I oktober 42 f.Kr. fandt et af de største og vigtigste slag i romersk historie sted nær byen Filippi i det nuværende Nordgrækenland. Skæbnen i disse to kampe ville afgøre Roms fremtidige retning - et afgørende øjeblik i denne antikke civilisations overgang til et enmandsherskab, et imperium.

Baggrund

Kun to år tidligere havde en af de mest genkendelige begivenheder i den klassiske historie fundet sted, da Julius Cæsar blev myrdet den 15. marts 44 f.Kr. Mange af disse mordere var unge republikanere, som var blevet påvirket af Cato den Yngre og Pompejus til at dræbe Cæsar og genoprette republikken.

Mordet på Julius Cæsar af Vincenzo Camuccini

De to mest fremtrædende snigmordere var Marcus Junius Brutus (Brutus) og Gaius Cassius Longinus (Cassius). Brutus var af mildt temperament og filosofisk. Cassius var en militær stjernefigur. Han havde udmærket sig både under Crassus' katastrofale østlige felttog mod partherne og under den efterfølgende borgerkrig mellem Pompejus og Cæsar.

Det lykkedes Cassius, Brutus og resten af konspiratorerne at myrde Cæsar, men deres plan for, hvad der skulle ske derefter, synes at have manglet opmærksomhed.

Måske mod forventning genopstod republikken ikke bare spontant efter Cæsars død. I stedet opstod der spændte forhandlinger mellem Cæsars mordere og dem, der var loyale over for Cæsars arv - især Cæsars adjudant Marc Antonius. Men disse forhandlinger og den skrøbelige fred, som de muliggjorde, brød snart sammen, da Cæsars adoptivsøn Octavianus ankom til Rom.

Marmorbuste, såkaldt Brutus, i Palazzo Massimo alle Terme på Nationalmuseet i Rom.

Ciceros undergang

Da Brutus og Cassius ikke kunne blive i Rom, flygtede de til den østlige halvdel af Romerriget for at samle mænd og penge. Fra Syrien til Grækenland begyndte de at cementere deres kontrol og samle legioner til deres sag om at genoprette republikken.

I mellemtiden havde Marc Antonius og Octavian i Rom cementeret deres kontrol. Et sidste forsøg på at koordinere den republikanske helt Ciceros tilintetgørelse af Marc Antonius var mislykkedes, og Cicero mistede livet som følge heraf. I kølvandet på dette dannede Octavian, Marc Antonius og Marcus Lepidus, en anden ledende romersk statsmand, et triumvirat. De var opsat på at bevare magten og hævne Cæsarsmordet.

Der var nu blevet trukket en klar linje i sandet mellem triumviratets styrker i vest og Brutus' og Cassius' styrker i øst. Med Ciceros død blev Brutus og Cassius de centrale heppekor for genoprettelsen af republikken. Borgerkrigen brød ud, og felttoget nåede sit højdepunkt i slutningen af 42 f.Kr.

Slaget ved Filippi

I oktober 42 f.Kr. stod Octavianus' og Marc Antonius' styrker ansigt til ansigt med Brutus' og Cassius' styrker nær byen Philippi i det nordlige Grækenland. Antallet af soldater, der deltog i dette slag, er forbløffende. I alt var der omkring 200.000 soldater til stede.

Marc Antonius' og Octavianus' triumviratstyrker var lidt flere end deres fjender, men Brutus og Cassius havde en meget stærk position. Ikke alene havde de adgang til havet (forstærkninger og forsyninger), men deres styrker var også godt befæstede og velforsynede. Militærmanden Cassius havde forberedt sig godt.

I modsætning hertil befandt triumviratstyrkerne sig i en mindre ideel situation. Mændene forventede rige belønninger for at følge Octavianus og Marc Antonius til Grækenland, og logistisk set var deres situation langt værre end Brutus' og Cassius'. Hvad triumviratstyrkerne imidlertid havde, var en usædvanlig leder i Marc Antonius.

