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La Revolución Industrial (1760-1840) introdujo numerosos inventos que cambiarían el mundo para siempre.

Fue una época caracterizada por la introducción a gran escala de maquinaria, la transformación de las ciudades e importantes avances tecnológicos en muy diversos ámbitos. Muchos mecanismos modernos tienen su origen en este periodo.

He aquí diez inventos clave de la Revolución Industrial.

1. Spinning Jenny

La "Spinning Jenny" era una máquina para hilar lana o algodón inventada en 1764 por James Hargreaves, quien la patentó en 1770.

Esta máquina, que podía ser manejada por trabajadores no cualificados, fue un avance clave en la industrialización del tejido, ya que podía hilar muchos husos a la vez, empezando con ocho cada vez y aumentando hasta ochenta a medida que la tecnología mejoraba.

El tejido de telas ya no se centraba en los hogares de los trabajadores textiles, pasando de ser una "industria artesanal" a una fabricación industrial.

Esta ilustración representa la Spinning Jenny, una máquina de hilar de varios husos.

Crédito de la imagen: Morphart Creation / Shutterstock.com

2. Máquina de vapor Newcomen

En 1712, Thomas Newcomen inventó la primera máquina de vapor, conocida como máquina atmosférica. Se utilizaba sobre todo para bombear agua de las minas de carbón, lo que permitía a los mineros excavar más abajo.

La máquina quemaba carbón para crear vapor que accionaba la bomba de vapor, empujando un pistón móvil. Se fabricó por centenares a lo largo del siglo XVIII,

Se trataba de una mejora de una máquina de vapor rudimentaria construida por el también inglés Thomas Savery, cuya máquina de 1698 carecía de piezas móviles.

El diseño de Newcomens sería mejorado por James Watt durante la segunda mitad del siglo.

3. Máquina de vapor Watt

El ingeniero escocés James Watt inventó la primera máquina de vapor práctica en 1763. La máquina de Watt era muy parecida a la de Newcomen, pero era casi el doble de eficiente, ya que necesitaba menos combustible para funcionar. Este diseño más eficiente en el consumo de combustible se tradujo en un enorme ahorro monetario para la industria y las máquinas de vapor atmosférico originales de Newcomens se convirtieron más tarde al nuevo diseño de Watts.

Se introdujo comercialmente en 1776 y se convirtió en la base de futuros desarrollos que vieron cómo la máquina de vapor se convertía en la principal fuente de energía para una gran variedad de industrias británicas.

4. La locomotora

El primer viaje ferroviario a vapor del que se tiene constancia tuvo lugar el 21 de febrero de 1804, cuando la locomotora "Pen-y-Darren" del córnico Richard Trevithick transportó diez toneladas de hierro, cinco vagones y setenta hombres a lo largo de 9,75 millas desde la planta siderúrgica de Penydarren hasta el canal Merthyr-Cardiff en cuatro horas y cinco minutos, a una velocidad media de aproximadamente 2,4 mph.

Veinticinco años más tarde, George Stephenson y su hijo, Robert Stephenson, diseñaron el "cohete de Stephenson".

Fue la locomotora más avanzada de su época y ganó las pruebas de Rainhill de 1829, siendo la única de las cinco participantes que completó el trayecto de una milla en Lancashire. Las pruebas se habían organizado para poner a prueba el argumento de que las locomotoras proporcionaban la mejor propulsión para el nuevo ferrocarril de Liverpool y Manchester.

El diseño del Rocket, con su chimenea de humos en la parte delantera y una cámara de combustión independiente en la trasera, se convirtió en el modelo de las locomotoras de vapor de los 150 años siguientes.

5. Comunicaciones telegráficas

El 25 de julio de 1837, Sir William Fothergill Cooke y Charles Wheatstone demostraron con éxito el primer telégrafo eléctrico, instalado entre Euston y Camden Town, en Londres.

Al año siguiente instalaron el sistema a lo largo de trece millas de Great Western Railway (de Paddington a West Drayton). Fue el primer telégrafo comercial del mundo.

En Estados Unidos, el primer servicio telegráfico se inauguró en 1844, cuando los hilos telegráficos conectaron Baltimore y Washington D.C.

Uno de los principales artífices de la invención del telégrafo fue el estadounidense Samuel Morse, quien también desarrolló el código Morse para facilitar la transmisión de mensajes a través de las líneas telegráficas.

