År 142 e.Kr. påbörjade de romerska styrkorna, enligt instruktioner från den romerske kejsaren Antoninus Pius, byggandet av den Antoninska muren under ledning av guvernören Lollius Urbicus. Muren - som den var på den tiden - löpte mellan floderna Forth i öster och Clyde på västkusten.

Muren skulle bli Roms nya nordligaste gräns, byggd och bemannad av soldater från de tre legionerna och deras stödjande hjälptrupper. Liksom sin granne Hadrianus mur var den utformad för att hålla "barbarerna" i norr åtskilda från dem i den romerska södern.

Det säkerställde också att de romerska trupperna hade kontroll över dem som försökte ta sig in i eller lämna skyddet längs Roms norra gräns och dess fästningar.

Bildkälla: NormanEinstein / CC BY-SA 3.0.

Utvidgning av Britannia

Romarna kallade landet söder om Antoniusmuren för provinsen Britannia, som styrdes från en central administration i London. Efter kejsar Antoninus' död omkring år 165 e.Kr. drog sig den romerska arméns soldater tillbaka för att bemanna Hadrianus mur.

Vid tiden för den romerska ockupationen blev området kring Antoniusmuren ett strikt militärt område, med en uppskattad total styrka på 9 000 hjälpsoldater och legionärer stationerade längs detta område av muren.

Antalet soldater som skickades norrut för att bygga och bemanna denna nordliga mur liknade det antal soldater som bemannade Hadrianus mur. Den byggdes av trä och torv på en stengrund av trä och torv som användes av de tre största legionerna i Britannien.

Dessa var legionärer från XX Valeria Victrix , den II Augusta och VI Victrix , vanligtvis baserade i Caerleon, Chester och York.

Legionernas och hjälpstyrkornas roll

Legionerna byggde de flesta fort och den omgivande ridån, medan hjälptrupperna huvudsakligen byggde byggnader i närheten av fortet.

Varje legion fick precisa längder att bygga, och legionärssoldaterna satte upp stora steninskriptioner som kallades "distanstavlor" för att visa vilken längd av den Antoninska muren som de byggde; varje legion strävade efter att göra bättre ifrån sig än de andra legionerna när det gällde att fullborda sin sträcka.

En återskapande av romerska legionärer som bär den lorica segmentata .

Vi vet mycket om de tre legionernas historia, men vi har inte samma information om hjälpsoldaterna.

Dessa män kom också från många delar av det romerska riket och tjänstgjorde vanligtvis i avdelningar på 500 eller i vissa enheter upp till 1 000 man. Det var främst dessa trupper som skulle stanna kvar och bemanna Antoninska muren efter det att den byggts.

Även om dessa hjälptrupper ännu inte var fullvärdiga romerska medborgare, skulle de efter att ha avtjänat sina 25 år få detta när de blev avskedade.

De flesta av hjälptrupperna var infanteri, men vi vet också att det fanns några mycket skickliga kavalleritrupper bland dem. Det fanns troligen åtta avdelningar av hjälptrupper som tjänstgjorde vid den Antoninska muren, och enligt uppgifter och inskriptioner verkar det som om de kom från långt borta, även från det avlägsna Syrien.

Vid Mumrill's och Castlehill fort var stora kavalleriinstyrkor stationerade, vilket framgår av inskriptioner som lämnats på altare och distansplattor av både legionärs- och hjälpenheter och kohorter.

Antoninska murens sträckning nära Twechar. Bildkälla: Michel Van den Berghe / CC BY-SA 2.0.

Legionärssoldater

Den romerska armén var indelad i två huvudgrupper: legionerna bestod av romerska medborgare och hjälptrupperna bestod av Roms allierade. Under Antoninus Pius' tid fanns det tre legioner som tjänstgjorde i Storbritannien, nämligen XX Valeria Victrix VI Victrix och II Augusta .

Varje legion var cirka 5 500 man stark och bestod av tungt beväpnade och tränade infanterisoldater, som delades in i tio kohorter, var och en med en styrka på 480. Undantaget var den första kohorten som var dubbelt så stark och hade en styrka på cirka 900 man.

Kärl av samisk keramik som hittades i Balmuildy.

Legatus Legionis (Legat) var befälhavare för varje legion. Det fanns också kavalleri alae 120 personer, uppdelade i fyra skvadroner om trettio som tjänstgjorde med varje legion i fält.

