Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, som finns på History Hit TV.

Venezuela har de största oljereserverna av alla länder i världen. Ändå står landet i dag inför den värsta ekonomiska krisen i sin historia. Varför då? Vi skulle kunna gå flera decennier, om inte århundraden, tillbaka i tiden för att söka svar på denna fråga. Men för att hålla det hela mer kortfattat är en bra utgångspunkt nog valet av den tidigare presidenten Hugo Chávez 1998.

Oljepriset vs. offentliga utgifter

Med de pengar som kom in från oljan i slutet av 1990-talet inrättade Chávez ett antal sociala program i Venezuela som kallas " Misiones "Dessa program syftade till att bekämpa fattigdom och ojämlikhet och omfattade kliniker och andra organisationer som tillhandahöll gratis hälsovård, gratis utbildningsmöjligheter och utbildning av enskilda personer för att bli lärare.

Chávez importerade flera tusen kubanska läkare för att arbeta på dessa kliniker på landsbygden. Oljepengarna användes alltså för att stödja de länder som antingen sympatiserade med hans ideologi eller som han kunde byta med för att få saker som Venezuela inte hade.

Urfolk från den etniska gruppen Way lär sig läsa och skriva på en av Venezuelas Misiones . Kredit: Franklin Reyes / Commons

Men sedan, precis som på 1970- och 80-talen, sjönk oljepriserna kraftigt och Venezuela hade inte inkomsterna för att uppfylla sina utgiftsåtaganden. Under 2000-talet, när oljepriserna pendlade fram och tillbaka, spenderade regeringen orimligt mycket pengar på saker som t.ex. Misiones Samtidigt hade man åtagit sig att sälja Venezuelas olja till allierade till extremt reducerade priser.

Det var alltså inte bara så att de intäkter som teoretiskt sett borde ha genererats av den mängd olja som Venezuela exporterade inte kom in, utan även att det som var De pengar som kom in användes helt enkelt inte, med andra ord, de användes inte tillbaka till nationen i form av infrastruktur.

Resultatet av allt detta - och det som mer eller mindre ledde fram till den nuvarande ekonomiska krisen - var att oljeindustrin inte kunde öka sin kapacitet.

Raffinaderierna och andra delar av industrins infrastruktur var gamla och konstruerade för en viss typ av råolja som var tung.

När de pengar som den venezuelanska regeringen hade tillgång till torkade ut och den behövde öka oljeproduktionen för att få in några intäkter var det därför inte en möjlighet. I dag producerar Venezuela faktiskt bara ungefär hälften av vad landet producerade dagligen för bara 15 år sedan.

En venezuelansk bensinstation visar en skylt som visar att bensinen är slut. mars 2017.

Trycka mer pengar och byta valuta

Venezuela har svarat på detta behov av intäkter genom att helt enkelt trycka mer pengar - vilket har lett till en spiralformad inflation, där valutan har blivit allt svagare i köpkraft. Chávez och hans efterträdare Nicolás Maduro har båda svarat på denna spiralformade inflation i tur och ordning med stora valutaförändringar.

Den första förändringen skedde 2008 när Venezuela övergick från standardbolívar till bolívar fuerte (stark), som var värd 1 000 enheter av den gamla valutan.

I augusti 2018 bytte Venezuela sedan återigen valuta, den här gången ersatte man den starka bolívar med bolívar soberano (suverän). Denna valuta är värd mer än 1 miljon av de ursprungliga bolívar som fortfarande var i omlopp för lite mer än tio år sedan.

Men dessa förändringar har inte hjälpt. I vissa rapporter talas det nu om att Venezuela ska ha en inflation på 1 miljon procent i slutet av 2018. Det är i sig självt betydande. Men vad som gör det ännu mer betydande är att det var bara i juni som denna siffra förutspåddes vara cirka 25 000 procent.

Redan under de senaste månaderna har värdet på den venezuelanska valutan blivit så svagt att inflationen bara rusar iväg och den typiske venezuelanske arbetaren har inte ens råd med basvaror.

