En octobre 42 avant J.-C., l'une des plus grandes et des plus importantes batailles de l'histoire romaine s'est déroulée près de la ville de Philippes, dans ce qui est aujourd'hui le nord de la Grèce. Le sort de ces deux affrontements allait décider de l'orientation future de Rome - un moment vital de la transition de cette civilisation antique vers le règne impérial d'un seul homme.

Contexte

Ce n'est que deux ans plus tôt que s'est produit l'un des événements les plus marquants de l'histoire classique, l'assassinat de Jules César le 15 mars 44 av. Beaucoup de ces assassins étaient de jeunes républicains, influencés par des gens comme Caton le Jeune et Pompée pour tuer César et restaurer la République.

L'Assassinat de Jules César par Vincenzo Camuccini

Les deux principaux assassins étaient Marcus Junius Brutus (Brutus) et Gaius Cassius Longinus (Cassius). Brutus était d'un tempérament doux et philosophe. Cassius, quant à lui, était une figure militaire de premier plan. Il s'était distingué lors de la désastreuse campagne orientale de Crassus contre les Parthes et lors de la guerre civile qui s'ensuivit entre Pompée et César.

Cassius, Brutus et le reste des conspirateurs ont réussi à assassiner César, mais leur plan pour la suite des événements semble avoir manqué d'attention.

Contrairement aux attentes, la République ne s'est pas spontanément reconstituée à la mort de César. Au contraire, des négociations tendues ont été engagées entre les assassins de César et ceux qui étaient fidèles à l'héritage de César - notamment Marc Antoine, l'adjoint de César. Mais ces négociations, et la paix fragile qu'elles ont permis, se sont rapidement effondrées avec l'arrivée à Rome d'Octave, le fils adoptif de César.

Buste en marbre, dit Brutus, au Palazzo Massimo alle Terme du Musée national de Rome.

La disparition de Cicéron

Incapables de rester à Rome, Brutus et Cassius s'enfuient dans la moitié orientale de l'Empire romain, avec l'intention de rassembler des hommes et de l'argent. De la Syrie à la Grèce, ils commencent à asseoir leur contrôle et rallient des légions à leur cause, à savoir la restauration de la République.

Pendant ce temps, à Rome, Marc-Antoine et Octave avaient consolidé leur contrôle. Une dernière tentative pour coordonner la destruction de Marc-Antoine par le héros républicain Cicéron avait échoué, ce qui avait coûté la vie à Cicéron. Dans son sillage, Octave, Marc-Antoine et Marcus Lepidus, un autre homme d'État romain de premier plan, formèrent un triumvirat. Ils avaient l'intention de conserver le pouvoir et de venger l'assassinat de César.assassinat.

Une ligne de démarcation claire avait été tracée entre les forces du triumvirat à l'ouest et les forces de Brutus et Cassius à l'est. Avec la mort de Cicéron, Brutus et Cassius étaient les principaux partisans de la restauration de la République. La guerre civile a éclaté, la campagne atteignant son point culminant à la fin de l'année 42 av.

La (les) bataille(s) de Philippes

C'est ainsi qu'en octobre 42 avant J.-C., les forces d'Octave et de Marc-Antoine se sont retrouvées face à face avec celles de Brutus et de Cassius près de la ville de Philippes, dans le nord de la Grèce. Le nombre de soldats présents lors de cette bataille est étonnant : quelque 200 000 soldats au total étaient présents.

Les forces du triumvirat de Marc-Antoine et d'Octave étaient légèrement supérieures en nombre à celles de leurs adversaires, mais ce que Brutus et Cassius avaient, c'était une position très forte. Non seulement ils avaient accès à la mer (renforts et approvisionnements), mais leurs forces étaient également bien fortifiées et bien approvisionnées. Le militaire Cassius s'était bien préparé.

En revanche, les forces du triumvirat étaient dans une situation moins qu'idéale. Les hommes s'attendaient à de riches récompenses pour avoir suivi Octavien et Marc Antoine en Grèce et, d'un point de vue logistique, leur situation était bien pire que celle de Brutus et Cassius. Ce que les forces du triumvirat avaient, cependant, c'était un commandant exceptionnel en Marc Antoine.

