Dzień Świętego Patryka obchodzony jest na całym świecie 17 marca każdego roku: Patryk zasłynął z tego, że przyniósł chrześcijaństwo na słynną katolicką wyspę Irlandię i do dziś pozostaje jednym z jej patronów. Ale kim był człowiek stojący za legendą? Które jej fragmenty są prawdziwe? I jak Dzień Świętego Patryka stał się międzynarodowym świętem?

1. urodził się w Wielkiej Brytanii

Patryk jest patronem Irlandii, ale tak naprawdę urodził się w Wielkiej Brytanii, pod koniec IV w. n.e. Uważa się, że jego imię brzmiało Maewyn Succat, a jego rodzina była chrześcijanami: ojciec był diakonem, a dziadek księdzem. Według jego własnych relacji, Patryk nie był w dzieciństwie aktywnym wyznawcą chrześcijaństwa.

2. przybył do Irlandii jako niewolnik

W wieku 16 lat Patrick został porwany z domu rodzinnego przez grupę irlandzkich piratów, którzy zabrali go do Irlandii, gdzie nastoletni Patrick był zniewolony przez sześć lat. Przez część tego okresu pracował jako pasterz.

Według jego własnego pisma w. Spowiedź św, To właśnie w tym okresie życia Patryk naprawdę odkrył swoją wiarę i wiarę w Boga. Spędzał godziny na modlitwie i w końcu całkowicie nawrócił się na chrześcijaństwo.

Po sześciu latach niewoli Patrick usłyszał głos, który powiedział mu, że jego statek jest gotowy zabrać go do domu: przebył 200 mil do najbliższego portu i udało mu się przekonać kapitana, aby pozwolił mu się schować na pokładzie swojego statku.

3. podróżował po Europie, studiując chrześcijaństwo

Studia nad chrześcijaństwem zaprowadziły Patryka do Francji - większość czasu spędził w Auxerre, ale odwiedził także Tours i opactwo w Lérins. Uważa się, że ukończenie studiów zajęło mu około 15 lat. Po otrzymaniu święceń wrócił do Irlandii, przyjmując imię Patryk (pochodzące od łacińskiego słowa Patricius , czyli postać ojca).

4. nie wrócił do Irlandii tylko jako misjonarz

Misja Patryka w Irlandii była podwójna: miał służyć chrześcijanom, którzy już istnieli w Irlandii, a także nawracać Irlandczyków, którzy jeszcze nie byli wierzący. Sprytnie Patryk wykorzystał tradycyjne rytuały, aby wypełnić lukę między powszechnie panującymi pogańskimi wierzeniami a chrześcijaństwem, np. używając ognisk do świętowania Wielkanocy i tworząc krzyż celtycki, który zawierał pogańskie symbole, abywydaje się bardziej atrakcyjny do czczenia.

Krzyż celtycki w Parku Artylerii.

Image Credit: Wilfredor / CC

Dokonywał także chrztów i bierzmowań, nawracając synów królów i bogate kobiety - kilka z nich zostało zakonnicami. Powszechnie uważa się, że w późniejszym okresie życia został pierwszym biskupem Armagh.

5. prawdopodobnie nie wygnał węży z Irlandii

Popularna legenda - sięgająca VII wieku n.e. - głosi, że św. Patryk wrzucił węże w Irlandii do morza po tym, jak zaczęły go atakować w okresie postu. Jednak najprawdopodobniej w Irlandii nigdy nie było węży: byłoby tam zbyt zimno. W rzeczywistości jedynym gadem występującym w Irlandii jest zwykła jaszczurka.

6. choć być może to on jako pierwszy spopularyzował shamrock

Przypuszcza się, że w ramach swoich nauk Patryk używał shamrock jako sposobu na wyjaśnienie doktryny Trójcy Świętej, chrześcijańskiego przekonania o trzech osobach w jednym Bogu. Czy jest to prawda, pozostaje niejasne, ale shamrock miał również symbolizować regeneracyjną moc natury.

Św. Patryk jest kojarzony z shamrock bardziej konkretnie od XVIII wieku, kiedy to historia po raz pierwszy pojawiła się w piśmie, a ludzie zaczęli przypinać shamrocks do swoich ubrań, aby świętować Dzień Świętego Patryka.

7. po raz pierwszy był czczony jako święty w VII wieku

Choć nigdy nie został formalnie kanonizowany (żył przed obecnymi prawami Kościoła katolickiego w tym zakresie), od VII wieku jest czczony jako święty, "apostoł Irlandii".

Jednak dzień jego święta - w tym przypadku dzień jego śmierci - został dodany do katolickiego brewiarza dopiero w latach 30. XVI wieku.

8. był tradycyjnie związany z kolorem niebieskim

Chociaż dziś kojarzymy św. Patryka - i Irlandię - z kolorem zielonym, to pierwotnie przedstawiano go w niebieskiej szacie. Ten szczególny odcień (znany dziś jako lazurowy błękit) został pierwotnie nazwany błękitem św. Patryka. Technicznie rzecz biorąc, odcień ten pozostaje dziś oficjalnym kolorem heraldycznym Irlandii.

Skojarzenie z kolorem zielonym pojawiło się jako forma buntu: w miarę jak rosło niezadowolenie z angielskich rządów, za znak niezgody i buntu uznawano noszenie zielonej serpentyny zamiast nakazanego koloru niebieskiego.

9. parady z okazji Dnia Świętego Patryka zaczęły się w Ameryce, a nie w Irlandii

W miarę jak rosła liczba irlandzkich emigrantów w Ameryce, Dzień Świętego Patryka stał się również ważnym wydarzeniem łączącym ich z ojczyzną. Pierwsza konkretna parada z okazji Dnia Świętego Patryka pochodzi z 1737 roku w Bostonie w stanie Massachusetts, chociaż nowe dowody sugerują, że parada z okazji Dnia Świętego Patryka mogła mieć miejsce już w 1601 roku na hiszpańskiej Florydzie.

Współczesne parady na dużą skalę mają swoje korzenie w obchodach w Nowym Jorku w 1762 r. Rosnąca diaspora irlandzka - zwłaszcza po klęsce głodu - sprawiła, że Dzień Świętego Patryka stał się powodem do dumy i sposobem na odnowienie irlandzkiego dziedzictwa.

Detal Świętego Patryka z witraża kościoła w Junction City, Ohio.

Image Credit: Nheyob / CC

10. nikt nie wie dokładnie, gdzie został pochowany

Kilka miejsc walczy o prawo do nazywania się miejscem pochówku św. Patryka, ale krótka odpowiedź brzmi: nikt nie wie dokładnie, gdzie został on pochowany. Katedra w Down jest najczęściej akceptowaną lokalizacją - obok innych świętych Irlandii, Brygidy i Kolumby - chociaż nie ma na to twardych dowodów.

Inne możliwe miejsca to Glastonbury Abbey w Anglii lub Saul, również w County Down.