Mujer enviando código Morse con un telégrafo

Crédito de la imagen: Everett Collection / Shutterstock.com

6. Dinamita

La dinamita fue inventada por Alfred Nobel, químico sueco, en la década de 1860.

Antes de su invención, la pólvora (llamada pólvora negra) se utilizaba para romper rocas y fortificaciones, pero la dinamita resultó ser más potente y segura, por lo que su uso se generalizó rápidamente.

Alfred llamó a su nuevo invento dinamita, por la antigua palabra griega "dunamis", que significa "poder", y no quería que se utilizara con fines militares, pero, como todos sabemos, el explosivo pronto fue adoptado por ejércitos de todo el mundo.

7. La fotografía

En 1826, el inventor francés Joseph Nicéphore Niépce creó la primera fotografía permanente a partir de la imagen de una cámara.

Niépce captó la fotografía desde la ventana de su piso superior utilizando una cámara oscura, una cámara primitiva, y una placa de estaño, tras haber experimentado con diversos materiales sensibles a la luz.

Esta fotografía, la más antigua que se conserva de una escena del mundo real, representa una vista de la finca de Niépce en Borgoña, Francia.

8. La máquina de escribir

En 1829, William Burt, inventor estadounidense, patentó la primera máquina de escribir, a la que llamó "tipógrafo".

Era terriblemente ineficaz (resultaba más lento de usar que escribir algo a mano), pero a pesar de ello Burt es considerado el "padre de la máquina de escribir". El modelo de trabajo del "tipógrafo", que Burt había dejado en la Oficina de Patentes de EE.UU., fue destruido en un incendio que arrasó el edificio en 1836.

Sólo 38 años más tarde, en 1867, Christopher Latham Sholes inventó la primera máquina de escribir moderna.

Mujer sentada con una máquina de escribir Underwood

Crédito de la imagen: US Library of Congress

Esta máquina de escribir, patentada en 1868, disponía de un teclado con teclas ordenadas alfabéticamente, lo que facilitaba la localización de las letras, pero tenía dos desventajas: las letras más utilizadas no eran fáciles de alcanzar, y pulsar teclas vecinas en rápida sucesión provocaba el atasco de la máquina.

En consecuencia, Sholes desarrolló el primer teclado QWERTY (llamado así por las 6 primeras letras de su primera línea) en 1872.

9. El generador eléctrico

El primer generador eléctrico fue inventado por Michael Faraday en 1831: el Disco de Faraday.

Aunque el diseño de la máquina no era muy eficaz, la experimentación de Faraday con el electromagnetismo, incluido el descubrimiento de la inducción electromagnética (la producción de tensión a través de un conductor eléctrico en un campo magnético cambiante), pronto dio lugar a mejoras, como la dinamo, que fue el primer generador capaz de suministrar energía para la industria.

10. La fábrica moderna

Con la introducción de la maquinaria, las fábricas empezaron a surgir primero en Gran Bretaña y luego en todo el mundo.

Existen diversos argumentos en torno a la primera fábrica. Muchos atribuyen a John Lombe, de Derby, su fábrica de seda de ladrillos rojos de cinco plantas, terminada en 1721. Sin embargo, a quien se suele atribuir la invención de la fábrica moderna es a Richard Arkwright, que construyó Cromford Mill en 1771.

Una antigua rueda de molino de agua cerca de Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 02 de mayo de 2019

Crédito de la imagen: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Situada en el valle de Derwent, Derbyshire, Cromford Mill fue la primera hilandería de algodón movida por agua y empleó inicialmente a 200 trabajadores. Funcionaba día y noche con dos turnos de 12 horas, y las puertas se cerraban a las 6 de la mañana y a las 6 de la tarde, lo que no permitía llegar tarde.

Las fábricas alteraron la faz de Gran Bretaña y luego del mundo, suscitando respuestas por parte de los escritores. William Blake condenó los "molinos oscuros y satánicos". En respuesta al acelerado alejamiento del campo tras el nacimiento de las fábricas, Thomas Hardy escribió sobre "el proceso, designado humorísticamente por los estadísticos como 'la tendencia de la población rural hacia las grandes ciudades', siendo en realidad eltendencia del agua a fluir cuesta arriba cuando es forzada por la maquinaria".