V&A美術館の膨大なコレクションの中で、最も奇妙なもののひとつが、イギリス兵を襲う虎の木彫り像である。

では、なぜ「ティプの虎」は存在し、なぜロンドンにあるのだろうか。

ティプ」とは何者か？

ティプ・スルタンは1782年から1799年まで南インドのマイソール王国の支配者であった。 18世紀後半、マイソールはイギリスのインドにおける支配を拡大するために、イギリスの東インド会社と対立するようになった。

マイソールはヨーロッパ政治の緊張の延長線上にあり、イギリスのインド支配を弱めようとするフランスの同盟国からの支援を受けた。 アングロ・マイソール戦争は、1799年にティプの首都セリンガパタムへのイギリスの最終攻撃で頂点に達する。

セリンガパタムの襲撃（1779年）。 画像出典：Giovanni Vendramini / CC0.

戦いは決着し、イギリスが勝利した。 その後、イギリス兵はスルタンの遺体を探したが、詰まったトンネルのような通路で発見された。 ベンジャミン シデナムはその遺体をこう表現している。

右耳の少し上を負傷し、球は左頬に留まった。体にも3つの傷があった。身長は約5フィート8インチで、あまり色白ではなく、むしろ太っていて、首が短く肩が高かったが、手首と足首は小さく繊細だった」。

イギリス軍は街を席巻し、略奪と略奪を繰り返したが、アーサー・ウェルズリー大佐（後のウェリントン公爵）は、首謀者たちを絞首台へ送るか鞭打つように命じた。

ティップー・スルタンの死体を発見する」と題された1800年の絵画。 画像出典：Samuel William Reynolds / CC0.

この虎は、ほぼ実物大の木製の巻き物で、仰向けに倒れたヨーロッパ人兵士の上にそびえ立っているように描かれている。

この作品は、ティプが依頼した、トラやゾウに襲われたり、処刑されたり、拷問されたり、辱められたりしたイギリス人の姿を描いた幅広いコレクションの一部である。

戦利品

現在、V&Aでは、虎の体内の臓器が蝶番で隠されており、ハンドルを回すことで操作できるようになっています。

虎の頭の中にも、2音のパイプで空気を送り、虎のうめき声のような音を出す仕掛けがあります。

画像出典：ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館 / CC BY-SA 3.0。

フランスがティプに協力したことで、内部のメカニックはフランスの職人技で作られたのではないかと考える学者もいる。

この発見を目撃した人は、ティプーの傲慢さにショックを受けた。

楽器に充てられた部屋には、ティッポー・サイブがイギリス人を深く憎み、極度に嫌悪していることのもう一つの証拠として、特筆すべき品物があった」。

この仕掛けは、王室のタイガーが、倒れたヨーロッパ人を食い殺す様子を表現している...ティプー・スルタンの傲慢さと野蛮な残虐さを示すこの記念碑は、ロンドン塔にふさわしいと思われる」。

ティプが戦いで使用した大砲。 画像出典：John Hill / CC BY-SA 3.0。

トラとトラの縞模様はティプ・スルタンの支配の象徴であり、彼の所有するものすべてにこのエキゾチックな山猫があしらわれた。 彼の玉座にはトラの頭の飾り、通貨にはトラ縞が刻印されていた。 それは戦場でヨーロッパの敵を脅かすためのシンボルとなったのだ。

剣や銃には虎の絵が描かれ、青銅製の迫撃砲はしゃがんだ虎の形をしており、イギリス軍に致命的なロケット弾を発射する男たちは虎模様のチュニックを着ていました。

セリンガパタム包囲戦の後、イギリスでは戦った兵士全員に、唸るイギリスのライオンが虎を圧倒しているメダルが打たれた。

1808年のセリンガパタム・メダル。

リーデンホール・ストリートでの展示

セリンガパトゥムの財宝を階級別にイギリス兵に分け与えた後、自動化された虎はイギリスに返還された。

東インド会社総裁は当初、王室に献上し、ロンドン塔に展示することを想定していたが、1808年7月から東インド会社博物館の閲覧室に展示されるようになった。

リーデンホール・ストリートにある東インド会社博物館。 左側にティプーの虎が見える。

蛇腹を操作するクランクハンドルは、一般の人でも自由に操作することができた。 当然ながら、1843年には次のような報告がなされている。

機械や器官は......かなり修理が必要になってきており、訪問者の期待を完全に実現することはできない」。

また、図書館にいる学生には大変な迷惑をかけたと、『アテネウム』紙が報じている。

この悲鳴とうなり声は、旧インドハウスの図書館で仕事に忙しい学生の絶え間ない悩みの種だった。リーデンホール街の人々は、絶え間なく、この野蛮な機械の性能を維持することに熱中していたようだ」。

1857年のパンチ漫画。

特集画像: ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館 / CC BY-SA 3.0