Patrick's Day fejres over hele verden den 17. marts hvert år: Patrick er berømt for at have bragt kristendommen til den berømte katolske ø Irland, og han er stadig en af deres skytshelgener i dag. Men hvem var manden bag legenden? Hvilke dele er faktisk sande? Og hvordan blev St Patrick's Day en international fest?

1. Han blev faktisk født i Storbritannien

Selvom Sankt Patrick er Irlands protektor, blev han faktisk født i Storbritannien i slutningen af det 4. århundrede e.Kr. Det menes, at hans fødenavn var Maewyn Succat, og at hans familie var kristne: hans far var diakon og hans bedstefar var præst. Ifølge hans egen forklaring var Patrick ikke aktivt troende på kristendommen, da han var barn.

2. Han ankom til Irland som slave

Som 16-årig blev Patrick bortført fra sin familie af en gruppe irske pirater, som tog ham med til Irland, hvor den unge Patrick blev holdt som slave i seks år. Han arbejdede som hyrde i en del af denne periode.

Ifølge hans eget skrift i Patrick's bekendelse, Det var i denne periode i hans liv, at Patrick virkelig opdagede sin tro og sin tro på Gud. Han brugte mange timer på at bede og konverterede til sidst helt til kristendommen.

Efter seks års fangenskab hørte Patrick en stemme, der fortalte ham, at hans skib var klar til at tage ham hjem: Han rejste 200 miles til den nærmeste havn og formåede at overtale en kaptajn til at lade ham komme om bord på hans skib.

3. Han rejste rundt i Europa og studerede kristendommen

Patricks studier af kristendommen førte ham til Frankrig - han tilbragte en stor del af sin tid i Auxerre, men besøgte også Tours og klosteret i Lérins. Det menes, at det tog ham omkring 15 år at afslutte sine studier. Da han blev ordineret, vendte han tilbage til Irland og tog navnet Patrick (afledt af det latinske ord Patricius , som betyder faderfigur).

4. Han vendte ikke bare tilbage til Irland som missionær

Patricks mission i Irland var todelt. Han skulle både tjene de kristne, der allerede fandtes i Irland, og omvende de irere, der endnu ikke var troende. Patrick brugte klogt traditionelle ritualer til at bygge bro mellem den udbredte hedenske tro og kristendommen, f.eks. ved at bruge bål til at fejre påsken og ved at skabe det keltiske kors, som inkorporerede hedenske symboler, for at gøredet virker mere tiltrækkende at ære.

Et keltisk kors i Artilleriparken.

Billede: Wilfredor / CC

Han foretog også dåb og konfirmationer og omvendte kongesønner og rige kvinder - hvoraf flere blev nonner - og det menes, at han senere i sit liv blev den første biskop i Armagh.

5. Han har sandsynligvis ikke forvist slanger fra Irland

Ifølge en populær legende, der går tilbage til det 7. århundrede e.Kr., skulle Sankt Patrick have drevet slangerne i Irland ud i havet, efter at de begyndte at angribe ham i en fastelavnsperiode. Men efter al sandsynlighed har Irland sandsynligvis aldrig haft slanger i første omgang: det ville have været for koldt. Det eneste krybdyr, der findes i Irland, er faktisk det almindelige firben.

6. Selv om han måske først har populariseret kløveren

Som en del af sin undervisning skulle Patrick have brugt kløveren som en måde at forklare doktrinen om den hellige treenighed, den kristne tro på tre personer i én Gud. Det er uklart, om der er sandhed i dette, men kløveren skulle også have symboliseret naturens regenerative kraft.

Sankt Patrick har været forbundet med kløveren mere konkret siden det 18. århundrede, hvor historien først dukkede op i skrift, og folk begyndte at sætte kløvere på deres tøj for at fejre Sankt Patricks dag.

7. Han blev først æret som helgen i det 7. århundrede

Selv om han aldrig blev formelt kanoniseret (han levede før den katolske kirkes nuværende love på dette område), er han blevet æret som helgen, "Irlands apostel", siden det 7. århundrede.

Hans festdag - i dette tilfælde hans dødsdag - blev dog først tilføjet til det katolske breviarium i 1630'erne.

8. Han var traditionelt forbundet med farven blå

Selv om vi i dag forbinder Sankt Patrick - og Irland - med farven grøn, blev han oprindeligt afbildet i blå klæder. Den særlige nuance (i dag kendt som azurblå) blev oprindeligt kaldt Sankt Patricks blå. Teknisk set er denne nuance stadig Irlands officielle heraldiske farve i dag.

Associeringen med grønt kom som en form for oprør: Efterhånden som utilfredsheden med det engelske styre voksede, blev det set som et tegn på uenighed og oprør at bære et grønt kløverblad i stedet for den foreskrevne blå farve.

9. St Patrick's Day-paraderne begyndte i Amerika, ikke i Irland

Efterhånden som antallet af irske emigranter i Amerika voksede, blev St Patrick's Day også en vigtig begivenhed for at skabe forbindelse til deres hjemland. Den første officielle St Patrick's Day-parade stammer fra 1737 i Boston, Massachusetts, selv om nye beviser tyder på, at der kan have været en St Patrick's Day-parade så tidligt som i 1601 i det spanske Florida.

De store moderne parader, der finder sted i dag, har deres rødder i en fest i New York i 1762. En voksende irsk diaspora - især efter hungersnøden - betød, at St Patrick's Day blev en kilde til stolthed og en måde at genfinde forbindelsen til den irske arv på.

Udsnit af Sankt Patrick fra et glasmaleri i en kirke i Junction City, Ohio.

Billede: Nheyob / CC

10. Ingen ved præcis, hvor han blev begravet

Flere steder kæmper om retten til at kalde sig selv Sankt Patricks gravsted, men det korte svar er, at ingen ved præcis, hvor han er begravet. Down Cathedral er det mest accepterede sted - sammen med Irlands andre helgener, Brigid og Columba - selv om der ikke er noget sikkert bevis.

Andre mulige steder er Glastonbury Abbey i England eller Saul, som også ligger i County Down.