El 27 de mayo de 1940, tropas de las Waffen-SS de la División Totenkopf, al mando de SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, asesinó a 97 prisioneros indefensos del 2º Royal Norfolks en Le Paradis.

Al día siguiente, tropas de las SS del II Batallón del Infanterie-Regiment Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) arrearon a un gran número de prisioneros de guerra (nunca se ha confirmado el número exacto), la mayoría del 2º Royal Warwicks, en un establo en Esquelbecq, cerca de Wormhoudt.

Indignados por la decidida defensa de las tropas británicas y francesas, que obligó a su comandante de regimiento, Sepp Dietrich, a pasar su cumpleaños escondido en una zanja, y se cobró la vida de su Batallón Kommandeur El Führer's Las tropas de la escolta personal despacharon a unos 80 prisioneros con balas y granadas (de nuevo, nunca se ha determinado el número exacto).

La diferencia entre estos crímenes bárbaros es que mientras que el 28 de enero de 1949 se hizo justicia con respecto a Le Paradis, cuando Knöchlein fue ejecutado por los británicos, la llamada "Masacre de Wormhoudt", quedará para siempre impune: el comandante alemán fue considerado responsable, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, nunca fue juzgado.

Los crímenes de guerra de Wilhem Mohnke

Ciertamente, hubo un pequeño número de supervivientes de aquella espantosa masacre en el establo, que escaparon y fueron detenidos por otras unidades alemanas.

Tras la repatriación, la historia salió a la luz y se unió a la lista prácticamente infinita de crímenes de guerra que estaba investigando el Departamento del Abogado General Británico. Se registraron los testimonios de los supervivientes y se identificó a la unidad enemiga responsable, junto con su comandante sin escrúpulos.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Fuente de la imagen: Archivo Sayer.

Mohnke, según se supo, luchó más tarde en los Balcanes, donde resultó gravemente herido, antes de comandar 26 Regimiento de Panzergrenadier de la 12ª División SS Hitlerjugend Allí, Mohnke participó en el asesinato de muchos más prisioneros, esta vez canadienses.

Al final de la guerra, Mohnke, entonces general de división con sangre belga y estadounidense también en sus manos, era responsable de la seguridad y defensa del búnker de Hitler en Berlín. Sin embargo, en abril de 1945, tras el suicidio de Hitler, a todos los efectos, Mohnke simplemente desapareció.

La Unidad de Interrogatorios de Crímenes de Guerra

En diciembre de 1945, se formó la Unidad de Interrogatorios de Crímenes de Guerra, con sede en la "Jaula del Distrito de Londres", comandada por el teniente coronel Alexander Scotland, que investigó con éxito a Knöchlein y centró su atención en Mohnke.

El equipo de Scotland registró más de 50 declaraciones de al menos 38 antiguos hombres de las SS que habían estado con el LSSAH el 28 de mayo de 1940. Sin embargo, debido al "juramento de silencio" de las SS y al escenario de la Guerra Fría, pasaron dos años antes de que Scotland supiera que Mohnke seguía vivo, y bajo custodia soviética.

Tras el suicidio de Hitler, Mohnke había dirigido a un grupo de "gente del búnker" fuera de la tumba subterránea de hormigón en un intento fallido de fuga. Capturados por los rusos, todos los que una vez estuvieron cerca del Führer fueron celosamente custodiados por los soviéticos, que se negaron a ponerlo a disposición de los investigadores británicos.

En última instancia, Scotland estaba convencido de que Mohnke ordenó la masacre de Wormhoudt, confirmado por los antiguos hombres de las SS Senf y Kummert. Sin embargo, las pruebas disponibles eran escasas, por no decir más, y Scotland llegó a la conclusión de que "no tenía ningún caso que presentar ante el tribunal", y no pudo interrogar a Mohnke, allí donde estaba el asunto.

En 1948, con otras prioridades apremiantes, el gobierno británico puso fin a las investigaciones sobre crímenes de guerra. Con la Guerra Fría, ya no había apetito por procesar a los antiguos nazis, muchos de los cuales, de hecho, eran ahora útiles para Occidente dada su ferviente postura anticomunista.

