Yksi V&A:n laajan kokoelman oudoimmista esineistä on puinen tiikerin hahmo, joka raatelee brittisotilasta.

Miksi Tipun tiikeri on olemassa ja miksi se on Lontoossa?

Kuka oli Tipu?

Tipu Sultan oli Etelä-Intiassa sijaitsevan Mysoren kuningaskunnan hallitsija vuosina 1782-1799. 1700-luvun loppupuolella Mysore ajautui riitoihin brittiläisen Itä-Intian komppanian kanssa, joka pyrki laajentamaan brittiläistä ylivaltaa Intiassa.

Eurooppalaisessa politiikassa vallitsevien jännitteiden seurauksena Mysore sai tukea Ranskan liittolaisilta, jotka pyrkivät heikentämään Britannian hallintaa Intiassa. Englantilaisten ja Mysoren sodat huipentuivat brittien lopulliseen hyökkäykseen Tipun pääkaupunkiin Seringapatamiin vuonna 1799.

Seringapatamin rynnäkkö vuonna 1779. Kuvan lähde: Giovanni Vendramini / CC0.

Taistelu oli ratkaiseva, ja britit olivat voitokkaita. Sen jälkeen brittisotilaat etsivät sulttaanin ruumista, joka löydettiin tukkeutuneesta tunnelimaisesta käytävästä. Benjamin Sydenham kuvaili ruumista seuraavasti:

"haavoittui hieman oikean korvan yläpuolelle, ja kuula jäi vasempaan poskeen, hänellä oli myös kolme haavaa vartalossa, hän oli noin 1,5 jalkaa 8 senttiä pitkä eikä kovin kaunis, hän oli melko lihava, hänellä oli lyhyt kaula ja korkeat hartiat, mutta hänen ranteensa ja nilkkansa olivat pienet ja herkät.

Brittiläinen armeija pyyhkäisi kaupungin läpi ryöstäen ja ryöstellen häikäilemättä. Eversti Arthur Wellesley, myöhempi Wellingtonin herttua, moitti heidän käytöstään ja määräsi rettelöitsijät hirsipuuhun tai ruoskittaviksi.

Vuonna 1800 tehty maalaus "Tippoo Sultanin ruumiin löytäminen". Kuvan lähde: Samuel William Reynolds / CC0.

Yksi ryöstösaaliin palkinnoista oli niin sanottu Tipun tiikeri, joka on lähes elävän kokoinen puinen vetoketjullinen tiikeri, joka kohoaa selällään makaavan eurooppalaisen juotoksen yläpuolelle.

Se oli osa Tipun tilaamaa laajempaa kokoelmaa, jossa tiikerit tai elefantit hyökkäsivät brittiläisten hahmojen kimppuun tai teloittivat, kiduttivat ja nöyryyttivät heitä muilla tavoin.

Sotasaalis

Nyt V&A:ssa tiikerin ruumiin sisällä oleva elin on piilossa saranoidun läpän takana. Sitä voidaan käyttää kahvaa kääntämällä.

Kahva käynnistää myös liikkeen miehen kädessä, ja palkeet puhaltavat ilmaa miehen kurkussa olevan putken kautta, jolloin hän päästää kuolevan ulvomista muistuttavaa ääntä. Toinen tiikerin pään sisällä oleva mekanismi puhaltaa ilmaa putken kautta kahdella äänellä, jolloin syntyy tiikerin murinaa muistuttava ääni.

Kuvan lähde: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Ranskan yhteistyö Tipun kanssa on saanut jotkut tutkijat uskomaan, että sisäinen mekaniikka on saattanut olla ranskalaista työtä.

Löydön silminnäkijä oli järkyttynyt Tipun ylimielisyydestä:

"Eräästä soittimille tarkoitetusta huoneesta löytyi esine, joka ansaitsee erityistä huomiota, sillä se on toinen todiste Tippoo Saibin syvästä vihasta ja äärimmäisestä inhosta englantilaisia kohtaan.

Tämä mekanismi esittää kuninkaallista tygeriä, joka on syömässä maahan makaavaa eurooppalaista... Kuvitellaan, että tämä Tippoo-sulttaanin ylimielisyyden ja barbaarisen julmuuden muistomerkki ansaitsee paikan Lontoon Towerissa.

Tipun taistelun aikana käyttämä tykki. Kuvan lähde: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Tiikerit ja tiikeriraidat olivat Tipu Sultanin vallan symboleja. Kaikki hänen omistamansa tavarat oli koristeltu tällä eksoottisella villikissalla. Hänen valtaistuimensa oli koristeltu tiikerinpääkoristeilla, ja tiikeriraidat oli leimattu hänen rahaansa. Siitä tuli symboli, jota käytettiin eurooppalaisten vihollisten pelottelemiseen taistelussa.

Miekat ja aseet oli merkitty tiikerin kuvilla, pronssiset kranaatinheittimet olivat kyykistyvän tiikerin muotoisia, ja miehet, jotka ampuivat tappavia raketteja brittijoukkoja kohti, käyttivät tiikeriraidallisia tunikoita.

Britit olivat hyvin tietoisia symboliikasta. Seringapatamin piirityksen jälkeen Englannissa lyötiin jokaiselle taistelleelle sotilaalle mitali, jossa oli kuvattu tiikerin ylivoimainen brittiläinen leijona.

Seringapatamin mitali vuodelta 1808.

Näyttö Leadenhall Streetillä

Kun Seringapatumin aarteet oli jaettu brittisotilaiden kesken sotilasarvojen mukaan, automatisoitu tiikeri palautettiin Englantiin.

Itä-Intian komppanian kuvernöörit aikoivat alun perin lahjoittaa sen kruunulle ja asettaa sen näytteille Lontoon Toweriin. Heinäkuusta 1808 lähtien se oli kuitenkin esillä Itä-Intian komppanian museon lukusalissa.

Itä-Intian komppanian museo Leadenhall Streetillä. Vasemmalla näkyy Tipun tiikeri.

Näyttelynä se menestyi välittömästi, ja yleisö saattoi vapaasti käyttää palkeita ohjaavaa kampikahvaa. Ei olekaan yllättävää, että vuonna 1843 raportoitiin, että:

"Kone tai urut ... ovat paljon huonokuntoisia, eivätkä ne täysin vastaa kävijän odotuksia.

Sen kerrottiin myös olevan suuri riesa opiskelijoille kirjastossa, kuten The Athenaeum kertoi:

"Nämä kiljahdukset ja murinat olivat vanhan Intian talon kirjastossa töitä tekevän opiskelijan jatkuva vitsaus, kun Leadenhall Streetin yleisö pyrki ilmeisesti hellittämättä pitämään yllä tämän barbaarisen koneen esityksiä.

Punch-sarjakuva vuodelta 1857.

Kuva: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0