El 17 de marzo de cada año se celebra en todo el mundo el Día de San Patricio, célebre por haber llevado el cristianismo a la católica isla de Irlanda, de la que sigue siendo uno de sus patrones. Pero, ¿quién era el hombre que se escondía tras la leyenda? ¿Qué partes son realmente ciertas? y ¿cómo se convirtió el Día de San Patricio en una celebración internacional?

1. Nació en Gran Bretaña

Aunque San Patricio sea el patrón de Irlanda, en realidad nació en Gran Bretaña, a finales del siglo IV d.C. Se cree que su nombre de nacimiento era Maewyn Succat, y que su familia era cristiana: su padre era diácono y su abuelo sacerdote. Según cuenta él mismo, de niño Patricio no creía activamente en el cristianismo.

2. Llegó a Irlanda como esclavo

A los 16 años, un grupo de piratas irlandeses secuestró a Patricio en casa de su familia y se lo llevó a Irlanda, donde fue esclavizado durante seis años, parte de los cuales trabajó como pastor.

Según sus propios escritos en el Confesión de San Patricio, Fue en este periodo de su vida cuando Patricio descubrió realmente su fe y su creencia en Dios. Pasaba horas rezando y acabó convirtiéndose plenamente al cristianismo.

Tras seis años de cautiverio, Patricio oyó una voz que le decía que su barco estaba listo para llevarle a casa: viajó 200 millas hasta el puerto más cercano y consiguió convencer a un capitán para que le dejara ir de polizón a bordo de su barco.

3. Viajó por Europa estudiando el cristianismo

Los estudios de Patrick sobre el cristianismo le llevaron a Francia, donde pasó gran parte de su tiempo en Auxerre, pero también visitó Tours y la abadía de Lérins. Se cree que tardó unos 15 años en completar sus estudios. Una vez ordenado, regresó a Irlanda, adoptando el nombre de Patrick (derivado de la palabra latina Patricio que significa figura paterna).

4. No sólo regresó a Irlanda como misionero

La misión de Patricio en Irlanda tenía dos vertientes: atender a los cristianos que ya existían en Irlanda y convertir a los irlandeses que aún no eran creyentes. Con gran habilidad, Patricio utilizó rituales tradicionales para tender puentes entre las creencias paganas generalizadas y el cristianismo, como el uso de hogueras para celebrar la Pascua y la creación de la cruz celta, que incorporaba símbolos paganos, para hacer de la Pascua una fiesta cristiana.parece más atractivo para venerar.

Una cruz celta en el Parque de Artillería.

Crédito de la imagen: Wilfredor / CC

También realizó bautismos y confirmaciones, convirtiendo a hijos de reyes y mujeres adineradas -varias de las cuales se hicieron monjas-. Se cree que más tarde se convirtió en el primer obispo de Armagh.

5. Probablemente no desterró las serpientes de Irlanda

Según la leyenda popular, que se remonta al siglo VII d.C., San Patricio expulsó al mar a las serpientes de Irlanda después de que empezaran a atacarle durante un periodo de ayuno. Sin embargo, lo más probable es que en Irlanda nunca hubiera serpientes: habría hecho demasiado frío. De hecho, el único reptil que se encuentra en Irlanda es el lagarto común.

6. Aunque puede que fuera el primero en popularizar el trébol

Se supone que, como parte de sus enseñanzas, Patricio utilizó el trébol para explicar la doctrina de la Santísima Trinidad, la creencia cristiana de tres personas en un solo Dios. No está claro si esto es cierto o no, pero se supone que el trébol también simbolizaba el poder regenerador de la naturaleza.

San Patricio se asocia con el trébol más concretamente desde el siglo XVIII, cuando la historia apareció por primera vez por escrito y la gente empezó a prenderse tréboles en la ropa para celebrar el Día de San Patricio.

7. Fue venerado como santo por primera vez en el siglo VII.

Aunque nunca fue canonizado formalmente (vivió antes de las leyes actuales de la Iglesia Católica al respecto), se le venera como santo, el "Apóstol de Irlanda", desde el siglo VII.

Sin embargo, su festividad -en este caso, el día de su muerte- no se añadió al breviario católico hasta la década de 1630.

8. Tradicionalmente se le asociaba con el color azul

Aunque hoy asociamos a San Patricio -y a Irlanda- con el color verde, originalmente se le representaba vistiendo túnicas azules. Este tono concreto (conocido hoy como azul celeste) se denominó originalmente azul de San Patricio. Técnicamente, hoy en día este tono sigue siendo el color heráldico oficial de Irlanda.

La asociación con el verde surgió como una forma de rebelión: a medida que crecía el descontento con el dominio inglés, se consideraba un signo de disidencia y rebelión llevar un trébol verde en lugar del azul ordenado.

9. Los desfiles del Día de San Patricio comenzaron en América, no en Irlanda

A medida que crecía el número de emigrantes irlandeses en América, el Día de San Patricio también se convirtió en un acontecimiento importante para conectar con sus hogares. El primer desfile definitivo del Día de San Patricio se remonta a 1737, en Boston (Massachusetts), aunque nuevas pruebas sugieren que pudo haber un desfile del Día de San Patricio ya en 1601 en la Florida española.

Los desfiles a gran escala que se celebran hoy en día tienen su origen en una celebración celebrada en 1762 en Nueva York. La creciente diáspora irlandesa -sobre todo tras la hambruna- hizo que el Día de San Patricio se convirtiera en una fuente de orgullo y una forma de volver a conectar con la herencia irlandesa.

Detalle de San Patricio de una vidriera de una iglesia de Junction City, Ohio.

Crédito de la imagen: Nheyob / CC

10. Nadie sabe exactamente dónde fue enterrado

Varios lugares luchan por el derecho a llamarse a sí mismos el lugar de enterramiento de San Patricio, pero la respuesta corta es que nadie sabe exactamente dónde está enterrado. La catedral de Down es el lugar más aceptado -junto con los otros santos de Irlanda, Brigid y Columba-, aunque no hay pruebas fehacientes.

Otros lugares posibles son la abadía de Glastonbury, en Inglaterra, o Saul, también en el condado de Down.