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La Gioventù Hitleriana, o La Gioventù hitleriana erano un corpo di giovani nella Germania pre-nazista e sotto il controllo nazista, la cui funzione era quella di indottrinare i giovani del Paese con gli ideali del Partito nazista, con l'obiettivo finale di reclutarli negli eserciti del Terzo Reich.

A Monaco di Baviera, nel 1922, i nazisti fondarono un gruppo di giovani che aveva lo scopo di educare i ragazzi e inculcare loro le idee naziste, con l'obiettivo di introdurli nella Sturmabteilung, la principale ala paramilitare del partito nazista dell'epoca.

Nel 1926 il gruppo fu ribattezzato Gioventù hitleriana; nel 1930 l'organizzazione contava oltre 20.000 membri, con nuovi rami per ragazzi e ragazze più giovani.

Membri della Gioventù hitleriana si addestrano alla lettura delle mappe. Credito: Bundesarchiv / Commons.

L'ascesa al potere di Hitler

Nonostante i tentativi dell'élite politica di bandire il gruppo, con l'ascesa al potere di Hitler diventerà l'unico gruppo giovanile legale in Germania.

Agli studenti che non hanno aderito sono stati spesso assegnati saggi con titoli come "Perché non sono nella Gioventù hitleriana?". Erano anche oggetto di scherno da parte di insegnanti e compagni, e potevano persino vedersi rifiutare il diploma, il che rendeva impossibile l'ammissione all'università.

Nel dicembre 1936, i membri della Gioventù hitleriana avevano superato i cinque milioni. Nel 1939, tutti i giovani tedeschi furono arruolati nella Gioventù hitleriana, anche se i genitori si opponevano. I genitori che si opponevano erano soggetti a un'indagine da parte delle autorità. Con la fusione di tutte le altre organizzazioni giovanili nella Gioventù hitleriana, nel 1940 i membri erano 8 milioni.

La Gioventù hitleriana costituì il movimento di massa di maggior successo del Terzo Reich.

Membri della Gioventù hitleriana eseguono il saluto nazista durante un raduno al Lustgarten di Berlino, 1933. Credito: Bundesarchiv / Commons.

L'uniforme consisteva in pantaloncini neri e camicia abbronzata. I membri effettivi ricevevano un coltello con inciso "Blood and Honour". L'addestramento comprendeva spesso l'introduzione di idee antisemite, come il collegamento degli ebrei con la sconfitta tedesca nella Prima Guerra Mondiale.

Lo storico Richard Evans osserva che:

"Le canzoni che cantavano erano canzoni naziste, i libri che leggevano erano libri nazisti".

Con l'avanzare degli anni Trenta, le attività della Gioventù hitleriana si concentrarono maggiormente sulle tattiche militari, sull'addestramento ai corsi d'assalto e persino sul maneggio delle armi.

La Gioventù hitleriana era un mezzo per assicurare il futuro della Germania nazista e come tale i suoi membri venivano indottrinati con l'ideologia razziale nazista.

Franz Jagemann, un ex membro della Gioventù hitleriana, ha affermato che la nozione di "Germania deve vivere", anche a costo della propria morte, è stata inculcata ai giovani.

Lo storico Gerhard Rempel ha sostenuto che la stessa Germania nazista non potrebbe esistere senza la Gioventù hitleriana, poiché i suoi membri hanno agito come "resistenza sociale, politica e militare del Terzo Reich", "rimpolpando costantemente i ranghi del partito dominante e impedendo la crescita dell'opposizione di massa".

Ciononostante, alcuni membri della Gioventù hitleriana erano in disaccordo con le ideologie naziste: ad esempio, Hans Scholl, una delle figure di spicco del movimento di resistenza antinazista della Rosa Bianca, era anche un membro della Gioventù hitleriana.

La seconda guerra mondiale

Nel 1940, la Gioventù hitleriana fu riformata in una forza ausiliaria in grado di svolgere compiti di guerra, entrando a far parte delle brigate antincendio tedesche e assistendo gli sforzi di recupero delle città tedesche colpite dai bombardamenti alleati.

I membri della Gioventù hitleriana lavoravano con l'esercito e nelle prime fasi della guerra prestavano spesso servizio presso le unità antiaeree.

Nel 1943, i leader nazisti erano intenzionati a usare la Gioventù hitleriana per rinforzare le forze tedesche gravemente esaurite. Hitler approvò l'uso della Gioventù hitleriana come soldato nel febbraio dello stesso anno.

Quasi 20.000 membri della Gioventù hitleriana facevano parte delle forze tedesche che resistevano all'invasione della Normandia e, quando l'assalto alla Normandia fu completato, circa 3.000 di loro avevano perso la vita.

I battaglioni della Gioventù hitleriana si guadagnarono una reputazione di fanatismo.

Con l'aumento delle perdite tedesche, i membri venivano reclutati in età sempre più giovane. Nel 1945, l'esercito tedesco era solito arruolare nelle sue file membri della Gioventù hitleriana di 12 anni.

Joseph Goebbels conferisce al sedicenne della Gioventù hitleriana Willi Hübner la Croce di Ferro per la difesa di Lauban nel marzo 1945. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Durante la battaglia di Berlino, la Gioventù hitleriana costituì una parte importante dell'ultima linea di difesa tedesca e, a quanto si dice, fu tra i combattenti più accaniti.

Il comandante della città, il generale Helmuth Weidling, ordinò che le formazioni di combattimento della Gioventù hitleriana fossero sciolte. Ma nella confusione quest'ordine non fu mai eseguito. I resti della brigata giovanile subirono pesanti perdite dall'avanzata delle forze russe. Solo due sopravvissero.

Dopo la seconda guerra mondiale

La Gioventù hitleriana fu ufficialmente abolita il 10 ottobre 1945 e successivamente vietata dal Codice penale tedesco.

Membri catturati della 12a SS Panzer Division Hitler Jugend, una divisione composta da membri della Gioventù hitleriana. Credito: Bundesarchiv / Commons.

Alcuni membri della Gioventù hitleriana furono ritenuti colpevoli di crimini di guerra, ma non fu fatto alcuno sforzo per perseguirli a causa della loro età. I leader adulti della Gioventù hitleriana furono invece processati, anche se furono comminate relativamente poche pene severe.

Poiché l'iscrizione era obbligatoria dopo il 1936, molti degli alti dirigenti della Germania dell'Est e dell'Ovest avevano fatto parte della Gioventù hitleriana. Non sono stati fatti molti sforzi per inserire questi personaggi nella lista nera, poiché erano stati costretti a entrare nell'organizzazione. Ciononostante, l'insegnamento e le competenze apprese dalla Gioventù hitleriana devono aver plasmato la leadership del Paese appena diviso, anche se solo inconsciamente.

Per molti ex membri della Gioventù hitleriana è stato un lungo processo per raggiungere la consapevolezza di aver lavorato per una causa criminale. Dopo aver fatto i conti con il loro passato, molti hanno descritto la sensazione di aver perso la libertà e che la Gioventù hitleriana li avesse privati di un'infanzia normale.