Legionärerna var styrkan i den romerska armén och med sin träning och disciplin vaktade de heliga örnarna i standardernas namn. Den normala tjänstgöringstiden var 25 år innan man blev avskedad.

De extra kohorterna

Det var hjälptrupperna som stöttade männen i de reguljära legionerna. Det var först efter att ha avtjänat sin tid i den romerska armén som de kunde bli romerska medborgare, en ära som kunde föras vidare till alla deras barn.

Precis som de män som tjänstgjorde i legionerna under första och andra århundradet e.Kr. fick hjälparbetarna inte gifta sig. Men i likhet med sina motsvarigheter i legionen hade de familjer som bodde tillsammans med dem i Vicus nära fästningarna.

Stenfundament för muren i Bearsden. Bildkälla: Chris Upson / CC BY-SA 2.0.

Den romerska armén hade upp till åtta olika hjälpenheter som tjänstgjorde längs den Antoninska muren, från så långt bort som Nordafrika. Dessa enheter kom vanligtvis från en region i det romerska riket, men efter att ha bildats skickades de ut till ett annat område i riket.

Detta minskade kraftigt de trupper som fanns tillgängliga för att slå ner eventuella lokala uppror. Hjälptrupper kom från dem som delade samma etniska identitet. Dessa enheter stod under befäl av romerska officerare från de stående legionerna.

Hjälpstyrkorna hade på många sätt samma utrustning som legionerna, men varje enhet hade sina egna vapen, t.ex. långa svärd, bågar, slängar och spjut för hugg. I övrigt bar de hjälmar, kedjepost och ovala sköldar, som gav dem ett grundligt skydd.

Under detta skulle de ha burit ulltunikor, kappor och läderstövlar med spikhål.

Romerskt hjälpinfanteri som korsar en flod. De kännetecknas av clipeus, den ovala skölden, i motsats till den vanliga scutum som legionärerna bär på. Bildkälla: Christian Chirata / CC BY-SA 3.0.

Från register och inskriptioner får vi veta att många hjälptrupper stannade i sina provinser under en längre tid. Under dessa långa perioder av lägervistelse tog de emot nya rekryter från det område där de tjänstgjorde.

I Britannien och i fästningarna längs Antoninusmuren tjänstgjorde dessa nya lokala rekryter tillsammans med soldater från hela Romarriket. Många av dessa hjälpsoldater gick i pension och fortsatte att bo i dessa provinser.

Samtidigt som hjälpsoldaterna och -enheterna höll fast vid sina egna traditioner och identiteter blev de också "romerska" och utgjorde en viktig del av Roms militära krigsmaskin.

Flottan

Mosiac från en romersk galär, Bardo Museum, Tunisien, 200-talet e.Kr.

För att kunna kontrollera Romarriket och flytta runt sina legioner och hjälptrupper visste makthavarna i Rom att de var tvungna att behärska haven, vilket i sin tur ledde till att de utvecklade en mäktig fartygsflotta, som i sin tur bemannades av både romare och hjälpskeppare.

Deras tjänstgöringsvillkor liknade dem som gällde för deras arméer, och det var tack vare att de behärskade haven som antikens arméer i Rom lätt och framgångsrikt kunde förflyttas när det behövdes.

Den flotta som kallas Classis Britannica , CL.BR , var tillsammans med sin tyska motsvarighet ansvarig för att transportera soldaternas vapen och utrustning samt de varor och tjänster som behövdes.

Hamnen och fortet i Cramond vid floden Forth användes under den Antoninska perioden för att förse Antoninska muren med material och män, liksom Old Kilpatrick fortet vid Clyde.

Den kejserliga flottans fartyg var också ansvariga för att transportera inte bara trupper utan också för att transportera hästar som användes av både männen i legionerna och hjälparbetarna.

När de nådde gränser som den Antoninska muren i Skottland skulle de komma fram på ett mycket säkrare sätt, med mindre risk för att bli halta eller skadade, än om de var tvungna att transporteras över stora landavstånd.

Detta gjorde det möjligt för de extra kavalleritrupper som befann sig längs den Antoninska muren att utföra sina patrulleringar på nya hästar.

John Richardson är veteran i den brittiska armén och grundare av det romerska sällskapet för levande historia, "The Antonine Guard". Romarna och Antonine-muren i Skottland är hans första bok och publicerades den 26 september 2019 av Lulu Self-Publishing .

Bild: PaulT (Gunther Tschuch) / CC BY-SA 4.0. Diliff / Commons.