Одним з найбільш химерних предметів у великій колекції V&A є дерев'яна фігура тигра, який роздирає британського солдата.

Так чому ж існує "Тигр Тіпу" і чому він знаходиться в Лондоні?

Хто такий Тіпу?

Тіпу Султан був правителем Майсура, королівства в Південній Індії, у 1782-1799 рр. Наприкінці 18 століття Майсур вступив у конфлікт з Британською Ост-Індською компанією, яка намагалася розширити британське панування в Індії.

Як продовження напруженості в європейській політиці, Майсур отримав підтримку французьких союзників, які прагнули послабити британський контроль над Індією. Англо-майсурські війни досягли кульмінації з остаточним британським штурмом Серінгапатама, столиці Тіпу, в 1799 році.

Штурм Серінгапатаму, 1779 р. Джерело зображення: Giovanni Vendramini / CC0.

Битва була вирішальною, і британці здобули перемогу. Після цього британські солдати шукали тіло султана, яке було знайдено в заваленому тунелеподібному проході. Бенджамін Сайденхем описав тіло так:

"поранення трохи вище правого вуха, а куля застрягла в лівій щоці, у нього також було три рани на тілі, він був на зріст близько 5 футів 8 дюймів і не дуже гарний, він був досить кремезний, мав коротку шию і високі плечі, але зап'ястя і щиколотки були маленькі і ніжні".

Британська армія пройшлася містом, нещадно грабуючи і мародерствуючи. Їх поведінка була засуджена полковником Артуром Веллеслі, згодом герцогом Веллінгтоном, який наказав відправити ватажків на шибеницю або відшмагати батогами.

Картина 1800 року під назвою "Знахідка тіла Типпу Султана". Джерело зображення: Samuel William Reynolds / CC0.

Одним з призів здобичі був так званий "тигр Тіпу" - дерев'яний заводний тигр майже в натуральну величину, який підноситься над європейським пайком, що лежить на спині.

Вона була частиною ширшої колекції об'єктів, створених на замовлення Тіпу, де британські діячі були атаковані тиграми або слонами, або страчені, піддані тортурам і приниженням в інші способи.

Військові трофеї

Орган, який зараз знаходиться у V&A, в тілі тигра прихований під відкидною заслінкою, якою можна керувати, повертаючи ручку.

Рукоятка також викликає рух в руці чоловіка, а набір сильфонів виштовхує повітря через трубу всередині горла чоловіка, тому він видає шум, схожий на передсмертні стогони. Інший механізм всередині голови тигра виштовхує повітря через трубу з двома тонами, видаючи звук, схожий на тигрове хрюкання.

Джерело зображення: Музей Вікторії та Альберта / CC BY-SA 3.0.

Співпраця Франції з "Тіпу" наштовхнула деяких дослідників на думку, що внутрішня механіка могла бути виготовлена французькими майстрами.

Очевидець знахідки був шокований нахабством Тіпу:

"У кімнаті, призначеній для музичних інструментів, була знайдена стаття, яка заслуговує на особливу увагу, як ще один доказ глибокої ненависті і крайньої неприязні Типпу Саїба до англійців.

Ця частина механізму являє собою королівського Тигра, який пожирає лежачого європейця... Ми вважаємо, що цей пам'ятник зарозумілості і варварської жорстокості султана Тіппу заслуговує на місце в лондонському Тауері".

Гармата, яку використовував Тіпу під час битви. Джерело зображення: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Тигри і тигрові смуги були символом правління Тіпу Султана. Все, чим він володів, було прикрашене цією екзотичною дикою кішкою. Його трон був прикрашений тигровою головою, а тигрові смуги карбувалися на його грошових знаках. Він став символом, який використовувався для залякування європейських ворогів у бою.

Мечі та рушниці були позначені зображеннями тигра, бронзові міномети мали форму тигра, що присів, а люди, які випускали смертоносні ракети по британських військах, носили тигрові смугасті туніки.

Англійці добре розуміли символіку. Після облоги Серінгапатаму в Англії для кожного солдата, який брав участь у битві, була викарбувана медаль, на якій був зображений рикаючий британський лев, що перемагає тигра.

Медаль Серінгапатам 1808 року.

Виставка на Ліденхолл-стріт

Після того, як скарби Серінгапатума були розподілені між британськими солдатами відповідно до звань, автоматичний тигр був повернутий до Англії.

Губернатори Ост-Індійської компанії спочатку мали намір подарувати її Короні, маючи намір виставити її в Лондонському Тауері. Однак, з липня 1808 року вона експонувалася в читальному залі Музею Ост-Індійської компанії.

Музей Ост-Індійської компанії на Ліденхолл-стріт, ліворуч видно тигра Тіпу.

Як експонат, він мав негайний успіх, адже кривошипною ручкою, що керувала сильфонами, могли вільно користуватися представники громадськості. Не дивно, що вже в 1843 році про це повідомлялося:

"Машина або орган ... сильно виходить з ладу, і зовсім не виправдовує очікування відвідувача

Також повідомлялося, що це було великою неприємністю для студентів у бібліотеці, як повідомляє The Athenaeum:

"Ці крики і гарчання були постійною напастю студента, зайнятого роботою в бібліотеці старого Індійського дому, коли публіка на Ліденхол-стріт, здається, невпинно підтримувала виступ цієї варварської машини".

Панч-карикатура 1857 року.

Копирайт изображения: Музей Вікторії та Альберта / CC BY-SA 3.0