Bild: Commons.

Hitlerjugend, eller Hitlerjugend Deras uppgift var att indoktrinera landets ungdomar med nazistpartiets ideal, med det yttersta målet att rekrytera dem till Tredje rikets arméer.

I München inrättade nazisterna 1922 en ungdomsgrupp för att utbilda unga män och inpränta nazistiska åsikter i syfte att få dem att gå med i Sturmabteilung, nazistpartiets viktigaste paramilitära gren vid den tiden.

1926 bytte gruppen namn till Hitlerjugend. 1930 hade organisationen över 20 000 medlemmar och nya avdelningar för yngre pojkar och flickor.

Medlemmar i Hitlerjugend tränar i kartläsning. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Hitlers maktövertagande

Trots försök från den politiska eliten att förbjuda gruppen blev den i och med Hitlers maktövertagande den enda lagliga ungdomsgruppen i Tyskland.

Elever som inte anslöt sig fick ofta uppsatser med titlar som "Varför är jag inte med i Hitlerjugend?" De var också föremål för hån från lärare och kamrater och kunde till och med bli nekade sitt diplom, vilket gjorde det omöjligt att komma in på universitetet.

I december 1936 hade Hitlerjugendens medlemsantal nått över fem miljoner. 1939 blev alla tyska ungdomar inkallade till Hitlerjugend, även om deras föräldrar motsatte sig det. Föräldrar som motsatte sig det blev föremål för en utredning av myndigheterna. När alla andra ungdomsorganisationer slogs samman med Hitlerjugend, var medlemsantalet 1940 åtta miljoner.

Hitlerjugend var den mest framgångsrika massrörelsen i Tredje riket.

Hitlerjugendmedlemmar utför nazisthälsningen vid ett möte i Lustgarten i Berlin 1933. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Uniformen bestod av svarta shorts och en solbränd skjorta. Fullvärdiga medlemmar fick en kniv med "Blood and Honour" ingraverat på sig. I utbildningen ingick ofta att introducera antisemitiska idéer, till exempel att koppla samman judar med det tyska nederlaget i första världskriget.

Historikern Richard Evans konstaterar att:

"Sångerna de sjöng var nazistiska sånger och böckerna de läste var nazistiska böcker."

När 1930-talet fortskred fokuserade Hitlerjugendens verksamhet mer på militär taktik, träning på stormbanor och till och med vapenhantering.

Hitlerjugend var ett sätt att säkra Nazitysklands framtid och därför indoktrinerades medlemmarna med den nazistiska rasideologin.

Tanken på ett hedervärt offer för fosterlandet ingöts i de unga männen. Franz Jagemann, en före detta Hitlerjugendlig, hävdade att de fick intrycket att "Tyskland måste leva", även om det innebar deras egen död.

Historikern Gerhard Rempel hävdade att Nazityskland självt inte kunde existera utan Hitlerjugend, eftersom deras medlemmar fungerade som "Tredje rikets sociala, politiska och militära motståndskraft". De "fyllde ständigt på det dominerande partiets led och förhindrade att massoppositionen växte fram".

Trots detta fanns det några medlemmar i Hitlerjugend som privat inte höll med om nazisternas ideologier, till exempel Hans Scholl, en av de ledande personerna i den antinazistiska motståndsrörelsen Vita rosen, som också var medlem i Hitlerjugend.

Andra världskriget

År 1940 ombildades Hitlerjugend till en hjälptrupp som kunde utföra krigsuppgifter. Den blev aktiv i tyska brandkårer och hjälpte till med återuppbyggnadsarbetet i tyska städer som drabbats av allierade bombningar.

Medlemmar av Hitlerjugend arbetade med armén och i början av kriget tjänstgjorde de ofta i luftvärnsförband.

1943 var nazistledarna fast beslutna att använda Hitlerjugend för att förstärka de kraftigt utarmade tyska styrkorna. Hitler godkände användningen av Hitlerjugend som soldater i februari samma år.

Nästan 20 000 medlemmar av Hitlerjugend var en del av de tyska styrkorna som gjorde motstånd mot invasionen av Normandie, och när anfallet i Normandie avslutades hade omkring 3 000 av dem mist livet.

Hitlerjugendarméns bataljoner fick ett rykte om sig att vara fanatiska.

I takt med att de tyska förlusterna ökade rekryterades medlemmar i allt yngre åldrar. 1945 var det vanligt att den tyska armén rekryterade 12-åriga Hitlerjugendmedlemmar till sina led.

Joseph Goebbels tilldelar den 16-årige Hitlerjugendlige Willi Hübner järnkorset för försvaret av Lauban i mars 1945.

Under slaget om Berlin utgjorde Hitlerjugend en stor del av den sista tyska försvarslinjen och var enligt uppgift bland de hårdaste kämparna.

Stadens befälhavare, general Helmuth Weidling, beordrade att Hitlerjugendens stridsformationer skulle upplösas. Men i förvirringen genomfördes aldrig denna order. Resterna av ungdomsbrigaden fick ta emot svåra förluster av de framryckande ryska styrkorna. Endast två överlevde.

Efter andra världskriget

Hitlerjugendarna avskaffades officiellt den 10 oktober 1945 och förbjöds senare i den tyska strafflagen.

Tillfångatagna medlemmar av 12:e SS Panzerdivision Hitler Jugend, en division som bestod av medlemmar av Hitlerjugend.

En del av Hitlerjugendens medlemmar ansågs vara skyldiga till krigsförbrytelser, men på grund av deras ålder gjordes inga seriösa försök att åtala dem. Vuxna ledare för Hitlerjugend ställdes dock inför rätta, även om relativt få hårda straff utdömdes.

Eftersom medlemskap var obligatoriskt efter 1936 hade många av de högsta ledarna i både Öst- och Västtyskland varit medlemmar i Hitlerjugend. Det gjordes få ansträngningar för att svartlista dessa personer, eftersom de hade tvingats in i organisationen. Trots detta måste den undervisning och de färdigheter de fick i Hitlerjugend ha format ledarskapet i det nyligen delade landet, om än bara omedvetet.

För många före detta Hitlerjugendmedlemmar var det en lång process att komma till insikt om att de hade arbetat för en kriminell sak. Efter att ha kommit till insikt om sitt förflutna beskrev många en känsla av att ha förlorat sin frihet och att Hitlerjugend hade berövat dem en normal barndom.