i 1908, både fordi den krænkede slavisk uafhængighed, og fordi den nægtede dem brugen af Bosniens havne.

Serbien tiltrak sig imidlertid ikke megen international sympati, da Serbien, selv om det var truet af østrigerne, underminerede sin egen undertrykkelse af muslimer og andre serbiske mindretal.

Serbien var også plaget af nationalistisk terrorisme og politisk vold. I 1903 blev kong Alexander af Serbien f.eks. myrdet sammen med sin kone af højtstående militærpersoner. En af disse mænd, der gik under navnet Apis, grundlagde en anden terrorgruppe, Den Sorte Hånd.

Efterlysningsplakat for medlemmer af Black Hand-banden for en kidnapning i New York City. Kilde: The Antiquarian Bookseller's Association of America / Commons.

I 1914 havde den tusindvis af medlemmer, ofte i høje stillinger i militæret og den civile tjeneste. Organisationen arrangerede mord og finansierede guerillakrig, så selv den serbiske regering forsøgte at stoppe dens aktiviteter.

Den finansierede i sidste ende Gavrilo Princip, manden, der myrdede Franz Ferdinand og hans kone.

Krigene på Balkan

Balkankrigene (1912-13) blev indledt af Balkanforbundet, et organ bestående af Serbien, Bulgarien, Grækenland og Montenegro, som svar på krisen i Marokko.

Under Marokko-krisen havde Frankrig og Italien taget nordafrikanske territorier fra Det Osmanniske Rige, hvilket gjorde det osmanniske imperium mere sårbart på Balkanlandene.

Osmannerne blev i sidste ende fordrevet fra Balkan, og Serbien blev fordoblet i størrelse, selv om landet måtte afgive Albanien til Østrig-Ungarn.

Selv om deres undertrykkelse af deres mindretal og konstante krige havde afskrækket de fleste potentielle allierede, tiltrak Serbien sig russisk støtte.

Dette var i direkte konflikt med den østrigske ekspansion i regionen og bekymrede også Tyskland, som frygtede den voksende russiske magt.

Alle disse spændinger ville bidrage til optrapningen af konflikten i juli og august og føre til den bitterhed, der førte til Første Verdenskrig.