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Les Jeunesses hitlériennes, ou Hitlerjugend Leur fonction était d'endoctriner la jeunesse du pays avec les idéaux du parti nazi, le but ultime étant de les recruter dans les armées du troisième Reich.

À Munich, en 1922, les nazis ont créé un groupe de jeunes destiné à éduquer les jeunes hommes et à leur inculquer les idées nazies, dans le but de les faire entrer dans la Sturmabteilung, la principale aile paramilitaire du parti nazi de l'époque.

En 1926, le groupe est rebaptisé "Jeunesse hitlérienne". En 1930, l'organisation compte plus de 20 000 membres, avec de nouvelles branches pour les jeunes garçons et filles.

Des membres des Jeunesses hitlériennes s'entraînent à lire des cartes. Crédit : Bundesarchiv / Commons.

L'ascension d'Hitler au pouvoir

Malgré les tentatives de l'élite politique d'interdire le groupe, avec l'arrivée au pouvoir d'Hitler, il est devenu le seul groupe de jeunes légal en Allemagne.

Les étudiants qui n'ont pas adhéré se voyaient souvent attribuer des essais portant des titres tels que "Pourquoi je ne suis pas dans les Jeunesses Hitlériennes ?" Ils faisaient également l'objet de railleries de la part des enseignants et des autres élèves, et pouvaient même se voir refuser leur diplôme, ce qui rendait impossible leur admission à l'université.

En décembre 1936, les Jeunesses hitlériennes comptent plus de cinq millions de membres. En 1939, tous les jeunes Allemands sont enrôlés dans les Jeunesses hitlériennes, même si leurs parents s'y opposent. Les parents qui s'y opposent font l'objet d'une enquête des autorités. Toutes les autres organisations de jeunesse ayant été fusionnées dans les Jeunesses hitlériennes, le nombre de membres atteint 8 millions en 1940.

Les Jeunesses hitlériennes ont constitué le mouvement de masse le plus réussi du Troisième Reich.

Membres des Jeunesses hitlériennes effectuant le salut nazi lors d'un rassemblement au Lustgarten à Berlin, 1933. Crédit : Bundesarchiv / Commons.

L'uniforme se composait d'un short noir et d'une chemise havane. Les membres à part entière recevaient un couteau sur lequel était gravé "Blood and Honour". L'entraînement comprenait souvent l'introduction d'idées antisémites, telles que l'association des Juifs à la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale.

L'historien Richard Evans note que :

"Les chansons qu'ils chantaient étaient des chansons nazies. Les livres qu'ils lisaient étaient des livres nazis."

À mesure que les années 30 progressent, les activités des Jeunesses hitlériennes se concentrent davantage sur les tactiques militaires, l'entraînement aux parcours d'assaut et même le maniement des armes.

Les Jeunesses hitlériennes étaient un moyen d'assurer l'avenir de l'Allemagne nazie et, à ce titre, leurs membres étaient endoctrinés par l'idéologie raciale nazie.

La notion de sacrifice honorable pour la patrie est inculquée aux jeunes hommes. Franz Jagemann, un ancien membre des Jeunesses hitlériennes, affirme que l'on leur martèle la notion que "l'Allemagne doit vivre", même si cela signifie leur propre mort.

L'historien Gerhard Rempel a affirmé que l'Allemagne nazie elle-même n'aurait pas pu exister sans les Jeunesses hitlériennes, car leurs membres constituaient "la résilience sociale, politique et militaire du Troisième Reich". Ils ont constamment "regarni les rangs du parti dominant et empêché le développement d'une opposition de masse".

Néanmoins, quelques membres des Jeunesses hitlériennes étaient en désaccord avec les idéologies nazies, comme Hans Scholl, l'une des figures de proue du mouvement de résistance antinazi de la Rose blanche, qui était également membre des Jeunesses hitlériennes.

La deuxième guerre mondiale

En 1940, les Jeunesses hitlériennes ont été réformées pour devenir une force auxiliaire capable d'accomplir des tâches de guerre. Elles sont devenues actives dans les brigades de pompiers allemandes et ont participé aux efforts de reconstruction des villes allemandes touchées par les bombardements alliés.

Les membres des Jeunesses hitlériennes travaillaient avec l'armée et, au début de la guerre, servaient fréquemment dans les unités anti-aériennes.

En 1943, les dirigeants nazis avaient l'intention d'utiliser les Jeunesses hitlériennes pour renforcer les forces allemandes gravement affaiblies. Hitler a approuvé l'utilisation des Jeunesses hitlériennes comme soldats en février de la même année.

Près de 20 000 membres des Jeunesses hitlériennes faisaient partie des forces allemandes qui ont résisté à l'invasion de la Normandie, et lorsque l'assaut de la Normandie a été mené à bien, quelque 3 000 d'entre eux avaient perdu la vie.

Les bataillons de l'armée des Jeunesses hitlériennes ont acquis une réputation de fanatisme.

À mesure que les pertes allemandes augmentent, les membres sont recrutés de plus en plus jeunes. En 1945, l'armée allemande enrôle couramment dans ses rangs des membres des Jeunesses hitlériennes âgés de 12 ans.

Joseph Goebbels décerne à Willi Hübner, 16 ans, membre de la Jeunesse hitlérienne, la Croix de fer pour la défense de Lauban en mars 1945. Crédit : Bundesarchiv / Commons.

Au cours de la bataille de Berlin, les jeunesses hitlériennes ont constitué une partie importante de la dernière ligne de défense allemande et ont été parmi les plus féroces combattants.

Le commandant de la ville, le général Helmuth Weidling, a ordonné la dissolution des formations de combat des jeunesses hitlériennes. Mais dans la confusion, cet ordre n'a jamais été exécuté. Les restes de la brigade des jeunesses ont subi de lourdes pertes face à l'avancée des forces russes. Seuls deux d'entre eux ont survécu.

Après la deuxième guerre mondiale

Les Jeunesses hitlériennes ont été officiellement abolies le 10 octobre 1945, puis interdites par le code pénal allemand.

Membres capturés de la 12e Panzer Division SS Hitler Jugend, une division composée de membres de la Jeunesse hitlérienne. Crédit : Bundesarchiv / Commons.

Certains membres des Jeunesses hitlériennes sont considérés comme coupables de crimes de guerre, mais aucun effort sérieux n'est fait pour les poursuivre en raison de leur âge. Les dirigeants adultes des Jeunesses hitlériennes sont cependant jugés, mais les peines sévères sont relativement rares.

L'adhésion étant obligatoire à partir de 1936, de nombreux dirigeants de l'Allemagne de l'Est et de l'Allemagne de l'Ouest ont été membres des Jeunesses hitlériennes. Peu d'efforts ont été faits pour mettre ces personnalités sur une liste noire, puisqu'elles avaient été forcées d'entrer dans l'organisation. Néanmoins, l'enseignement et les compétences qu'elles ont acquis au sein des Jeunesses hitlériennes ont dû façonner la direction du pays nouvellement divisé, même si ce n'est qu'inconsciemment.

Pour beaucoup d'anciens membres des Jeunesses hitlériennes, il a fallu un long processus pour réaliser qu'ils avaient travaillé pour une cause criminelle. Après avoir accepté leur passé, beaucoup ont décrit le sentiment d'avoir perdu leur liberté et que les Jeunesses hitlériennes les avaient privés d'une enfance normale.