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La rivoluzione industriale (1760-1840 circa) introdusse molte nuove invenzioni che avrebbero cambiato il mondo per sempre.

È stata un'epoca caratterizzata dall'introduzione su vasta scala di macchinari, dalla trasformazione delle città e da significativi sviluppi tecnologici in un'ampia gamma di settori. Molti meccanismi moderni hanno origine in questo periodo.

Ecco dieci invenzioni chiave della Rivoluzione industriale.

1. Filare Jenny

Lo "Spinning Jenny" era un motore per filare la lana o il cotone inventato nel 1764 da James Hargreaves, che lo fece brevettare nel 1770.

In grado di essere azionato anche da operai non specializzati, fu uno sviluppo fondamentale nell'industrializzazione della tessitura, in quanto poteva filare molti fusi alla volta, iniziando con otto alla volta e aumentando fino a ottanta con il miglioramento della tecnologia.

La tessitura di stoffe non era più incentrata nelle case dei lavoratori tessili, passando da una "industria artigianale" a una produzione industriale.

Questa illustrazione rappresenta The Spinning Jenny, un filatoio a più fusi.

Credito d'immagine: Morphart Creation / Shutterstock.com

2. Motore a vapore Newcomen

Nel 1712 Thomas Newcomen inventò il primo motore a vapore, noto come motore atmosferico, utilizzato principalmente per pompare l'acqua dalle miniere di carbone, consentendo ai minatori di scavare più in profondità.

Il motore bruciava carbone per creare vapore che azionava la pompa a vapore, spingendo un pistone mobile, e fu prodotto a centinaia nel corso del XVIII secolo,

Si trattava di un miglioramento rispetto a una rozza macchina a vapore costruita dall'inglese Thomas Savery, la cui macchina del 1698 non aveva parti in movimento.

Il progetto di Newcomens sarebbe stato migliorato da James Watt nella seconda metà del secolo.

3. Motore a vapore Watt

L'ingegnere scozzese James Watt inventò il primo motore a vapore pratico nel 1763. Il motore di Watt era molto simile a quello di Newcomen, ma era quasi due volte più efficiente in quanto richiedeva meno carburante per funzionare. Questo design più efficiente si tradusse in un enorme risparmio monetario per l'industria e i motori a vapore atmosferico originali di Newcomen furono successivamente convertiti nel nuovo design di Watts.

Fu introdotta a livello commerciale nel 1776 e divenne la base per gli sviluppi futuri che videro il motore a vapore diventare la principale fonte di energia per una grande varietà di industrie britanniche.

4. La locomotiva

Il primo viaggio ferroviario a vapore registrato risale al 21 febbraio 1804, quando la locomotiva "Pen-y-Darren" di Richard Trevithick, originario della Cornovaglia, trasportò dieci tonnellate di ferro, cinque carri e settanta uomini per 9,75 miglia dalla ferriera di Penydarren al canale Merthyr-Cardiff in quattro ore e cinque minuti, con una velocità media di circa 2,4 miglia orarie.

Venticinque anni dopo, George Stephenson e suo figlio, Robert Stephenson, progettarono lo "Stephenson's Rocket".

Questa locomotiva, la più avanzata dell'epoca, vinse le prove di Rainhill del 1829, essendo l'unica delle cinque partecipanti a completare il percorso di un miglio nel Lancashire. Le prove erano state organizzate per testare la tesi che le locomotive fornivano la migliore propulsione per la nuova Liverpool and Manchester Railway.

Il design della Rocket, con il suo camino anteriore e la cassa di combustione separata nella parte posteriore, divenne il modello per le locomotive a vapore dei successivi 150 anni.

5. Comunicazioni telegrafiche

Il 25 luglio 1837 Sir William Fothergill Cooke e Charles Wheatstone dimostrarono con successo il primo telegrafo elettrico, installato tra Euston e Camden Town a Londra.

L'anno successivo installarono il sistema lungo tredici miglia della Great Western Railway (da Paddington a West Drayton): fu il primo telegrafo commerciale al mondo.

In America, il primo servizio telegrafico fu inaugurato nel 1844, quando i fili telegrafici collegarono Baltimora e Washington D.C..

Una delle figure principali dietro l'invenzione del telegrafo fu l'americano Samuel Morse, che sviluppò anche il Codice Morse per facilitare la trasmissione dei messaggi attraverso le linee telegrafiche; questo sistema è utilizzato ancora oggi.

