La fête de la Saint-Patrick est célébrée dans le monde entier le 17 mars de chaque année : Patrick est célèbre pour avoir introduit le christianisme sur l'île catholique d'Irlande et reste aujourd'hui l'un de ses saints patrons. Mais qui était l'homme derrière la légende ? Quelles parties sont réellement vraies ? Et comment la fête de la Saint-Patrick est-elle devenue une célébration internationale ?

1. il est en fait né en Grande-Bretagne

Bien que saint Patrick soit le patron de l'Irlande, il est en fait né en Grande-Bretagne, à la fin du IVe siècle après J.-C. On pense que son nom de naissance était Maewyn Succat et que sa famille était chrétienne : son père était diacre et son grand-père prêtre. De son propre aveu, Patrick n'était pas un croyant actif du christianisme dans son enfance.

2. il est arrivé en Irlande comme esclave

À l'âge de 16 ans, Patrick a été enlevé du foyer familial par un groupe de pirates irlandais, qui l'ont emmené en Irlande où l'adolescent a été réduit en esclavage pendant six ans. Il a travaillé comme berger pendant une partie de cette période.

D'après ses propres écrits dans le Confession de St Patrick, C'est à cette période de sa vie que Patrick a vraiment découvert sa foi et sa croyance en Dieu. Il a passé des heures à prier et a fini par se convertir entièrement au christianisme.

Après six ans de captivité, Patrick a entendu une voix lui disant que son navire était prêt à le ramener chez lui : il a parcouru 200 miles jusqu'au port le plus proche et a réussi à persuader un capitaine de le laisser embarquer sur son navire.

3. il a voyagé à travers l'Europe pour étudier le christianisme.

Les études de Patrick sur le christianisme l'ont conduit en France - il a passé une grande partie de son temps à Auxerre, mais a également visité Tours et l'abbaye de Lérins. On pense que ses études lui ont pris environ 15 ans. Une fois ordonné, il est retourné en Irlande, adoptant le nom de Patrick (dérivé du mot latin Patricius qui signifie figure paternelle).

4. il n'est pas seulement retourné en Irlande en tant que missionnaire.

La mission de Patrick en Irlande était double. Il devait exercer son ministère auprès des chrétiens qui existaient déjà en Irlande et convertir les Irlandais qui n'étaient pas encore croyants. Intelligemment, Patrick a utilisé des rituels traditionnels pour combler le fossé entre les croyances païennes largement répandues et le christianisme, comme l'utilisation de feux de joie pour célébrer Pâques et la création de la croix celtique, qui incorporait des symboles païens, afin de rendre le christianisme plus visible.il semble plus attrayant de vénérer.

Une croix celtique dans le parc de l'artillerie.

Crédit image : Wilfredor / CC

Il a également procédé à des baptêmes et des confirmations, convertissant les fils de rois et les femmes riches - dont plusieurs sont devenues des religieuses. On pense généralement qu'il est devenu le premier évêque d'Armagh plus tard dans sa vie.

5. il n'a probablement pas banni les serpents d'Irlande.

Selon une légende populaire, datant du 7e siècle après J.-C., saint Patrick aurait poussé les serpents d'Irlande dans la mer après qu'ils aient commencé à l'attaquer pendant une période de jeûne. Cependant, selon toute vraisemblance, l'Irlande n'a jamais eu de serpents : il y aurait fait trop froid. En effet, le seul reptile que l'on trouve en Irlande est le lézard commun.

6. bien qu'il ait été le premier à populariser le trèfle.

Dans le cadre de ses enseignements, Patrick est censé avoir utilisé le trèfle pour expliquer la doctrine de la Sainte Trinité, la croyance chrétienne selon laquelle il y a trois personnes en un seul Dieu. On ne sait pas si cela est vrai ou non, mais le trèfle est également censé avoir symbolisé le pouvoir régénérateur de la nature.

Saint Patrick est associé au trèfle de manière plus concrète depuis le 18e siècle, lorsque l'histoire est apparue pour la première fois dans les écrits et que les gens ont commencé à épingler des trèfles sur leurs vêtements pour célébrer la Saint Patrick.

7. il a été vénéré pour la première fois en tant que saint au 7e siècle

Bien qu'il n'ait jamais été officiellement canonisé (il vivait avant les lois actuelles de l'Église catholique en la matière), il est vénéré comme un saint, l'"apôtre de l'Irlande", depuis le VIIe siècle.

Cependant, sa fête - dans ce cas, le jour de sa mort - n'a été ajoutée au bréviaire catholique que dans les années 1630.

8) Il était traditionnellement associé à la couleur bleue.

Alors qu'aujourd'hui nous associons Saint Patrick - et l'Irlande - à la couleur verte, il était à l'origine représenté vêtu de robes bleues. Cette nuance particulière (connue aujourd'hui sous le nom de bleu azur) était à l'origine appelée bleu de Saint Patrick. Techniquement, cette nuance reste aujourd'hui la couleur héraldique officielle de l'Irlande.

L'association avec le vert est une forme de rébellion : à mesure que le mécontentement à l'égard de la domination anglaise grandissait, le port d'un trèfle vert au lieu du bleu réglementaire était considéré comme un signe de dissidence et de rébellion.

Les défilés de la Saint-Patrick ont commencé en Amérique, et non en Irlande.

Avec l'augmentation du nombre d'émigrants irlandais en Amérique, la Saint-Patrick est également devenue un événement important pour renouer avec leur pays d'origine. La première parade de la Saint-Patrick remonte à 1737, à Boston, dans le Massachusetts, bien que de nouvelles preuves suggèrent qu'il y aurait eu une parade de la Saint-Patrick dès 1601 en Floride espagnole.

Les parades modernes à grande échelle qui ont lieu aujourd'hui trouvent leur origine dans une célébration organisée en 1762 à New York. En raison de l'augmentation de la diaspora irlandaise, notamment après la famine, la Saint-Patrick est devenue une source de fierté et un moyen de renouer avec l'héritage irlandais.

Détail de St Patrick provenant d'un vitrail d'une église à Junction City, Ohio.

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10. personne ne sait exactement où il a été enterré.

Plusieurs sites se battent pour avoir le droit de s'appeler le lieu de sépulture de St Patrick, mais la réponse courte est que personne ne sait exactement où il est enterré. La cathédrale de Down est le lieu le plus largement accepté - avec les autres saints d'Irlande, Brigid et Columba - bien qu'il n'y ait pas de preuves tangibles.

Parmi les autres lieux possibles, citons l'abbaye de Glastonbury en Angleterre, ou Saul, également dans le comté de Down.