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La révolution industrielle (vers 1760-1840) a donné naissance à de nombreuses inventions qui allaient changer le monde à jamais.

C'est une époque caractérisée par l'introduction à grande échelle de machines, la transformation des villes et d'importants développements technologiques dans un grand nombre de domaines. De nombreux mécanismes modernes trouvent leur origine dans cette période.

Voici dix inventions clés de la révolution industrielle.

1. Spinning Jenny

Le "Spinning Jenny" était un moteur pour filer la laine ou le coton inventé en 1764 par James Hargreaves, qui l'a fait breveter en 1770.

Pouvant être utilisé par des ouvriers non qualifiés, il a constitué un développement clé dans l'industrialisation du tissage, car il pouvait filer plusieurs fuseaux à la fois, d'abord huit à la fois, puis quatre-vingts à mesure que la technologie s'améliorait.

Le tissage du tissu n'est plus centré sur les maisons des travailleurs du textile, passant d'une "industrie artisanale" à une fabrication industrielle.

Cette illustration représente le "Spinning Jenny", un métier à filer multi-broches.

Crédit image : Morphart Creation / Shutterstock.com

2. la machine à vapeur de Newcomen

En 1712, Thomas Newcomen a inventé le premier moteur à vapeur, connu sous le nom de moteur atmosphérique. Il était principalement utilisé pour pomper l'eau des mines de charbon, permettant aux mineurs de creuser plus profondément.

Le moteur brûle du charbon pour créer de la vapeur qui actionne la pompe à vapeur, poussant un piston mobile. Il a été fabriqué par centaines tout au long du 18e siècle,

Il s'agissait d'une amélioration par rapport à une machine à vapeur rudimentaire construite par un autre Anglais, Thomas Savery, dont la machine de 1698 ne comportait aucune pièce mobile.

La conception de Newcomens sera améliorée par James Watt au cours de la seconde moitié du siècle.

3. La machine à vapeur de Watt

L'ingénieur écossais James Watt a inventé le premier moteur à vapeur pratique en 1763. Le moteur de Watt était très similaire à celui de Newcomen, mais il était presque deux fois plus efficace car il nécessitait moins de carburant pour fonctionner. Cette conception plus économe en carburant s'est traduite par d'énormes économies pour l'industrie et les moteurs à vapeur atmosphérique originaux de Newcomen ont ensuite été convertis à la nouvelle conception de Watts.

Il a été introduit commercialement en 1776 et est devenu la base des développements futurs qui ont vu le moteur à vapeur devenir la principale source d'énergie pour une grande variété d'industries britanniques.

4. la locomotive

Le premier voyage ferroviaire à la vapeur enregistré a eu lieu le 21 février 1804, lorsque la locomotive "Pen-y-Darren" du Cornouaillais Richard Trevithick a transporté dix tonnes de fer, cinq wagons et soixante-dix hommes sur les 9,75 miles séparant l'usine sidérurgique de Penydarren du canal Merthyr-Cardiff en quatre heures et cinq minutes, à une vitesse moyenne d'environ 2,4 mph.

Vingt-cinq ans plus tard, George Stephenson et son fils, Robert Stephenson, ont conçu la "fusée de Stephenson".

Il s'agit de la locomotive la plus avancée de son époque, qui a remporté les essais de Rainhill en 1829, étant la seule des cinq participantes à terminer la voie d'un mile dans le Lancashire. Les essais avaient été organisés pour tester l'argument selon lequel les locomotives constituaient la meilleure propulsion pour le nouveau chemin de fer de Liverpool et Manchester.

La conception de la Rocket - avec sa cheminée à l'avant et une boîte à feu séparée à l'arrière - est devenue le modèle des locomotives à vapeur pour les 150 années suivantes.

5. les communications télégraphiques

Le 25 juillet 1837, Sir William Fothergill Cooke et Charles Wheatstone ont démontré avec succès le premier télégraphe électrique, installé entre Euston et Camden Town à Londres.

L'année suivante, ils installent le système le long de treize miles du Great Western Railway (de Paddington à West Drayton). C'est le premier télégraphe commercial au monde.

En Amérique, le premier service télégraphique a été inauguré en 1844, lorsque des fils télégraphiques ont relié Baltimore et Washington D.C.

