George Washington mente, at politiske partier ville være skadelige for det amerikanske samfund og skulle undgås. Alligevel var politik i 1790'erne (ligesom USA i dag) domineret af argumenterne fra to forskellige politiske grupper: føderalisterne og anti-føderalisterne.

"Hvis vi ønsker at støtte den frihed og uafhængighed, som det har kostet os så meget blod og skatte at skabe, må vi fordrive partiånden og de lokale bebrejdelser langt væk" - George Washington

De politiske partier i 1790'erne opstod på grund af uenighed om tre hovedspørgsmål: regeringens karakter, økonomi og udenrigspolitik. Ved at forstå disse uenigheder kan vi begynde at forstå de betingelser, der gjorde det muligt at skabe et topartisystem i USA.

Føderalister & Demokratiske Republikanere

Der opstod uenighed om, hvordan USA skulle styres, umiddelbart efter revolutionen, men denne uenighed eskalerede betydeligt i 1790'erne og kan bedst forstås ved at undersøge argumenterne mellem Alexander Hamilton (leder af føderalisterne) og Thomas Jefferson (leder af anti-føderalisterne - også kendt som de demokratiske republikanere).

Jefferson og Hamiltons første store uenighed opstod om regeringens karakter. Alexander Hamilton mente, at hvis USA skulle få succes, skulle det være dannet på samme måde som den britiske imperiale model, der havde været så succesfuld.

Det ville kræve en stærk centralregering, et finansministerium og en finansiel sektor, en national hær og en stærk politisk ledelse, der repræsenterer alle staternes interesser.

Jefferson's præferencer

Jefferson, en sydstats-plantageejer fra Virginia, så sig selv som Virginianer først og fremmest og amerikaner dernæst. Han mente, at en central statskasse og en national hær ville give centralregeringen for meget magt, og at en økonomi drevet af finanser ville føre til hensynsløse spil.

Han mente også, at en stærk præsident ikke ville være bedre end "en polsk konge", en henvisning til den polske tradition med aristokrater, der valgte deres monark blandt deres egne medlemmer. Desuden nærede Jefferson dyb mistillid til briterne og så Hamiltons præference for et system i britisk stil som værende farlig for de hårdt tilkæmpede frihedsrettigheder fra den amerikanske revolution.

Jefferson foretrak, at den politiske magt skulle ligge hos de enkelte stater og deres lovgivende forsamlinger og ikke hos en centralregering.

Argumenter om økonomi

Bygningen, der husede USA's første bank i Philadelphia, som blev færdigbygget i 1795.

Ud over regeringens natur (en mere abstrakt idé) diskuterede Hamilton og Jefferson (og deres allierede) også mere presserende økonomiske spørgsmål. Hamilton var chef for finansministeriet under George Washington og havde et meget vanskeligt job.

Under de tidligere konføderationsartikler kunne regeringen anmode om penge fra staterne, men havde ingen formelle beføjelser til at opkræve skatter. Det betød, at det var meget vanskeligt for de nyligt dannede Forenede Stater at betale deres internationale lån eller rejse en hær.

Ifølge Hamiltons finansielle planer skulle centralregeringen have beføjelser til at opkræve skatter, danne en nationalbank og trykke papirpenge, som skulle bruges i alle stater.

Jefferson og hans anti-føderalistiske allierede mente imidlertid, at dette blot var endnu en måde for føderalisterne at centralisere magten på, reducere staternes rettigheder og arbejde i den finansielle sektors interesse (primært baseret i nord) på bekostning af landbrugssektoren (primært i syd).

Uenighed om udenrigspolitik

Ud over regeringens og økonomiens karakter opstod der yderligere splittelse mellem føderalister og anti-føderalister på grund af dybtgående uenighed om udenrigspolitik.

Jefferson, som havde tilbragt meget tid i Frankrig og så den franske revolution som en forlængelse af den amerikanske revolution, var forfærdet over den ambivalens, som Hamilton og George Washington viste over for Frankrig.

Han mente, ligesom hans føderalist-allierede, at dette var endnu et bevis på Hamiltons ønske om at tvinge USA tilbage i armene på Storbritannien.

Hamilton så imidlertid den franske revolution som ustabil og var overbevist om, at kun forbedrede forbindelser med Storbritannien ville føre til økonomisk fremgang i USA.

Føderalisternes nederlag

2. præsident John Adams var længe ven og rival af Jefferson og hans demokratiske republikanere.

I 1800 forsvandt det føderalistiske parti reelt, da Thomas Jeffersons anti-føderalistiske parti, de demokratiske republikanere, slog hans gamle ven John Adams og føderalisterne til præsidentposten. Men dette meget vanskelige årti, der var præget af mistillid, fremkomsten af aviser fraktionelle og dybtgående diskussioner om USA's fremtid, danner grundlaget for topartisystemet i USA.USA i dag.