Donna che invia il codice Morse con il telegrafo

Crediti immagine: Everett Collection / Shutterstock.com

6. Dinamite

La dinamite fu inventata da Alfred Nobel, un chimico svedese, negli anni '60 del XIX secolo.

Prima della sua invenzione, la polvere da sparo (chiamata polvere nera) era stata utilizzata per frantumare rocce e fortificazioni. La dinamite, tuttavia, si è dimostrata più forte e più sicura e si è rapidamente diffusa.

Alfred chiamò la sua nuova invenzione "dinamite", dall'antica parola greca "dunamis", che significa "potenza", e non volle che fosse usata per scopi militari ma, come tutti sappiamo, l'esplosivo fu presto adottato dagli eserciti di tutto il mondo.

7. La fotografia

Nel 1826, l'inventore francese Joseph Nicéphore Niépce creò la prima fotografia permanente a partire dall'immagine di una macchina fotografica.

Niépce catturò la fotografia dalla finestra del suo piano superiore utilizzando una camera oscura, una macchina fotografica primitiva, e una lastra di peltro, dopo aver sperimentato vari materiali sensibili alla luce.

Questa, la prima fotografia sopravvissuta di una scena del mondo reale, ritrae una vista della tenuta di Niépce in Borgogna, Francia.

8. La macchina da scrivere

Nel 1829 William Burt, un inventore americano, brevettò la prima macchina da scrivere che chiamò "dattilografa".

Il modello funzionante della "macchina da scrivere", che Burt aveva lasciato all'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti, andò distrutto in un incendio che demolì l'edificio nel 1836.

Solo 38 anni dopo, nel 1867, Christopher Latham Sholes inventò la prima macchina da scrivere moderna.

Donna seduta con una macchina da scrivere Underwood

Immagine: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti

Questa macchina da scrivere, brevettata nel 1868, era dotata di una tastiera con tasti disposti in ordine alfabetico, il che rendeva le lettere facili da trovare, ma presentava due svantaggi: le lettere più utilizzate non erano facilmente raggiungibili e la pressione di tasti vicini in rapida successione causava l'inceppamento della macchina.

Sholes sviluppò quindi la prima tastiera QWERTY (che prende il nome dalle prime 6 lettere della prima riga) nel 1872.

9. Il generatore elettrico

Il primo generatore elettrico fu inventato da Michael Faraday nel 1831: il disco di Faraday.

Sebbene il progetto della macchina non fosse molto efficace, la sperimentazione di Faraday sull'elettromagnetismo, compresa la scoperta dell'induzione elettromagnetica (la produzione di tensione attraverso un conduttore elettrico in un campo magnetico mutevole), portò presto a miglioramenti, come la dinamo che fu il primo generatore in grado di fornire energia all'industria.

10. La fabbrica moderna

Con l'introduzione dei macchinari, le fabbriche iniziarono a sorgere prima in Gran Bretagna e poi in tutto il mondo.

Ci sono diverse argomentazioni per quanto riguarda la prima fabbrica. Molti attribuiscono a John Lombe di Derby il suo mulino da seta a cinque piani in mattoni rossi, completato nel 1721. L'uomo a cui viene spesso attribuita l'invenzione della fabbrica moderna, tuttavia, è Richard Arkwright, che costruì il Mulino di Cromford nel 1771.

Un'antica ruota di mulino ad acqua vicino allo stagno di Scarthin, Cromford, Derbyshire. 02 maggio 2019

Immagine: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Situata nella Derwent Valley, nel Derbyshire, Cromford Mill è stata la prima filanda di cotone alimentata ad acqua e inizialmente impiegava 200 operai. Funzionava giorno e notte con due turni di 12 ore, con i cancelli chiusi alle 6 del mattino e alle 18 del pomeriggio, per non permettere arrivi in ritardo.

Le fabbriche modificarono il volto della Gran Bretagna e poi del mondo, suscitando le reazioni degli scrittori. William Blake condannò i "mulini oscuri e satanici". In risposta all'accelerazione dell'allontanamento dalle campagne dopo la nascita delle fabbriche, Thomas Hardy scrisse che "il processo, umoristicamente designato dagli statistici come 'tendenza della popolazione rurale verso le grandi città', era in realtà latendenza dell'acqua a scorrere in salita quando viene forzata da un macchinario".