Un buste en marbre de Marc-Antoine,

La première bataille

Fidèle à sa nature, Antoine fit le premier pas. Les deux camps avaient déployé leurs forces en de très longues lignes opposées. À la droite de la ligne d'Antoine se trouvait un marécage, situé derrière un groupe de roseaux. Antoine prévoyait de déborder les forces de Cassius qui lui faisaient face en demandant à ses hommes de construire secrètement une chaussée à travers ce marécage, coupant ainsi la route d'approvisionnement de Cassius et de Brutus vers l'armée.mer.

Les hommes d'Antoine ont commencé à construire cette ligne perpendiculaire à travers le marais, mais l'exploit technique a été rapidement découvert par Cassius. Pour riposter, il a ordonné à ses propres hommes de commencer à construire un mur dans le marais, avec l'intention de couper la chaussée avant qu'elle ne dépasse sa ligne.

Son coup contré, le 3 octobre Antoine prend l'initiative et lance une offensive surprenante et audacieuse au centre de la ligne de Cassius. Cela fonctionne.

Avec de nombreux soldats de Cassius partis construire le mur dans le marais, les forces de Cassius n'étaient pas prêtes pour l'assaut inattendu de Marc Antoine. Les attaquants ont traversé au bulldozer la ligne de Cassius et ont atteint le camp de ce dernier. À ce stade de la bataille, Marc Antoine avait vaincu Cassius.

La première bataille de Philippes. 3 octobre 42 av. J.-C.

Mais ce n'est pas tout. Au nord des forces d'Antoine et de Cassius se trouvaient celles d'Octavien et de Brutus. Voyant les forces de Marc-Antoine réussir contre celles de Cassius, les légions de Brutus lancèrent leur propre offensive contre celles d'Octavien qui s'y opposaient. Une fois encore, l'initiative offensive fut récompensée et les soldats de Brutus mirent en déroute ceux d'Octavien, prenant d'assaut le camp de ce dernier.

Avec la victoire de Marc-Antoine sur Cassius, mais celle de Brutus sur Octavien, la première bataille de Philippes s'est avérée être une impasse. Mais le pire événement de la journée s'est produit à la fin de la bataille. Cassius, croyant à tort que tout espoir était perdu, s'est suicidé. Il n'avait pas réalisé que Brutus avait été victorieux plus au nord.

Il s'ensuivit un interlude d'environ 3 semaines, des semaines qui se révélèrent dévastatrices pour les tergiversations de Brutus. Peu désireuses de prendre l'initiative, les troupes de Brutus devinrent lentement de plus en plus frustrées. Les forces d'Antoine et d'Octave, quant à elles, devinrent plus confiantes, achevant la chaussée à travers le marais et narguant leurs adversaires. C'est lorsque l'un de ses vétérans chevronnés passa publiquement du côté de l'armée d'Antoine et d'Octave qu'il y eut un changement de camp.Antoine que Brutus a choisi de lancer le second engagement.

La deuxième bataille : 23 octobre 42 av.

Au début, tout se passe bien pour Brutus. Ses hommes parviennent à déborder les forces d'Octavien et commencent à progresser. Mais au cours du processus, le centre de Brutus, déjà trop sollicité, est exposé. Antoine bondit, envoie ses hommes au centre de Brutus et perce. De là, les forces d'Antoine commencent à envelopper les forces restantes de Brutus et un massacre s'ensuit.

La deuxième bataille de Philippes : 23 octobre 42 avant J.-C.

Pour Brutus et ses alliés, cette deuxième bataille fut une défaite totale. Nombre de ces aristocrates, désireux de restaurer la République, périrent dans les combats ou se suicidèrent immédiatement après. Il en fut de même pour le pensif Brutus, qui se suicida avant la fin du 23 octobre 42 avant Jésus-Christ.

La bataille de Philippes a marqué un moment critique dans la disparition de la République romaine. À bien des égards, c'est là que la République a rendu son dernier soupir et qu'elle n'a pas pu être ressuscitée. Avec les suicides de Cassius et de Brutus, mais aussi la mort de nombreuses autres personnalités désireuses de restaurer la République, l'idée de rétablir la constitution d'antan à Rome s'est évanouie. Le 23 octobre 42 av.La République est morte.

23 octobre 42 av. J.-C. : suicide de Brutus après la bataille de Philippes, en Macédoine. Cette bataille est la dernière des guerres du second triumvirat entre les forces de Marc-Antoine et d'Octave et celles des tyrannicides Marcus Junius Brutus et Gaius Cassius Longinus. Cette guerre civile visait à venger l'assassinat de Jules César en 44 av.