Nell'ottobre del 42 a.C., nei pressi della città di Filippi, nell'attuale Grecia settentrionale, si svolse una delle più grandi e importanti battaglie della storia romana. Il destino di questi due scontri avrebbe deciso la direzione futura di Roma, un momento vitale durante la transizione dell'antica civiltà verso il dominio imperiale di un solo uomo.

Sfondo

Solo due anni prima si era verificato uno degli eventi più noti della storia classica, quando Giulio Cesare fu assassinato il 15 marzo 44 a.C. "Le Idi di Marzo". Molti di questi assassini erano giovani repubblicani, influenzati da personaggi come Catone il Giovane e Pompeo a uccidere Cesare e a restaurare la Repubblica.

L'assassinio di Giulio Cesare di Vincenzo Camuccini

I due assassini più importanti furono Marco Giunio Bruto (Bruto) e Gaio Cassio Longino (Cassio). Bruto aveva un temperamento mite e filosofico, mentre Cassio era una figura militare stellare, che si era distinta sia durante la disastrosa campagna orientale di Crasso contro i Parti sia durante la successiva guerra civile tra Pompeo e Cesare.

Cassio, Bruto e il resto dei congiurati riuscirono ad assassinare Cesare, ma il loro piano per ciò che sarebbe accaduto dopo sembra non essere stato curato.

Forse contrariamente alle aspettative, la Repubblica non riemerse spontaneamente con la morte di Cesare, ma si scatenarono tese trattative tra gli assassini di Cesare e coloro che erano fedeli alla sua eredità, in particolare l'aiutante di Cesare Marco Antonio. Ma queste trattative, e la fragile pace che esse permisero, si infransero presto con l'arrivo a Roma del figlio adottivo di Cesare, Ottaviano.

Busto in marmo, cosiddetto Bruto, presso il Palazzo Massimo alle Terme del Museo Nazionale Romano.

La scomparsa di Cicerone

Impossibilitati a rimanere a Roma, Bruto e Cassio fuggirono nella parte orientale dell'Impero Romano, con l'intento di raccogliere uomini e denaro. Dalla Siria alla Grecia, iniziarono a consolidare il loro controllo e a radunare legioni per la causa della restaurazione della Repubblica.

Nel frattempo, a Roma, Marco Antonio e Ottaviano avevano consolidato il loro controllo. Un ultimo tentativo di coordinare la distruzione di Marco Antonio da parte dell'eroe repubblicano Cicerone era fallito, con la conseguenza che Cicerone perse la vita. Sulla scia di Ottaviano, Marco Antonio e Marco Lepido, un altro importante statista romano, formarono un triumvirato, intenzionati a mantenere il potere e a vendicare la morte di Cesare.assassinio.

Una chiara linea di demarcazione era stata tracciata tra le forze del triumvirato a ovest e quelle di Bruto e Cassio a est. Con la morte di Cicerone, Bruto e Cassio erano i principali sostenitori della restaurazione della Repubblica. La guerra civile scoppiò e la campagna raggiunse il suo culmine alla fine del 42 a.C..

La battaglia (o le battaglie) di Filippi

Così, nell'ottobre del 42 a.C., le forze di Ottaviano e Marco Antonio si scontrarono con quelle di Bruto e Cassio nei pressi della città di Filippi, nel nord della Grecia. I numeri di questa battaglia sono sorprendenti: in totale erano presenti circa 200.000 soldati.

Le forze del triumvirato di Marco Antonio e Ottaviano erano leggermente superiori a quelle del nemico, ma Bruto e Cassio avevano una posizione molto forte: non solo avevano accesso al mare (rinforzi e rifornimenti), ma le loro forze erano anche ben fortificate e ben rifornite. Il militare Cassio si era preparato bene.

Le forze del triumvirato, invece, si trovavano in una situazione tutt'altro che ideale: gli uomini si aspettavano ricche ricompense per aver seguito Ottaviano e Marco Antonio in Grecia e, dal punto di vista logistico, la loro situazione era di gran lunga peggiore rispetto a quella di Bruto e Cassio. Ciò che le forze del triumvirato avevano, tuttavia, era un comandante eccezionale in Marco Antonio.

