I 142 e.Kr. gik de romerske styrker efter ordre fra den romerske kejser Antoninus Pius i gang med at bygge Antoninermuren under ledelse af guvernør Lollius Urbicus. Muren gik - i dag som dengang - fra floden Forth i øst til Clyde på vestkysten.

Denne mur skulle blive Roms nye nordligste grænse, der blev bygget og bemandet af soldater fra de tre legioner og deres hjælpetropper, og som ligesom sin nabo Hadrians Mur skulle den holde "barbarerne" i nord adskilt fra dem i det romerske syd.

Det sikrede også, at de romerske tropper havde kontrol over dem, der forsøgte at komme ind eller forlade beskyttelsen langs Roms nordlige grænse og dens forter.

Billedkilde: NormanEinstein / CC BY-SA 3.0.

Udvidelse af Britannia

Romerne kaldte landet syd for Antoninermuren for provinsen Britannia, som blev styret fra en central administration i London. Efter kejser Antoninus' død omkring 165 e.Kr. trak soldaterne i den romerske hær sig tilbage for at bemande Hadrians mur.

På tidspunktet for den romerske besættelse blev området omkring Antoninermuren et strengt militært område med en anslået samlet styrke på 9.000 hjælpe- og legionærsoldater stationeret langs dette område af muren.

Antallet af soldater, der blev sendt nordpå for at bygge og bemande denne nordlige mur, svarede til det antal soldater, der bemandede Hadrians mur. Den blev bygget af træ og græstørv på et stenfundament og brugte mandskab fra de tre største legioner i Storbritannien.

Det var legionærer fra den XX Valeria Victrix , den II Augusta og VI Victrix , som normalt er baseret i Caerleon, Chester og York.

Legionernes og hjælpeenhedernes rolle

Legionerne byggede de fleste af forterne og det omkringliggende forhæng, mens hjælpetropperne hovedsagelig byggede bygninger tæt på fortet.

Hver legion fik tildelt præcise længder at bygge, og legionærsoldaterne opsatte store stenindskrifter kaldet "afstandstavler" for at vise, hvor lang Antoninermuren de byggede; hver legion stræbte efter at gøre det bedre end de andre legioner i forhold til at fuldføre deres distance.

En genskabelse af romerske legionærer iført den lorica segmentata .

Mens vi ved meget om de tre legioners historie, har vi ikke helt den samme dækning for hjælpesoldaterne.

Det var mænd fra mange dele af Romerriget; normalt tjente de i afdelinger på 500 mand eller i nogle enheder op til 1.000 mand. Det var for det meste disse tropper, der skulle blive og bemande Antoninermuren, efter at den var blevet bygget.

Selv om disse hjælpetropper endnu ikke var fuldt ud romerske borgere, ville de efter at have afsonet deres 25 år få dette ved deres afsked.

De fleste af hjælpetropperne var infanteri, men vi ved også, at der var nogle meget dygtige kavaleritropper blandt dem. Der var sandsynligvis otte troppeafdelinger af hjælpetropperne, der tjente ved Antoninermuren, og ud fra optegnelser og inskriptioner ser det ud til, at de kom fra vidt omkring, herunder fra det fjerne Syrien.

Ved Mumrills og Castlehill fortet var der stationeret store eskadroner af kavaleri, hvilket fremgår af inskriptioner på altre og afstandsplader fra både legionær- og hjælpeenheder og kohorter.

Antoninermuren nær Twechar. Billedkilde: Michel Van den Berghe / CC BY-SA 2.0.

Legionære soldater

Den romerske hær var opdelt i to hovedgrupper; legionerne bestod af romerske borgere, og hjælpetropperne bestod af Roms allierede. Det var i Antoninus Pius' periode, at der var tre legioner, der gjorde tjeneste i Storbritannien, nemlig den XX Valeria Victrix VI Victrix og II Augusta .

Hver legion var ca. 5.500 mand stærk og bestod af tungt bevæbnede og trænede infanterisoldater, som blev inddelt i ti kohorter, hver med en styrke på 480 mand.Undtagelsen var den første kohorte, som var dobbelt så stærk og havde en styrke på ca. 900 mand.

Kar af samisk keramik, fundet i Balmuildy.

Legatus Legionis (legat) var chef for hver legion. Der var også kavaleri alae på 120 mand, opdelt i fire eskadroner på 30 mand, der tjente med hver legion i felten.

