George Washington ansåg att politiska partier skulle vara skadliga för det amerikanska samhället och att de måste undvikas. Men politiken på 1790-talet (liksom i dagens USA) dominerades av argumenten från två olika politiska grupper: federalisterna och anti-federalisterna.

"Om vi vill stödja den frihet och det oberoende som det har kostat oss så mycket blod och skatter att skapa, måste vi driva partiandets och de lokala anklagelsernas demon långt bort." - George Washington

De politiska partierna på 1790-talet uppstod på grund av meningsskiljaktigheter om tre huvudfrågor: regeringens karaktär, ekonomin och utrikespolitiken. Genom att förstå dessa meningsskiljaktigheter kan vi börja förstå de förhållanden som möjliggjorde uppkomsten av tvåpartisystemet i USA.

Federalisterna & Demokratiska republikaner

Oenigheter om hur USA skulle styras uppstod omedelbart efter revolutionen, men de eskalerade avsevärt under 1790-talet och kan bäst förstås genom att undersöka argumenten mellan Alexander Hamilton (ledare för federalisterna) och Thomas Jefferson (ledare för anti-federalisterna, även kända som demokratiska republikaner).

Jefferson och Hamiltons första stora meningsskiljaktighet uppstod i fråga om regeringens karaktär. Alexander Hamilton trodde att om USA skulle bli framgångsrikt måste det bildas på ett liknande sätt som den brittiska imperiemodellen, som hade varit så framgångsrik.

Det skulle behöva en stark centralregering, ett finansministerium och en finansiell sektor, en nationell armé och en stark politisk ledning som företräder alla delstaters intressen.

Jeffersons preferenser

Jefferson, som var en sydstatlig plantageägare från Virginia, såg sig själv som Virginier i första hand och amerikan i andra hand. Han ansåg att en central statskassa och en nationell armé skulle ge centralregeringen för mycket makt och att en ekonomi som drevs av finanser skulle leda till vårdslöst spelande.

Han ansåg också att en stark president inte skulle vara bättre än "en polsk kung", en hänvisning till den polska traditionen att aristokraterna valde sin monark bland sina egna medlemmar. Jefferson var dessutom djupt misstänksam mot britterna och såg Hamiltons preferens för ett system i brittisk stil som en fara för de svårvunna friheterna från den amerikanska revolutionen.

Jefferson föredrog att den politiska makten skulle ligga hos enskilda stater och deras lagstiftare, inte hos en centralregering.

Argument om ekonomin

Byggnaden som inrymde USA:s första bank i Philiadelphia, som färdigställdes 1795.

Förutom om regeringens natur (en mer abstrakt idé) diskuterade Hamilton och Jefferson (och deras allierade) mer angelägna ekonomiska frågor. Hamilton var chef för finansdepartementet under George Washington och hade ett mycket svårt jobb.

Enligt de tidigare konfederationsartiklarna kunde regeringen begära pengar från delstaterna, men hade ingen formell befogenhet att ta ut skatter. Detta innebar att det var mycket svårt för de nybildade Förenta staterna att betala sina internationella lån eller att resa en armé.

Enligt Hamiltons ekonomiska planer skulle centralregeringen ha befogenhet att höja skatter, bilda en nationalbank och trycka papperspengar som skulle användas i alla stater.

Jefferson och hans anti-federalistiska allierade ansåg dock att detta bara var ännu ett sätt för federalisterna att centralisera makten, minska delstaternas rättigheter och arbeta i finanssektorns intresse (främst i norr) på bekostnad av jordbrukssektorn (främst i söder).

Oenighet om utrikespolitiken

Förutom regeringens och ekonomins karaktär uppstod splittringen mellan federalister och anti-federalister även på grund av djupa meningsskiljaktigheter om utrikespolitiken.

Jefferson, som hade tillbringat mycket tid i Frankrike och såg den franska revolutionen som en förlängning av den amerikanska revolutionen, var bestört över Hamiltons och George Washingtons ambivalenta inställning till Frankrike.

Han trodde, liksom hans federalistiska bundsförvanter, att detta var ytterligare ett bevis på Hamiltons önskan att driva USA tillbaka till Storbritannien.

Hamilton såg dock den franska revolutionen som instabil och var övertygad om att endast förbättrade förbindelser med Storbritannien skulle leda till ekonomiskt välstånd i USA.

Federalisternas nederlag

Andra presidenten John Adams var länge vän och rival till Jefferson och hans demokratiska republikaner.

År 1800 försvann det federalistiska partiet i praktiken när Thomas Jeffersons anti-federalistiska parti, de demokratiska republikanerna, slog hans gamle vän John Adams och federalisterna i presidentvalet. Men detta mycket svåra årtionde, som präglades av misstro, framväxten av tidningar med fraktionella uppfattningar och djupgående diskussioner om USA:s framtid, är ursprunget till tvåpartisystemet i USA.Förenta staterna idag.