世界で最も壮大な私邸のひとつであるブレナム宮殿は、王室の愛人の殺人事件や、喧嘩した公爵夫人の失脚、ウィンストン・チャーチル卿の誕生などの舞台となった場所である。

ここでは、オックスフォードシャーの宮殿にまつわる10の驚くべき事実をご紹介します。

1.ブレナム宮殿はアン女王から贈られたものだった

ブレナム宮殿は、スペイン継承戦争の決戦となった1704年のブレナムの戦いで勝利した第1代マールバラ公ジョン・チャーチルへの贈り物として建てられた。

この土地は、感謝する国民に代わってアン女王が与え、議会は建設費24万ポンドを認めた。 これも、女王とチャーチル夫人のサラとの親交の賜物であろう。

ブレナムの戦いでのマールボロの勝利により、ウィーンはフランコ・バイエルン軍から守られ、大同盟の崩壊を防ぐことができた。

2.ヘンリー 私はここでライオンを飼っていた

この宮殿は、1129年にヘンリー1世が狩猟小屋を建てたウッドストックの土地にあり、7マイルの壁を築いて公園を作り、ライオンやヒョウを飼育していたそうです。

3.ヘンリー2世はここで愛人を作っていた

ヘンリー2世は愛人のロザムンド・ド・クリフォードをウッドストックに住まわせたという噂があり、「フェア・ロザムンド」が発見されないよう、「東屋と迷宮」（迷路に囲まれた塔）に住まわされた。

これを聞いたヘンリーの妃、アキテーヌ公エレノアは迷宮に潜入し、ロザムンドに短剣と毒入りの鉢のどちらかを選ぶように迫った。 彼女は後者を選び、死んだのである。

ラファエル前派の画家イヴリン・デ・モルガンが想像した、ウッドストックの敷地内にある塔でロザムンドの毒殺の準備をするアキテーヌ公エレノア。

4.宮殿と敷地は記念碑的存在

ブレナム宮殿は、英国で唯一、王室や司教団に属さない宮殿として知られている。 187の部屋を持つ宮殿の敷地面積は7エーカー。 敷地面積は2,000エーカー以上にも及ぶ。

5.ブレナムは建築の傑作である...

ブレナム宮殿は、1690年から1730年までの40年間しか続かなかったイギリス・バロック様式の代表作で、ハワード城と同じくジョン・ヴァンブリュー卿が設計を担当し、豪華な装飾の滝を作り、劇場的なスケールで見るものを圧倒する。

画像出典：Magnus Manske / CC BY-SA 3.0.

6.しかし、意見が分かれた

ブレナムは軍事施設として設計され、家庭的な快適さは求められなかったのです。

アレクサンダー・ポープが訪れた際、このことに注目した。

ありがとうございます、とても素晴らしいです」と私は叫んだ。

でも、どこで寝たり、食事をしたりするのでしょうか？

あなたが話してくれたことで、私は発見しました。

家であって住でないこと

7.家賃はまだ王室に払っている

ブレナム宮殿が建てられた土地は、今でも厳密には王室が所有している。

このペッパーコーン家賃は、ブレナムの戦いの記念日ごとに、フランス王家の旗印を1枚ずつ君主に贈呈することを義務付けていた。

ウィリアム・ケントが設計したブレナム宮殿の礼拝堂にあるマールバラ公爵夫妻の墓。 画像出典：Magnus Manske / CC BY-SA 3.0。

8.ブレナムは「イングランドで最も素晴らしい景色」の故郷である

1874年、ランドルフ・チャーチル卿が新妻とともにウッドストック門をくぐったとき、彼は「イングランドで最も素晴らしい眺めだ」と告げた。

この景色は、風景式庭園を普及させた「ケイパビリティ」ブラウンの作品で、起伏のある丘と木々の群れで景色を作り、川をせき止めて巨大な湖を作り、ヴァンバーク橋の下部を水没させたのです。

9.初代公爵の武勲を讃える「勝利の柱

高さ41mの「勝利の円柱」には、ローマの将軍に扮した初代マールバラ公爵が戴冠しています。

宮殿の敷地内にある「勝利の柱」。

10.ウィンストン・チャーチル生誕の地

ウィンストン・チャーチル卿は1874年にここで生まれ、第7代公爵の孫として、第9代公爵夫妻と親交を深めた。

ディアナ神殿で妻クレメンタイン・ホージアにプロポーズをした。 チャーチルはブレナムでの日々を綴った。

「ブレナムで私は、生まれることと結婚すること、2つのとても重要な決断をしました。 私はどちらの場面でも、自分の下した決断に満足しています」。

特集画像：ブレナム宮殿 / CC BY-SA 4.0.