L'une des principales figures à l'origine de l'invention du télégraphe est l'Américain Samuel Morse, qui a également développé le code morse pour faciliter la transmission des messages sur les lignes télégraphiques ; ce code est toujours utilisé aujourd'hui.

Femme envoyant des messages en morse à l'aide d'un télégraphe.

Crédit image : Everett Collection / Shutterstock.com

6. la dynamite

La dynamite a été inventée par Alfred Nobel, un chimiste suédois, dans les années 1860.

Avant son invention, la poudre à canon (appelée poudre noire) était utilisée pour briser les rochers et les fortifications, mais la dynamite s'est avérée plus solide et plus sûre, et son usage s'est rapidement répandu.

Alfred a appelé sa nouvelle invention la dynamite, d'après le mot grec ancien "dunamis", qui signifie "puissance". Il ne voulait pas qu'elle soit utilisée à des fins militaires mais, comme nous le savons tous, l'explosif a rapidement été adopté par les armées du monde entier.

7. la photographie

En 1826, l'inventeur français Joseph Nicéphore Niépce a créé la première photographie permanente à partir de l'image d'un appareil photo.

Niépce a pris la photographie depuis la fenêtre de son étage à l'aide d'une camera obscura, un appareil photo primitif, et d'une plaque d'étain, après avoir expérimenté divers matériaux sensibles à la lumière.

Cette photographie, la plus ancienne qui subsiste d'une scène du monde réel, représente une vue du domaine de Niépce en Bourgogne, en France.

8. la machine à écrire

En 1829, William Burt, un inventeur américain, a breveté la première machine à écrire qu'il appelait "typographe".

Le modèle de travail du "typographe", que Burt avait laissé au Bureau des brevets des États-Unis, a été détruit dans un incendie qui a démoli le bâtiment en 1836.

Seulement 38 ans plus tard, en 1867, la première machine à écrire moderne a été inventée par Christopher Latham Sholes.

Femme assise avec une machine à écrire Underwood

Crédit photo : US Library of Congress

Cette machine à écrire, brevetée en 1868, comportait un clavier dont les touches étaient classées par ordre alphabétique, ce qui permettait de trouver facilement les lettres mais présentait deux inconvénients : les lettres les plus utilisées n'étaient pas faciles à atteindre et le fait de frapper successivement des touches voisines provoquait un blocage de la machine.

Sholes a donc développé le premier clavier QWERTY (nommé d'après les 6 premières lettres de sa première ligne) en 1872.

9. le générateur électrique

Le premier générateur électrique a été inventé par Michael Faraday en 1831 : le disque de Faraday.

Bien que la conception de la machine n'ait pas été très efficace, les expériences de Faraday sur l'électromagnétisme, y compris la découverte de l'induction électromagnétique (la production d'une tension à travers un conducteur électrique dans un champ magnétique changeant), ont rapidement conduit à des améliorations, comme la dynamo qui était le premier générateur capable de fournir de l'énergie à l'industrie.

10. l'usine moderne

Avec l'introduction des machines, les usines ont commencé à se développer, d'abord en Grande-Bretagne, puis dans le monde entier.

Les avis divergent quant à l'origine de la première usine. Nombreux sont ceux qui attribuent à John Lombe, de Derby, la construction d'une usine de soie en briques rouges de cinq étages, achevée en 1721. Cependant, l'homme auquel on attribue souvent l'invention de l'usine moderne est Richard Arkwright, qui a construit l'usine de Cromford en 1771.

Une ancienne roue de moulin à eau près de Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 02 mai 2019

Crédit image : Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Située dans la vallée de la Derwent, dans le Derbyshire, la filature de Cromford était la première filature de coton actionnée par l'eau et employait initialement 200 ouvriers. Elle fonctionnait jour et nuit avec deux équipes de 12 heures, les portes étant verrouillées à 6 heures et à 18 heures, ce qui interdisait toute arrivée tardive.

Les usines ont modifié la physionomie de la Grande-Bretagne, puis du monde, suscitant des réactions de la part des écrivains. William Blake a condamné les "usines sombres et sataniques". En réponse à l'accélération de l'exode rural après la naissance des usines, Thomas Hardy a écrit que "le processus, désigné avec humour par les statisticiens comme "la tendance de la population rurale vers les grandes villes", est en réalité le résultat de l'évolution de l'économie rurale.la tendance de l'eau à s'écouler vers le haut lorsqu'elle est forcée par une machine."