Billede: Commons.

Hitlerjugend, eller Hitlerjugend , var et ungdomskorps i det førnazistiske og nazistisk kontrollerede Tyskland, der havde til opgave at indoktrinere landets unge med nazistpartiets idealer med det endelige mål at rekruttere dem til Det Tredje Riges hære.

I München oprettede nazisterne i 1922 en ungdomsgruppe, der skulle uddanne unge mænd og indgyde dem nazistiske holdninger med det formål at optage dem i Sturmabteilung, den vigtigste paramilitære fløj i det nazistiske parti på det tidspunkt.

I 1926 blev gruppen omdøbt til Hitlerjugend, og i 1930 havde organisationen over 20.000 medlemmer med nye afdelinger for yngre drenge og piger.

Medlemmer af Hitlerjugend træner i kortlæsning. Kilde: Bundesarchiv / Commons.

Hitlers magtovertagelse

På trods af forsøg fra den politiske elite på at forbyde gruppen blev den med Hitlers magtovertagelse den eneste lovlige ungdomsgruppe i Tyskland.

De studerende, der ikke deltog, fik ofte opgaver med titler som f.eks. "Hvorfor er jeg ikke med i Hitlerjugend?" De var også genstand for hån fra lærere og medstuderende, og de kunne endda blive nægtet deres eksamensbevis, hvilket gjorde det umuligt at blive optaget på universitetet.

I december 1936 var Hitlerjugendens medlemstal nået op på over fem millioner. I 1939 blev alle tyske unge indkaldt til Hitlerjugend, selv om deres forældre var imod det. Forældre, der modsatte sig det, blev udsat for en undersøgelse af myndighederne. Da alle andre ungdomsorganisationer blev fusioneret med Hitlerjugend, var medlemstallet i 1940 på 8 millioner.

Hitlerjugend udgjorde den mest succesfulde massebevægelse i Det Tredje Rige.

Hitlerjugendmedlemmer, der gør den nazistiske hilsen ved et møde i Lustgarten i Berlin i 1933. Kilde: Bundesarchiv / Commons.

Uniformen bestod af sorte shorts og en solbrændt skjorte. Fuldgyldige medlemmer fik en kniv med "Blood and Honour" indgraveret på den. Under træningen blev der ofte introduceret antisemitiske idéer, f.eks. at jøderne blev sat i forbindelse med det tyske nederlag i Første Verdenskrig.

Historikeren Richard Evans bemærker, at:

"De sange, de sang, var nazisange, og de bøger, de læste, var nazistiske bøger."

Efterhånden som 1930'erne skred frem, fokuserede Hitlerjugendens aktiviteter mere på militær taktik, træning på stormløb og endda våbenhåndtering.

Hitlerjugend var et middel til at sikre Nazi-Tysklands fremtid, og som sådan blev medlemmerne indoktrineret med den nazistiske raceideologi.

Forestillingen om et ærefuldt offer for fædrelandet blev indpodet i de unge mænd. Franz Jagemann, en tidligere Hitlerjugend, hævdede, at de fik indprentet, at "Tyskland skal leve", selv om det betød deres egen død.

Historikeren Gerhard Rempel hævdede, at Nazi-Tyskland ikke kunne eksistere uden Hitlerjugend, da deres medlemmer fungerede som "det tredje riges sociale, politiske og militære modstandsdygtighed". De "supplerede konstant det dominerende partis rækker og forhindrede væksten af masseopposition."

Ikke desto mindre var der nogle få medlemmer af Hitlerjugend, som privat var uenige med nazisternes ideologier, f.eks. var Hans Scholl, en af de ledende personer i den antinazistiske modstandsbevægelse Den Hvide Rose, også medlem af Hitlerjugend.

Anden Verdenskrig

I 1940 blev Hitlerjugend omdannet til en hjælpeenhed, der kunne udføre krigsopgaver. Den blev aktiv i de tyske brandvæsener og hjalp med at genoprette de tyske byer, der var ramt af de allierede bombardementer.

Medlemmer af Hitlerjugend arbejdede med hæren og tjente i begyndelsen af krigen ofte i luftværnsenheder.

I 1943 var de nazistiske ledere opsat på at bruge Hitlerjugend til at forstærke de stærkt udtømte tyske styrker. Hitler godkendte brugen af Hitlerjugend som soldater i februar samme år.

Næsten 20.000 medlemmer af Hitlerjugend var en del af de tyske styrker, der gjorde modstand mod invasionen af Normandiet, og da angrebet i Normandiet var afsluttet, havde omkring 3.000 af dem mistet livet.

Hitlerjugendhærens bataljoner fik et ry for fanatisme.

Efterhånden som de tyske tab voksede, blev medlemmerne rekrutteret i en stadig yngre alder. I 1945 var det almindeligt, at den tyske hær indkaldte 12-årige medlemmer af Hitlerjugend i sine rækker.

Joseph Goebbels tildeler den 16-årige Hitlerjugendlige Willi Hübner jernkorset for forsvaret af Lauban i marts 1945. Kilde: Bundesarchiv / Commons.

Under slaget om Berlin udgjorde Hitlerjugend en stor del af den sidste tyske forsvarslinje og var efter sigende blandt de hårdeste kæmper.

Byens kommandant, general Helmuth Weidling, beordrede, at Hitlerjugendens kampformationer skulle opløses. Men i forvirringen blev denne ordre aldrig udført. Resterne af ungdomsbrigaden blev hårdt ramt af de fremrykkende russiske styrker. Kun to overlevede.

Efter anden verdenskrig

Hitlerjugend blev officielt afskaffet den 10. oktober 1945 og senere forbudt i den tyske straffelov.

Tilfangetagne medlemmer af den 12. SS Panzer Division Hitler Jugend, en division bestående af medlemmer af Hitlerjugend. Kilde: Bundesarchiv / Commons.

Nogle af Hitlerjugendmedlemmerne blev anset for at være skyldige i krigsforbrydelser, men der blev ikke gjort noget seriøst forsøg på at retsforfølge dem på grund af deres alder. Voksne ledere af Hitlerjugend blev dog stillet for retten, selv om der blev udmålt relativt få hårde straffe.

Da medlemskab var obligatorisk efter 1936, havde mange af de ledende ledere i både Øst- og Vesttyskland været medlemmer af Hitlerjugend. Der blev ikke gjort mange anstrengelser for at sortliste disse personer, da de var blevet tvunget ind i organisationen. Ikke desto mindre må den undervisning og de færdigheder, de lærte i Hitlerjugend, have præget ledelsen af det nyligt delte land, om end kun ubevidst.

For mange tidligere medlemmer af Hitlerjugend var det en lang proces at nå frem til erkendelsen af, at de havde arbejdet for en kriminel sag. Efter at have gjort op med deres fortid beskrev mange en følelse af at have mistet deres frihed, og at Hitlerjugend havde frarøvet dem en normal barndom.