En palabras del periodista de investigación Tom Bower, se había hecho la "vista gorda" ante el "asesinato". Por lo tanto, cuando los soviéticos finalmente liberaron a Mohnke de vuelta a Alemania el 10 de octubre de 1955, nadie le estaba buscando.

Oculto a plena vista: Wilhelm Mohnke, el exitoso hombre de negocios de Alemania Occidental. Fuente de la imagen: Archivo Sayer.

No hay voluntad de seguir adelante con el asunto

En 1972, el reverendo Leslie Aitkin, capellán de la Asociación de Veteranos de Dunkerque, quedó conmocionado cuando escuchó la historia de los supervivientes de Wormhoudt.

El clérigo investigó personalmente, publicando 'Masacre del camino a Dunkerque' en 1977. Aitkin instó a las autoridades a reabrir el caso, pero para entonces la jurisdicción en crímenes de guerra nazis había pasado a manos de... los alemanes.

Gracias a Aitkin, la historia volvió a ser de dominio público y en 1973 se erigió un monumento conmemorativo en Esquelbecq, junto a la carretera, cerca del lugar del crimen, al que asistieron cuatro supervivientes.

Tras la publicación de su libro, Aitkin se enteró de que Mohnke seguía vivo, y no fuera del alcance de la justicia aliada en Alemania Oriental, como se había creído, sino que vivía en Occidente, cerca de Lübeck.

El cementerio de guerra británico de Escquelbecq, donde descansan algunas víctimas conocidas de la masacre de Wormhoudt y otras que sólo se conocen "por Dios".

Aitkin no tardó en llamar la atención del fiscal de Lübeck sobre este asunto, exigiendo que se investigara y juzgara a Mohnke. Desgraciadamente, las pruebas, como las que había, después de tantos años, eran insuficientes para forzar la situación, y el fiscal se negó a ello.

Aitkin también solicitó la intervención de los canadienses, que también buscaban a Mohnke por las atrocidades cometidas en Normandía, pero dos años después no se había tomado ninguna medida.

Asimismo, las autoridades británicas no hicieron ningún esfuerzo por persuadir a las alemanas occidentales de que abrieran el caso, de nuevo debido a la falta de pruebas. También hubo, innegablemente, una falta de comunicación y cohesión entre las tres naciones implicadas, y ninguna voluntad de proseguir con el asunto.

Esconderse a plena vista

En 1988, Ian Sayer, entusiasta de la Segunda Guerra Mundial, autor y editor, lanzó una nueva revista, Investigador de la Segunda Guerra Mundial .

Conocedor de la masacre de Wormhoudt, Ian relacionó a Mohnke con los asesinatos de Wormhoudt, Normandía y las Ardenas, y confirmó la dirección del vendedor de coches y furgonetas.

Asombrado de que un hombre aún buscado por la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas pudiera estar "escondido a plena vista", Ian estaba decidido a hacer que el gobierno británico actuara.

Con el apoyo de Jeffrey (ahora Lord) Rooker, entonces diputado por Solihull, Ian inició una implacable campaña mediática, que atrajo la atención internacional y recibió el apoyo de Westminster, con el objetivo de presionar a los alemanes occidentales para que reabrieran el caso.

Las autoridades británicas se movilizaron para facilitar al fiscal de Lübeck sus extensos archivos sobre el caso Wormhoudt, aunque un informe oficial británico fechado el 30 de junio de 1988 concluía que:

'Se trata de una responsabilidad alemana y que las pruebas contra Mohnke son menos seguras de lo que se afirmaba'.

El principal problema era que el único ex miembro de las SS dispuesto a aportar "pruebas del Rey" durante la investigación de Escocia, Senf, estaba "demasiado enfermo y demasiado infeccioso para ser trasladado, y mucho menos para subir al estrado de los testigos" en 1948; 40 años después, se desconocía el paradero de Senf, ni siquiera si seguía vivo.

Sin embargo, al parecer se había recibido confirmación de Bonn de que se reabría el caso. El resultado era inevitable: no se tomarían más medidas. Agotadas las opciones, ahí quedaba el asunto -y con el principal sospechoso ya fallecido, está prácticamente cerrado para siempre.