En marmorbuste af Marc Antonius,

Det første slag

Antonius tog det første træk. Begge sider havde udstrakt deres styrker i meget lange linjer, der stod over for hinanden. Til højre for Antonius' linje var der en sump, der lå bag en gruppe siv. Antonius planlagde at udflankere Cassius' styrker, der stod over for ham, ved at lade sine mænd i det skjulte bygge en dæmning gennem denne sump og derved afskære Cassius og Brutus' forsyningsvej til denhavet.

Antonius' mænd begyndte at bygge denne vinkelrette linje gennem sumpen, men Cassius opdagede snart den tekniske bedrift og beordrede sine egne mænd til at bygge en mur ud i sumpen for at afskære vejen, før den nåede forbi hans linje.

Hans træk blev imødegået, og den 3. oktober tog Antonius initiativet og indledte en overraskende og dristig offensiv i midten af Cassius' linje. Det virkede.

Da mange af Cassius' soldater var ude i marsken for at bygge muren, var Cassius' styrker ikke klar til Marc Antonius' uventede angreb. Angrebsmændene trængte med bulldozere igennem Cassius' linje og nåede frem til hans lejr. På dette tidspunkt af slaget havde Marc Antonius besejret Cassius.

Det første slag ved Filippi. 3. oktober 42 f.Kr.

Men det var ikke hele historien. Nord for Antonius' og Cassius' styrker lå Octavianus' og Brutus' styrker. Da Antonius' styrker havde succes mod Cassius', indledte Brutus' legioner deres egen offensiv mod Octavianus' styrker, som stod dem imod. Endnu en gang blev det angribende initiativ belønnet, og Brutus' soldater slog Octavianus' styrker og stormede sidstnævntes lejr.

Med Marc Antonius som sejrherre over Cassius, men Brutus som sejrherre over Octavianus, havde det første slag ved Philippi vist sig at være et dødvande. Men dagens værste begivenhed fandt sted lige ved slutningen af slaget. Cassius, der fejlagtigt troede, at alt håb var ude, begik selvmord. Han havde ikke opdaget, at Brutus havde sejret længere mod nord.

Der fulgte et intermezzo på ca. 3 uger, uger, der viste sig at være ødelæggende for den tøvende Brutus. Brutus' tropper blev langsomt mere og mere frustrerede, fordi de ikke ville tage initiativet. Antonius og Octavianus' styrker blev i mellemtiden mere selvsikre, færdiggjorde dæmningen gennem mosen og hånede deres modstandere. Det var, da en af hans erfarne veteraner offentligt hoppede over tilAntonius, at Brutus valgte at indlede det andet engagement.

Det andet slag: 23. oktober 42 f.Kr.

I første omgang gik det godt for Brutus. Det lykkedes hans mænd at komme uden om Octavianus' styrker og begyndte at gøre fremskridt. Men undervejs blev Brutus' centrum, der allerede var overbelastet, udsat. Antonius slog til, sendte sine mænd mod Brutus' centrum og brød igennem. Derfra begyndte Antonius' styrker at omslutte Brutus' resterende styrker, og en massakre fulgte.

Det andet slag ved Filippi: 23. oktober 42 f.Kr.

For Brutus og hans allierede blev dette andet slag et totalt nederlag. Mange af de aristokratiske personer, der var opsat på at genoprette republikken, omkom enten i kampene eller begik selvmord umiddelbart efter. Det samme skete for den eftertænksomme Brutus, som begik selvmord inden udgangen af 23. oktober 42 f.Kr.

Slaget ved Filippi markerede et afgørende øjeblik i den romerske republiks undergang. Det var på mange måder her, at republikken udåndede sin sidste åndedrag og ikke kunne genopstå. Med Cassius' og Brutus' selvmord, men også mange andre bemærkelsesværdige personers død, som desperat ønskede at genoprette republikken, visnede ideen om at genoprette Rom til den gamle forfatning bort. 23. oktober 42 f.Kr. var det tidspunkt, hvor denRepublikken døde.

23. oktober 42 f.Kr.: Brutus' selvmord efter slaget ved Philippi i Makedonien. Slaget var det sidste i det andet triumvirats krige mellem Marcus Antonius og Octavianus' styrker og tyranniciderne Marcus Junius Brutus og Gaius Cassius Longinus' styrker. Borgerkrigen skulle hævne Julius Cæsars mord i 44 f.Kr.