Patrick's Day wordt elk jaar op 17 maart over de hele wereld gevierd: Patrick is beroemd omdat hij het christendom naar het beroemde katholieke eiland Ierland bracht en blijft vandaag de dag een van hun beschermheiligen. Maar wie was de man achter de legende? Welke delen zijn eigenlijk waar? En hoe is St Patrick's Day uitgegroeid tot een internationaal feest?

1. Hij is eigenlijk in Groot-Brittannië geboren

St. Patrick mag dan de beschermheilige van Ierland zijn, hij werd eigenlijk geboren in Groot-Brittannië, aan het eind van de 4e eeuw na Christus. Aangenomen wordt dat zijn geboortenaam Maewyn Succat was, en dat zijn familie christenen waren: zijn vader was diaken en zijn grootvader priester. Naar eigen zeggen geloofde Patrick als kind niet actief in het christendom.

2. Hij kwam in Ierland aan als slaaf

Op 16-jarige leeftijd werd Patrick uit het huis van zijn familie weggehaald door een groep Ierse piraten, die hem meenamen naar Ierland waar de tiener Patrick zes jaar lang als slaaf werkte. Een deel van deze periode werkte hij als herder.

Volgens zijn eigen schrijven in de Belijdenis van St. Patrick, Het was deze periode in zijn leven waarin Patrick echt zijn geloof ontdekte, en zijn geloof in God. Hij bracht uren biddend door en bekeerde zich uiteindelijk volledig tot het christendom.

Na zes jaar gevangenschap hoorde Patrick een stem die hem vertelde dat zijn schip klaar was om hem naar huis te brengen: hij reisde 200 mijl naar de dichtstbijzijnde haven en wist een kapitein over te halen om hem aan boord van zijn schip te laten gaan.

3. Hij reisde door Europa en bestudeerde het christendom...

Patricks studie van het christendom bracht hem naar Frankrijk - hij bracht een groot deel van zijn tijd door in Auxerre, maar bezocht ook Tours en de abdij van Lérins. Zijn studie zou ongeveer 15 jaar geduurd hebben. Toen hij eenmaal gewijd was, keerde hij terug naar Ierland en nam de naam Patrick aan (afgeleid van het Latijnse woord Patricius wat vaderfiguur betekent).

4. Hij ging niet alleen terug naar Ierland als missionaris

De missie van Patrick in Ierland was tweeledig: hij moest de reeds bestaande christenen in Ierland bedienen en de nog niet gelovige Ieren bekeren. Op een slimme manier gebruikte Patrick traditionele rituelen om de kloof tussen het wijdverbreide heidense geloof en het christendom te overbruggen, zoals het gebruik van vreugdevuren om Pasen te vieren en de creatie van het Keltische kruis, waarin heidense symbolen waren verwerkt, om de Ieren te bekeren.lijkt het aantrekkelijker om te vereren.

Een Keltisch kruis in het Artillerie Park.

Image Credit: Wilfredor / CC

Hij voerde ook dopen en bevestigingen uit, en bekeerde de zonen van koningen en rijke vrouwen - van wie sommigen non werden. Er wordt algemeen aangenomen dat hij later in zijn leven de eerste bisschop van Armagh werd.

5. Hij heeft waarschijnlijk geen slangen uit Ierland verbannen...

Volgens een populaire legende - die teruggaat tot de 7e eeuw na Christus - zou St. Patrick de slangen in Ierland in zee hebben gedreven nadat ze hem tijdens een vastenperiode begonnen aan te vallen. Naar alle waarschijnlijkheid heeft Ierland echter nooit slangen gehad: het zou er te koud zijn geweest. Het enige reptiel dat in Ierland voorkomt is de gewone hagedis.

6. Hoewel hij misschien als eerste het klaverblad populair maakte

Als onderdeel van zijn leer zou Patrick het klavertje hebben gebruikt om de leer van de Heilige Drie-eenheid uit te leggen, het christelijke geloof van drie personen in één God. Of dit waar is of niet blijft onduidelijk, maar het klavertje zou ook de regeneratieve kracht van de natuur hebben gesymboliseerd.

St. Patrick wordt meer concreet met het klavertje geassocieerd sinds de 18e eeuw, toen het verhaal voor het eerst in geschriften verscheen en de mensen hem op hun kleren begonnen te spelden om St. Patrick's Day te vieren.

7. Hij werd voor het eerst als heilige vereerd in de 7e eeuw.

Hoewel hij nooit formeel heilig is verklaard (hij leefde vóór de huidige wetten van de katholieke kerk hierover), wordt hij al sinds de 7e eeuw vereerd als heilige, de "apostel van Ierland".

Zijn feestdag - in dit geval de dag van zijn dood - werd echter pas in de jaren 1630 aan het katholieke brevier toegevoegd.

8. Hij werd traditioneel geassocieerd met de kleur blauw

Hoewel we St. Patrick - en Ierland - tegenwoordig associëren met de kleur groen, werd hij oorspronkelijk afgebeeld in blauwe gewaden. De specifieke kleur (tegenwoordig bekend als azuurblauw) werd oorspronkelijk St. Patrick's blue genoemd. Technisch gezien blijft deze kleur vandaag de dag de officiële heraldische kleur van Ierland.

De associatie met groen kwam als een vorm van rebellie: naarmate de onvrede met de Engelse overheersing toenam, werd het dragen van een groen klavertje in plaats van het voorgeschreven blauw gezien als een teken van ontevredenheid en rebellie.

9. St Patrick's Day parades begonnen in Amerika, niet in Ierland.

Naarmate het aantal Ierse emigranten in Amerika toenam, werd St Patrick's Day ook een belangrijk evenement om met hen in contact te komen. De eerste duidelijke St Patrick's Day parade dateert van 1737, in Boston, Massachusetts, hoewel nieuw bewijsmateriaal suggereert dat er al in 1601 een St Patrick's Day parade was in Spaans Florida.

De grootschalige hedendaagse parades vinden hun oorsprong in een viering in 1762 in New York. Een groeiende Ierse diaspora - vooral na de hongersnood - betekende dat St Patrick's Day een bron van trots werd en een manier om de band met het Ierse erfgoed te herstellen.

Detail van St. Patrick uit een glas-in-loodraam van een kerk in Junction City, Ohio.

Afbeelding: Nheyob / CC

10. Niemand weet precies waar hij begraven is.

Verschillende sites vechten om het recht zich de begraafplaats van St. Patrick te noemen, maar het korte antwoord is dat niemand precies weet waar hij begraven ligt. De kathedraal van Down is de meest algemeen aanvaarde locatie - naast de andere heiligen van Ierland, Brigid en Columba - hoewel er geen harde bewijzen zijn.

Andere mogelijke plekken zijn Glastonbury Abbey in Engeland, of Saul, ook in County Down.