Legionærerne var styrken i den romerske hær og vogtede med deres træning og disciplin de hellige ørne af standarderne. Den normale tjenestetid var 25 år, før man blev afskediget.

De supplerende kohorter

Det var hjælpetropperne, der støttede mændene i de regulære legioner, og det var først efter at have aftjent deres tid i den romerske hær, at de kunne blive romerske borgere, en ære, som kunne gives videre til deres børn.

Ligesom de mænd, der tjente i legionerne i det 1. og 2. århundrede e.Kr., måtte hjælpefolk ikke gifte sig. Men ligesom deres kolleger i legionen havde de familier, der boede sammen med dem i Vicus tæt på fortet.

Stenfundament til muren i Bearsden. Billedkilde: Chris Upson / CC BY-SA 2.0.

Den romerske hær havde op til otte forskellige hjælpeenheder, der tjente langs Antoninermuren, fra så langt væk som Nordafrika. Disse enheder kom normalt fra en region i Romerriget, men efter at være blevet dannet blev de sendt ud til et andet område af imperiet.

Dette reducerede i høj grad de tropper, der var til rådighed til at nedkæmpe eventuelle lokale oprør. Hjælpetropperne kom fra dem, der delte den samme etniske identitet. Disse enheder var under kommando af romerske officerer fra de stående legioner.

Hjælpernes udstyr lignede på mange måder legionernes, men hver enhed havde sine egne våben, f.eks. lange sværd, buer, slynger og spyd til at stikke med. Ellers bar de hjelme, kædepost og ovale skjolde, som gav en grundig beskyttelse.

Under dette tøj havde de uldne tunikaer, kapper og læderstøvler med hagesmæk.

Romersk hjælpeinfanteri krydser en flod. De er kendetegnet ved clipeus, det ovale skjold, i modsætning til det almindelige scutum, som legionærer bærer. Billedkredit: Christian Chirata / CC BY-SA 3.0.

Fra optegnelser og inskriptioner erfarer vi, at mange hjælpetropper opholdt sig i deres provinser i en længere periode. I disse lange perioder med lejrophold tog de nye rekrutter fra det område, de tjente i, til sig.

I Britannien og i fæstningerne langs Antoninermuren tjente disse nye lokale rekrutter sammen med soldater fra hele Romerriget. Mange af disse hjælpetropper gik på pension og fortsatte med at bo i disse provinser.

Selv om hjælpesoldaterne og -enhederne holdt fast i deres egne traditioner og identiteter, blev de også "romerske" og var en vigtig del af Roms militære krigsmaskine.

Flåden

Mosiak af en romersk galeje, Bardo Museum, Tunesien, 2. århundrede e.Kr.

For at få Romerriget under sin kontrol og flytte sine legioner og hjælpetropper rundt, vidste magthaverne i Rom, at de måtte have kontrol over havene, hvilket førte til, at de udviklede en stærk flåde af skibe, som igen blev bemandet af både romere og hjælpesoldater.

Deres tjenestebetingelser lignede dem, som deres kolleger i hæren havde. Det var takket være deres beherskelse af havene, at disse hære i det gamle Rom nemt og effektivt kunne flyttes, når der var behov for det.

Den flåde, der er kendt som Classis Britannica , CL.BR , var sammen med sin tyske modpart ansvarlig for transporten af soldaternes våben og udstyr samt de nødvendige varer og tjenesteydelser.

Havnen og fortet ved Cramond ved floden Forth blev brugt i Antoninertiden til at forsyne materialer og mænd til Antoninermuren, ligesom Old Kilpatrick fortet ved Clyde.

Den kejserlige flådes skibe var også ansvarlige for at transportere ikke kun tropperne, men også for at transportere de heste, der blev brugt af både legionens mænd og hjælpetropperne.

Når de nåede grænser som Antoninermuren i Skotland, ville de ankomme langt mere sikkert og med mindre risiko for at blive lammet eller såret, end hvis de skulle transporteres over store afstande på land.

Dette gjorde det muligt for de ekstra kavaleritropper langs Antoninermuren at udføre deres patruljer på nye hopper.

John Richardson er veteran fra den britiske hær og grundlægger af det romerske selskab for levende historie, "The Antonine Guard". Romerne og Antoninermuren i Skotland er hans første bog og blev udgivet den 26. september 2019 af Lulu Self-Publishing .

Billede: PaulT (Gunther Tschuch) / CC BY-SA 4.0. Diliff / Commons.