Det är därför staten subventionerar livsmedel och det finns statliga butiker där människor står i kö i timmar i sträck bara för att köpa nödvändigheter som mjöl, olja och modersmjölksersättning. Utan de statliga subventionerna skulle det venezuelanska folket inte ha råd att äta.

Tomma hyllor i en venezuelansk butik i november 2013. Credit: ZiaLater / Commons

Landet har också svårt att köpa något från utlandet, särskilt eftersom regeringen inte har betalat sina räkningar till internationella långivare.

När det gäller Världshälsoorganisationens lista över viktiga läkemedel finns mer än 80 procent av dem inte i Venezuela, och det beror på att landet helt enkelt inte har de ekonomiska resurserna för att köpa in dessa läkemedel och föra in dem i landet.

Hur ser framtiden ut?

Den ekonomiska krisen kan mycket väl resultera i en kombination av ett antal möjliga utfall: en ny stark man kan uppstå, någon form av fungerande demokrati kan återuppstå, eller till och med ett medborgaruppror, inbördeskrig eller en militärkupp.

Om det kommer att bli militären som till slut säger "det räcker" eller om en politisk åtgärd kommer att utlösa en förändring - kanske demonstrationer eller ett uppror som blir tillräckligt stort för att antalet dödsfall ska bli tillräckligt stort för att det internationella samfundet ska kunna ingripa mer kraftfullt - är ännu inte klart, men något måste hända.

Det är osannolikt att det är så enkelt som en förändring av ledarskapet.

Venezuelas problem är djupare än Maduro eller presidentfru Cilia Flores eller vicepresident Delcy Rodríguez eller någon av dem som ingår i presidentens innersta krets.

Det är faktiskt tveksamt om den nuvarande socialistiska modellen och de styrande institutionerna i sin nuvarande form kan överleva mycket längre.

Maduro tillsammans med sin fru, politikern Cilia Flores, 2013. Foto: Cancillería del Ecuador / Commons

Det behövs ett helt nytt system för att återställa ekonomisk stabilitet i Venezuela; det kommer inte att ske med det system som finns för närvarande. Och innan landet får ekonomisk stabilitet kommer det inte att få politisk stabilitet.

En väckarklocka?

Den beräknade inflationen på 1 miljon procent kommer förhoppningsvis att vara en väckarklocka för omvärlden om att den måste börja vidta ytterligare åtgärder. Vilka dessa ytterligare åtgärder är kommer naturligtvis att variera från land till land.

Men även länder som Ryssland och Kina, som har vänskapliga förbindelser med Venezuela, måste vid någon tidpunkt agera eftersom Venezuelas politiska och ekonomiska instabilitet kommer att påverka dem också.

Just nu pågår en snabb utflyttning av venezuelaner ur landet. Under de senaste fyra åren uppskattas det att minst två miljoner venezuelaner har flytt från landet.

Den venezuelanska regeringen är i förändring, med konkurrerande lagstiftande organ som alla hävdar att de har auktoritet. Nationalförsamlingen, som inrättades i 1999 års konstitution, togs över förra året - i form av majoritet - av oppositionen.

Så snart det hände skapade Maduro en ny konstituerande församling som skulle skriva en ny konstitution för att lösa alla problem som pågår. Men den församlingen har fortfarande inte arbetat för en ny konstitution, och nu hävdar båda församlingarna att de är landets legitima lagstiftande organ.

Ett slumområde i Venezuelas huvudstad Caracas, sett från huvudporten till El Paraíso-tunneln.

Och så har vi den nya kryptovalutan som Venezuela har lanserat: Petro. Regeringen kräver att bankerna ska använda denna kryptovaluta och att statsanställda ska få betalt med den, men än så länge finns det inte många ställen som accepterar den.

Det är en sluten typ av kryptovaluta eftersom ingen i omvärlden vet vad som händer med den. Den ska baseras på priset på ett fat olja, men den enda investeraren verkar vara den venezuelanska regeringen. Så även där är de fundament som ska stödja kryptovalutan skakiga.

För att öka landets problem har FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter anklagat Venezuela för att inte ha uppfyllt normerna i FN:s internationella konvention om mänskliga rättigheter. Omvärlden börjar alltså i allt högre grad uppmärksamma de problem som pågår i Venezuela.