Salah satu rumah pribadi termegah di dunia, situs Blenheim Palace telah menjadi tuan rumah bagi pembunuhan seorang gundik kerajaan, kejatuhan Duchess yang bertengkar, dan kelahiran Sir Winston Churchill.

Berikut ini 10 fakta menakjubkan tentang istana Oxfordshire:

1. Istana Blenheim adalah hadiah dari Ratu Anne

Istana Blenheim dibangun sebagai hadiah untuk John Churchill, Adipati Marlborough ke-1, atas kemenangannya di Pertempuran Blenheim pada tahun 1704, pertempuran yang menentukan dalam Perang Suksesi Spanyol.

Tanah itu diberikan oleh Ratu Anne atas nama bangsa yang bersyukur, dan parlemen memberikan £240.000 untuk pembangunannya. Ini juga mungkin merupakan hasil dari persahabatan dekat Ratu dengan istri Churchill, Sarah.

Marlborough pada Pertempuran Blenheim. Kemenangan ini memastikan keamanan Wina dari tentara Franco-Bavaria dan mencegah runtuhnya Aliansi Besar.

2. Henry saya memelihara singa di sini

Istana ini terletak di perkebunan Woodstock, di mana Henry I membangun pondok berburu pada tahun 1129. Dia membangun tujuh mil tembok untuk membuat taman, memelihara singa dan macan tutul.

3. Henry II menyimpan seorang gundik di sini

Dikabarkan bahwa Raja Henry II menempatkan gundiknya, Rosamund de Clifford, di Woodstock. Untuk mencegah ditemukannya 'The Fair Rosamund', dia disimpan di 'bower and labyrinth' - sebuah menara yang dikelilingi oleh labirin.

Setelah mendengar hal ini, ratu Henry, Eleanor dari Aquitaine, menyusup ke dalam labirin dan memaksa Rosamund untuk memilih antara belati dan semangkuk racun. Dia memilih yang terakhir dan meninggal.

Eleanor dari Aquitaine bersiap-siap untuk meracuni Rosamund, di sebuah menara di pekarangan Woodstock, seperti yang diimajinasikan oleh seniman Pre-Raphaelite, Evelyn De Morgan.

4. Istana dan pekarangannya monumental

Blenheim Palace adalah satu-satunya rumah pedesaan non-bangsawan, non-keuskupan di Inggris yang menyandang gelar istana. Dengan 187 kamar, istana ini memiliki luas tujuh hektar, dan luas perkebunannya lebih dari 2.000 hektar.

5. Blenheim adalah sebuah mahakarya arsitektur...

Istana Blenheim adalah contoh gaya Barok Inggris, yang hanya bertahan selama 40 tahun dari tahun 1690-1730. Desain Sir John Vanbrugh (seperti yang ada di Castle Howard) memanjakan diri dengan elemen ornamen yang mewah, dengan menggunakan skala teatrikal untuk membanjiri penonton.

Sumber gambar: Magnus Manske / CC BY-SA 3.0.

6. ...tapi itu memecah belah opini

Blenheim benar-benar dimaksudkan sebagai monumen militer, dan kenyamanan rumah bukan bagian dari brief desain.

Alexander Pope mencatat hal ini ketika ia berkunjung:

'Terima kasih, Tuan, teriak saya, ini sangat bagus,

tetapi di mana kamu tidur atau di mana kamu makan?

Saya menemukan semua yang telah Anda ceritakan,

bahwa 'itu adalah rumah tetapi bukan tempat tinggal'

7. Sewa masih dibayarkan kepada Mahkota

Tanah di mana Istana Blenheim dibangun secara teknis masih dimiliki oleh Crown.

Sewa merica mengharuskan satu salinan panji kerajaan Prancis untuk dipersembahkan kepada raja pada setiap peringatan Pertempuran Blenheim.

Makam Duke dan Duchess of Marlborough di kapel di Istana Blenheim, dirancang oleh William Kent. Sumber gambar: Magnus Manske / CC BY-SA 3.0.

8. Blenheim adalah rumah bagi 'pemandangan terbaik di Inggris'

Saat Lord Randolph Churchill melewati Gerbang Woodstock bersama istri barunya pada tahun 1874, ia mengumumkan bahwa itu adalah 'pemandangan terbaik di Inggris'.

Pemandangan ini adalah hasil karya 'Capability' Brown, yang mempopulerkan gaya taman lanskap. Dia memahat pemandangan dengan menggunakan perbukitan bergelombang dan gugusan pepohonan, dan membendung sungai untuk menciptakan danau yang sangat besar dan menenggelamkan bagian bawah jembatan Vanburgh.

9. Kolom Kemenangan memperingati keberhasilan militer adipati pertama

Kolom Kemenangan, berdiri setinggi 41 meter, dimahkotai oleh Adipati Marlborough pertama yang digambarkan sebagai jenderal Romawi.

Kolom Kemenangan di halaman Istana.

10. Winston Churchill lahir di sini

Blenheim adalah tempat tinggal keluarga Sir Winston Churchill, dan dia lahir di sini pada tahun 1874. Sebagai cucu dari Duke ketujuh, dia adalah teman dekat Duke dan Duchess kesembilan.

Dia melamar istrinya, Clementine Hozier, di Kuil Diana. Churchill menulis tentang waktunya di Blenheim:

"Di Blenheim saya mengambil dua keputusan yang sangat penting: dilahirkan dan menikah. Saya puas dengan keputusan yang saya ambil pada kedua kesempatan itu.

Gambar Pilihan: Istana Blenheim / CC BY-SA 4.0.