Era un héroe

Capitán James Frazer Lynn Allen. Fuente de la imagen: John Stevens.

Probablemente nunca se sabrá exactamente cuántos hombres murieron en la masacre de Wormhoudt. Muchos fueron enterrados como "desconocidos" por los lugareños, antes de ser concentrados en los cementerios de guerra británicos después de la guerra. Otros, no cabe duda, yacen en tumbas de campo perdidas.

Los "desaparecidos" de esta campaña son recordados en el monumento conmemorativo de Dunkerque, entre ellos el capitán James Frazer Allen, un oficial regular graduado en Cambridge, de 28 años de edad, "Burls", como lo conocía su familia, era el oficial de la Royal Warwickshire presente en el establo, que discutió con los hombres de las SS.

Consiguió escapar, arrastrando consigo al herido soldado Bert Evans, de 19 años, y llegó hasta un estanque situado a unos doscientos metros del establo.

Los disparos mataron a Lynn Allen e hirieron aún más a Evans, a quien los alemanes dieron por muerto.

Bert, sin embargo, sobrevivió, pero perdió un brazo a consecuencia de aquellos terribles sucesos. Nos conocimos en su casa de Redditch en 2004, cuando me contó que, sencillamente,

'El capitán Lynn Allen intentó salvarme. Fue un héroe'.

Último superviviente: Bert Evans con sus recuerdos, que sobrevivió a Mohnke pero murió habiendo visto cómo se le denegaba la justicia. Fuente de la imagen: Archivo Sayer.

De hecho, el joven capitán fue recomendado para la Cruz Militar por su valentía y liderazgo durante la defensa de Wormhoudt, habiendo sido visto por última vez "enfrentándose a los alemanes con su revólver", sin que sus hombres pudieran "hablar demasiado bien de su valor personal".

En el momento de esa recomendación, se desconocían los detalles de la suerte del capitán y de la masacre, pero en otra injusticia derivada de los terribles sucesos del 28 de mayo de 1940, la condecoración no fue aprobada.

Una última injusticia

Quizás la última injusticia de Wormhoudt es que Bert Evans, el último superviviente conocido, murió el 13 de octubre de 2013, a los 92 años, en una residencia de ancianos gestionada por el ayuntamiento - mientras que SS-Brigadeführer Mohnke, empresario de éxito, falleció en una lujosa residencia de ancianos, plácidamente en su cama, a los 90 años, el 6 de agosto de 2001.

Como detective retirado de la policía británica, entiendo las reglas de la prueba y lo complejas que son las investigaciones como ésta, especialmente cuando se investigan históricamente.

Una ventana del Monumento a los Desaparecidos de Francia y Flandes en Dunkerque, en la que figura el nombre del valiente capitán Lynn Allen.

Tras revisar todas las pruebas disponibles, mi conclusión es que la investigación de Escocia fue rigurosa, y que la razón por la que Mohnke nunca fue juzgado fue porque las pruebas, por la razón que fuera, no existían, especialmente en 1988.

Sin embargo, quedan preguntas sin respuesta:

¿Por qué los alemanes occidentales no detuvieron a Mohnke, algo que las pruebas disponibles sí justificaban? Aunque nunca fue detenido, ¿se llegó a entrevistar oficialmente a Mohnke en 1988 y, en caso afirmativo, cuál fue su explicación? En caso negativo, ¿por qué no?

El sol poniente sobre la Cruz del Sacrificio de Esquelbecq.

Tras haber obtenido un acceso sin precedentes a los archivos alemanes que contienen las respuestas, estoy deseando visitar Alemania y empezar a trabajar en el libro, con la esperanza de que sirva de conclusión para quienes siguen profundamente conmovidos por la injusticia de Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE es un experto en la Segunda Guerra Mundial reconocido internacionalmente. Para más información sobre el trabajo y las publicaciones de Dilip Sarkar, visite su sitio web

Imagen destacada: El establo reconstruido, ahora monumento conmemorativo, en el lugar de la masacre de Wormhoudt...