Dagur heilags Patreks er haldinn hátíðlegur um allan heim þann 17. mars ár hvert: Patrick er frægur fyrir að koma kristni til hinnar frægu kaþólsku eyju Írlands og er enn einn af verndardýrlingum þeirra í dag. En hver var maðurinn á bak við goðsögnina? Hvaða hlutar eru í raun og veru sannir? Og hvernig varð dagur heilags Patreks að verða alþjóðleg hátíð?

1. Hann fæddist í raun í Bretlandi

Þó að heilagur Patrick sé verndari Írlands fæddist hann í raun í Bretlandi seint á 4. öld e.Kr. Talið er að fæðingarnafn hans hafi verið Maewyn Succat og fjölskylda hans var kristin: faðir hans var djákni og afi hans var prestur. Að eigin sögn var Patrick ekki virkur trúaður á kristni sem barn.

2. Hann kom til Írlands sem þræll

Á aldrinum 16, var Patrick handtekinn frá heimili fjölskyldu sinnar af hópi írskra sjóræningja, sem fóru með hann til Írlands þar sem táningurinn Patrick var þrælaður í sex ár. Hann starfaði sem hirðir nokkurn hluta þessa tímabils.

Samkvæmt hans eigin skrifum í játningu heilags Patreks, var það á þessu tímabili í lífi hans þar sem Patrick uppgötvaði trú sína í alvöru og trú hans á Guð. Hann eyddi tímunum saman í bæn og snerist að lokum til kristinnar trúar.

Eftir sex ára útlegð heyrði Patrick rödd segja honum skipið sitt.var tilbúinn að taka hann heim: hann fór 200 mílur til næstu hafnar og tókst að sannfæra skipstjóra um að láta hann geyma sig um borð í skipi sínu.

3. Hann ferðaðist um Evrópu, lærði kristni

Kristnifræði Patricks tók hann til Frakklands - hann eyddi miklum tíma sínum í Auxerre, en heimsótti einnig Tours og klaustrið í Lérins. Talið er að nám hans hafi tekið hann um 15 ár að ljúka. Þegar hann var vígður sneri hann aftur til Írlands og tók upp nafnið Patrick (komið af latneska orðinu Patricius , sem þýðir föðurmynd).

4. Hann sneri ekki bara aftur til Írlands sem trúboði

Erindi Patricks á Írlandi var tvíþætt. Hann átti að þjóna kristnum mönnum sem þegar voru til á Írlandi, auk þess að snúa Írum til trúar sem enn voru ekki trúaðir. Patrick notaði á snjallan hátt hefðbundna helgisiði til að brúa bilið milli útbreiddra heiðinna viðhorfa og kristni, eins og að nota bál til að halda upp á páskana, og búa til keltneska krossinn, sem innihélt heiðin tákn, til að láta það virðast meira aðlaðandi að virða.

Keltneskur kross í stórskotaliðsgarðinum.

Image Credit: Wilfredor / CC

Hann framkvæmdi einnig skírnir og fermingar, umbreytti sonum konunga og ríkra kvenna – nokkrar þeirra urðu nunnur. Almennt er talið að hann hafi orðið fyrsti biskupinn í Armagh síðar á ævinni.

5. Hann vísaði líklega ekki snákum fráÍrland

Vinsæl þjóðsaga – allt aftur til 7. aldar e.Kr., myndi segja að heilagur Patrick hafi rekið snákana á Írlandi í sjóinn eftir að þeir hófu að ráðast á hann á föstutímabili. Hins vegar, að öllum líkindum, hefur Írland líklega aldrei átt snáka í fyrsta lagi: það hefði verið of kalt. Reyndar er eina skriðdýrið sem finnst á Írlandi algeng eðla.

6. Þó að hann hafi kannski fyrst náð vinsældum á shamrock

Sem hluta af kenningum sínum, á Patrick að hafa notað shamrock sem leið til að útskýra kenninguna um heilaga þrenningu, kristna trú þriggja einstaklinga á einn Guð. Hvort það er sannleikur í þessu er enn óljóst, en shamrockið átti líka að hafa táknað endurnýjunarkraft náttúrunnar.

St Patrick hefur verið tengdur shamrock meira áþreifanlega frá 18. öld, þegar sagan birtist fyrst skriflega og fólk fór að festa shamrocks á fötin sín til að fagna degi heilags Patreks.

7. Hann var fyrst dýrkaður sem dýrlingur á 7. öld

Þó að hann hafi aldrei verið formlega tekinn í dýrlingatölu (hann lifði fyrir gildandi lögum kaþólsku kirkjunnar hvað þetta varðar), hefur hann verið dýrkaður sem dýrlingur, Apostle of Ireland', síðan á 7. öld.

Hins vegar var hátíðardagur hans – í þessu tilfelli dánardagur hans – aðeins bætt við kaþólska bréfasafnið á þriðja áratug 20. aldar.

8 . Hann var jafnantengt við bláa litinn

Þó að í dag tengjum við St Patrick – og Írland – við græna litinn, var hann upphaflega sýndur klæddur bláum skikkjum. Sérstakur liturinn (þekktur í dag sem azure blue) var upphaflega nefndur St Patrick's Blue. Tæknilega í dag er þessi litur enn opinber skjalalitur Írlands.

Sambandið við grænt kom sem form uppreisnar: eftir því sem óánægja með enska yfirráðin jókst var litið á það sem merki um andóf og uppreisn að klæðast grænum shamrock frekar en hinn vígðu bláa.

9. Skrúðgöngur heilags Patreks hófust í Ameríku, ekki Írlandi

Þegar fjöldi írskra brottfluttra í Ameríku jókst, varð dagur heilags Patreks einnig mikilvægur viðburður til að tengjast þeim heim. Fyrsta ákveðna St Patrick's Day skrúðgangan er frá 1737, í Boston, Massachusetts, þó að nýjar vísbendingar bendi til þess að það gæti hafa verið St Patrick's Day skrúðganga strax árið 1601 í spænsku Flórída.

Nútímann í stórum stíl. Skrúðgöngur sem eiga sér stað í dag eiga rætur sínar að rekja til hátíðar árið 1762 í New York. Vaxandi írskur útbreiðsla – sérstaklega eftir hungursneyð – þýddi að dagur heilags Patreks varð uppspretta stolts og leið til að tengjast írskri arfleifð á ný.

Samtal af heilögum Patreki úr steindu glerglugganum í kirkju í Junction City, Ohio.

Myndinneign: Nheyob / CC

10. Enginn veit nákvæmlega hvar hann var grafinn

Nokkrar síður berjast fyrir réttinum tilkalla sig greftrunarstað heilags Patreks, en stutta svarið er að enginn veit nákvæmlega hvar hann er grafinn. Down-dómkirkjan er mest viðurkennd staðsetning – ásamt öðrum dýrlingum Írlands, Brigid og Columba – þó að engar haldbærar sannanir séu fyrir hendi.

Aðrir mögulegir staðir eru meðal annars Glastonbury Abbey í Englandi, eða Saul, einnig í County Down.