En el año 142 d.C., siguiendo instrucciones del emperador romano Antonino Pío, las fuerzas romanas emprendieron la construcción de la Muralla Antonina, bajo el mando del gobernador Lollius Urbicus. Esta muralla -hoy como entonces- discurría entre los ríos Forth, en el este, y Clyde, en la costa oeste.

Esta muralla se convertiría en la nueva frontera más septentrional de Roma, construida y tripulada por soldados de las tres legiones y sus auxiliares de apoyo. Al igual que su vecina la Muralla de Adriano, fue diseñada para mantener separados a los "bárbaros" del norte de los del sur romano.

También garantizaba a las tropas romanas el control de quienes pretendían entrar o salir de la protección a lo largo de la frontera norte de Roma y sus fortalezas.

Fuente de la imagen: NormanEinstein / CC BY-SA 3.0.

Ampliación de Britannia

Los romanos llamaban Britannia a las tierras situadas al sur de la Muralla Antonina, gobernadas desde una administración central en Londres. Tras la muerte del emperador Antonino, hacia el año 165 d.C., los soldados del ejército romano se retiraron para ocuparse de la Muralla de Adriano.

En la época de la ocupación romana, la zona de la Muralla Antonina se convirtió en una zona estrictamente militar, con una fuerza total estimada de 9.000 soldados auxiliares y legionarios estacionados a lo largo de esta zona de la muralla.

El número de soldados enviados al norte para construir y vigilar esta muralla septentrional era similar al que vigilaba la Muralla de Adriano. Utilizando la mano de obra de las tres legiones principales de Britania, se construyó con madera y césped colocados sobre cimientos de piedra.

Eran legionarios de la XX Valeria Victrix El II Augusta y el VI Victrix con base en Caerleon, Chester y York.

El papel de las legiones y los auxiliares

Las legiones construyeron la mayoría de las fortalezas y la cortina que las rodeaba, mientras que los auxiliares edificaron principalmente edificios cercanos a la fortaleza.

A cada legión se le asignaban longitudes precisas para construir, y los soldados legionarios colocaban grandes inscripciones de piedra llamadas "tablillas de distancia" para mostrar qué longitud de la Muralla Antonina construían; cada legión se esforzaba por hacerlo mejor que las otras legiones en completar su distancia.

Una recreación de legionarios romanos vistiendo el lorica segmentata .

Aunque sabemos mucho sobre la historia de las tres legiones, no tenemos la misma información sobre los soldados auxiliares.

Se trataba de hombres procedentes también de muchas partes del Imperio Romano; normalmente servían en destacamentos de 500 o, en algunas unidades, de hasta 1.000 hombres. Fueron sobre todo esas tropas las que permanecerían y tripularían la Muralla Antonina después de su construcción.

Aunque estas tropas auxiliares aún no eran ciudadanos romanos de pleno derecho, tras cumplir sus 25 años de servicio se les concedería esta condición al licenciarse.

La mayoría de las tropas auxiliares eran de infantería, pero también sabemos que había algunas tropas de caballería altamente cualificadas entre ellas. Probablemente había ocho destacamentos de tropas auxiliares sirviendo en el Muro Antonino, y por los registros y las inscripciones parece que procedían de muy lejos, incluida la lejana Siria.

En los fuertes de Mumrill y Castlehill se estacionaron grandes escuadrones de caballería, como revelan las inscripciones dejadas en altares y losas de distancia tanto por las unidades legionarias como por las auxiliares y las cohortes.

Trazado de la Muralla Antonina cerca de Twechar. Fuente de la imagen: Michel Van den Berghe / CC BY-SA 2.0.

Soldados legionarios

El ejército romano estaba formado en dos grandes grupos; las legiones estaban formadas por ciudadanos romanos, y los auxiliares por los aliados de Roma. Fue durante el periodo de Antonino Pío cuando había tres legiones sirviendo en Britania, siendo la XX Valeria Victrix el VI Victrix y el II Augusta .

Cada legión contaba con unos 5.500 soldados de infantería fuertemente armados y entrenados, que se dividían en diez cohortes de 480 soldados cada una, con la excepción de la primera cohorte, que tenía el doble de hombres y contaba con unos 900 soldados.

Vasijas de cerámica sami, encontradas en Balmuildy.

En Legatus Legionis (Legado) era el comandante de cada legión. También había caballería alae de 120, divididos en cuatro escuadrones de treinta que servían con cada legión sobre el terreno.