Busto in marmo di Marco Antonio,

La prima battaglia

Entrambi gli schieramenti avevano disposto le loro forze in lunghe file che si opponevano l'una all'altra. Alla destra della linea di Antonio c'era una palude, situata dietro un gruppo di canne. Antonio progettò di aggirare le forze di Cassio che gli si opponevano facendo costruire di nascosto ai suoi uomini una strada rialzata attraverso questa palude, tagliando così la via di rifornimento di Cassio e Bruto verso la città.mare.

Gli uomini di Antonio iniziarono a costruire questa linea perpendicolare attraverso la palude, ma l'impresa ingegneristica fu presto scoperta da Cassio, che per controbattere ordinò ai propri uomini di iniziare a costruire un muro nella palude, con l'intento di tagliare la strada rialzata prima che si estendesse oltre la sua linea.

Contrastato dalla sua mossa, il 3 ottobre Antonio prese l'iniziativa e lanciò una sorprendente e audace offensiva al centro dello schieramento di Cassio, che funzionò.

Con molti dei soldati di Cassio lontani dalla palude per costruire il muro, le forze di Cassio non erano pronte per l'inaspettato assalto di Marco Antonio. Gli assalitori si fecero strada attraverso lo schieramento di Cassio e raggiunsero l'accampamento di quest'ultimo. A questo punto della battaglia Marco Antonio aveva sconfitto Cassio.

La prima battaglia di Filippi. 3 ottobre 42 a.C.

A nord delle forze di Antonio e Cassio si trovavano quelle di Ottaviano e Bruto. Vedendo le forze di Marco Antonio avere successo contro quelle di Cassio, le legioni di Bruto lanciarono la loro offensiva contro quelle di Ottaviano che si opponevano. Ancora una volta l'iniziativa di attacco fu premiata e i soldati di Bruto sbaragliarono quelli di Ottaviano, assaltando il campo di quest'ultimo.

Con Marco Antonio vittorioso su Cassio, ma con Bruto vittorioso su Ottaviano, la Prima Battaglia di Filippi si era rivelata uno stallo. Ma l'evento peggiore della giornata si verificò proprio alla fine della battaglia. Cassio, credendo erroneamente che ogni speranza fosse perduta, si suicidò. Non si era reso conto che Bruto era stato vittorioso più a nord.

Seguirono circa 3 settimane di interruzione, che si rivelarono devastanti per l'esitante Bruto. Non volendo prendere l'iniziativa, le truppe di Bruto divennero sempre più frustrate. Le forze di Antonio e Ottaviano, nel frattempo, divennero più sicure, completando la strada rialzata attraverso la palude e deridendo gli avversari. Fu quando uno dei suoi veterani disertò pubblicamente dalla parte di Bruto.Antonio che Bruto ha scelto di lanciare il secondo fidanzamento.

La seconda battaglia: 23 ottobre 42 a.C.

In un primo momento gli eventi andarono bene per Bruto: i suoi uomini riuscirono a superare le forze di Ottaviano e cominciarono a progredire. Ma nel frattempo il centro di Bruto, già troppo teso, si trovò esposto. Antonio si lanciò, mandando i suoi uomini al centro di Bruto e sfondando. Da lì le forze di Antonio cominciarono ad avvolgere le forze rimanenti di Bruto e ne seguì un massacro.

Seconda battaglia di Filippi: 23 ottobre 42 a.C.

Per Bruto e i suoi alleati questa seconda battaglia fu una disfatta totale: molti di quei personaggi aristocratici, desiderosi di restaurare la Repubblica, perirono nei combattimenti o si suicidarono nell'immediato dopoguerra. Anche il pensoso Bruto si suicidò prima della fine del 23 ottobre 42 a.C..

La battaglia di Filippi segnò un momento cruciale per la caduta della Repubblica romana, che per molti versi esalò l'ultimo respiro e non poté più risorgere. Con i suicidi di Cassio e Bruto, ma anche con la morte di molti altri personaggi di spicco che cercavano di restaurare la Repubblica, l'idea di riportare Roma alla costituzione di un tempo si affievolì.La Repubblica è morta.

23 ottobre 42 a.C.: suicidio di Bruto dopo la battaglia di Filippi, in Macedonia, che fu l'ultima delle guerre del Secondo Triumvirato tra le forze di Marco Antonio e Ottaviano e quelle dei tirannicidi Marco Giunio Bruto e Gaio Cassio Longino. La guerra civile doveva vendicare l'assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C..