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El palacio de Blenheim, una de las casas privadas más grandiosas del mundo, ha sido escenario del asesinato de una amante real, la caída de una duquesa pendenciera y el nacimiento de Sir Winston Churchill.
He aquí 10 datos sorprendentes sobre el palacio de Oxfordshire:
1. El Palacio de Blenheim fue un regalo de la Reina Ana
El palacio de Blenheim se construyó como regalo a John Churchill, I Duque de Marlborough, por su victoria en la batalla de Blenheim en 1704, decisiva en la Guerra de Sucesión española.
Los terrenos fueron cedidos por la reina Ana en nombre de una nación agradecida, y el Parlamento concedió 240.000 libras para la construcción, probablemente también como resultado de la estrecha amistad de la reina con la esposa de Churchill, Sarah.
Marlborough en la batalla de Blenheim. La victoria garantizó la seguridad de Viena frente al ejército franco-bávaro y evitó el colapso de la Gran Alianza.
2. Henry guardé leones aquí
El palacio está situado en la finca de Woodstock, donde Enrique I construyó un pabellón de caza en 1129. Construyó siete millas de muralla para crear un parque, en el que guardaba leones y leopardos.
Ver también: Cómo un anciano al que pararon en un tren descubrió un enorme tesoro de arte saqueado por los nazis3. Enrique II tuvo una amante aquí
Se rumorea que el rey Enrique II alojó a su amante, Rosamund de Clifford, en Woodstock. Para evitar que descubrieran a "La bella Rosamund", la encerraron en una "enramada y laberinto", una torre rodeada por un laberinto.
Al enterarse de esto, la reina de Enrique, Leonor de Aquitania, se infiltró en el laberinto y obligó a Rosamund a elegir entre la daga y el cuenco de veneno. Ella eligió lo segundo y murió.
Leonor de Aquitania se prepara para envenenar a Rosamund, en una torre en los terrenos de Woodstock, tal y como la imaginó la artista prerrafaelita Evelyn De Morgan.
4. El palacio y el recinto son monumentales
El palacio de Blenheim es la única casa de campo no real ni episcopal de Inglaterra que ostenta el título de palacio. Con 187 habitaciones, el palacio tiene una extensión de siete acres. La finca abarca más de 2.000 acres.
5. Blenheim es una obra maestra arquitectónica...
El palacio de Blenheim es un ejemplo del estilo barroco inglés, que sólo duró 40 años, de 1690 a 1730. El diseño de Sir John Vanbrugh (como el de Castle Howard) se entregaba a opulentas cascadas de elementos ornamentales, utilizando una escala teatral para abrumar al espectador.
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Fuente de la imagen: Magnus Manske / CC BY-SA 3.0.
6. ...pero dividió a la opinión
Blenheim se concibió realmente como un monumento militar, y las comodidades domésticas no formaban parte de las instrucciones de diseño.
Alexander Pope tomó nota de ello cuando nos visitó:
'Gracias, señor, grité yo, está muy bien,
pero ¿dónde dormís o dónde cenáis?
Encuentro por todo lo que has estado contando,
que 'es una casa pero no una vivienda'
7. Se sigue pagando el alquiler a la Corona
Los terrenos sobre los que se construyó el palacio de Blenheim siguen siendo técnicamente propiedad de la Corona.
El alquiler del peppercorn exigía que se presentara al monarca un ejemplar del estandarte real francés en cada aniversario de la batalla de Blenheim.
La tumba de los duques de Marlborough en la capilla del palacio de Blenheim, diseñada por William Kent. Fuente de la imagen: Magnus Manske / CC BY-SA 3.0.
8. Blenheim alberga las "mejores vistas de Inglaterra".
Cuando Lord Randolph Churchill atravesó la Puerta de Woodstock con su nueva esposa en 1874, anunció que era "la mejor vista de Inglaterra".
Esta vista fue obra de "Capability" Brown, que popularizó el estilo de jardín paisajista. Esculpió vistas utilizando colinas ondulantes y grupos de árboles, y represó el río para crear un enorme lago y sumergir las secciones inferiores del puente de Vanburgh.
9. La Columna de la Victoria conmemora el éxito militar del primer duque
La Columna de la Victoria, de 41 metros de altura, está coronada por el primer duque de Marlborough representado como un general romano.
La Columna de la Victoria en el recinto del Palacio.
10. Winston Churchill nació aquí
Blenheim fue la residencia familiar de Sir Winston Churchill, que nació aquí en 1874. Como nieto del séptimo duque, era amigo íntimo de los novenos duques.
Le propuso matrimonio a su esposa, Clementine Hozier, en el Templo de Diana. Churchill escribió sobre su estancia en Blenheim:
En Blenheim tomé dos decisiones muy importantes: nacer y casarme. Estoy contenta con la decisión que tomé en ambas ocasiones'.
Imagen destacada: Blenheim Palace / CC BY-SA 4.0.