Los legionarios eran la fuerza del ejército romano y con su entrenamiento y disciplina custodiaban las sagradas Águilas de los Estandartes. La duración normal del servicio era de 25 años antes de ser licenciado.

Las cohortes auxiliares

Eran las tropas auxiliares las que apoyaban a los hombres de las legiones regulares. Sólo después de cumplir su tiempo en el ejército romano se convertían en ciudadanos romanos, un honor que podían transmitir a cualquiera de sus hijos.

Al igual que los hombres que servían en las legiones durante los siglos I y II d.C., los auxiliares no debían casarse. Sin embargo, al igual que sus homólogos de la legión, tendrían familias que vivirían junto a ellos en el Vicus cerca de los fuertes.

Cimientos de piedra de la muralla de Bearsden. Fuente de la imagen: Chris Upson / CC BY-SA 2.0.

El ejército romano contaba con hasta ocho unidades auxiliares distintas que prestaban servicio a lo largo del Muro Antonino, procedentes de lugares tan distantes como el norte de África. Estas unidades solían proceder de una región del Imperio Romano, pero una vez formadas eran enviadas a otra zona diferente del imperio.

Las tropas auxiliares procedían de aquellos que compartían la misma identidad étnica. Estas unidades estaban bajo el mando de oficiales romanos de las legiones permanentes.

El equipamiento de los auxiliares era en muchos aspectos similar al de las legiones, pero cada unidad conservaba sus propias armas, como largas espadas blancas, arcos, hondas y lanzas para acuchillar. Por lo demás, llevaban casco, cota de malla y portaban escudos ovalados, que les proporcionaban una protección completa.

Debajo llevaban túnicas de lana, capas y botas de cuero con clavos.

Infantería auxiliar romana cruzando un río. Se distinguen por el clipeus, el escudo ovalado, en contraste con el scutum regular que llevan los legionarios. Crédito de la imagen: Christian Chirata / CC BY-SA 3.0.

Por los registros y las inscripciones sabemos que muchos auxiliares permanecían en las provincias que les habían sido asignadas durante un periodo de tiempo considerable. Durante estos largos periodos de acampada acogían a nuevos reclutas de la zona en la que prestaban servicio.

En Britania y en las fortalezas a lo largo de la Muralla Antonina, estos nuevos reclutas locales sirvieron junto a estos soldados procedentes de todo el Imperio Romano. Muchos de estos auxiliares se retiraron y continuaron viviendo en estas provincias.

Aunque los soldados y unidades auxiliares se aferraron a sus propias tradiciones e identidades, también se convirtieron en "romanos" y fueron una parte esencial de la maquinaria bélica militar de Roma.

La Armada

Mosiac de una galera romana, Museo del Bardo, Túnez, siglo II d.C.

Para poder controlar el Imperio Romano y desplazar a sus legiones y auxiliares, las potencias de Roma sabían que debían tener el dominio de los mares, lo que a su vez les llevó a desarrollar una poderosa flota de navíos; éstos, a su vez, estaban tripulados tanto por romanos como por marineros auxiliares.

Gracias al dominio de los mares, estos ejércitos de la antigua Roma podían desplazarse con facilidad y éxito cuando era necesario.

La flota conocida como Classis Britannica , CL.BR era, junto con su homólogo alemán, responsable del transporte de las armas y el equipo de los soldados, así como de los bienes y servicios necesarios.

El puerto y fuerte de Cramond, en el río Forth, se utilizó durante el periodo antonino para abastecer de material y hombres a la Muralla Antonina, al igual que el fuerte de Old Kilpatrick, en el Clyde.

Los barcos de la Armada Imperial también se encargaban de transportar no sólo a las tropas sino que también estaban acondicionados para transportar los caballos que utilizaban tanto los hombres de las legiones como los auxiliares.

Al llegar a fronteras como la Muralla Antonina en Escocia, llegarían mucho más seguros, con menos posibilidades de quedar cojos o heridos, que si tuvieran que ser transportados a través de vastas distancias de tierra.

Esto permitió a las tropas auxiliares de caballería a lo largo de la Muralla Antonina llevar a cabo sus patrullas con monturas nuevas.

Veterano del Ejército Británico John Richardson es el fundador de la Sociedad Romana de Historia Viviente, "La Guardia Antonina". Los romanos y La Muralla Antonina de Escocia es su primer libro y fue publicado el 26 de septiembre de 2019, por Lulu Self-Publishing .

Imagen destacada: PaulT (Gunther Tschuch) / CC BY-SA 4.0. Diliff / Commons.