Salah satu objek yang paling pelik dalam koleksi besar V&A ialah patung kayu harimau, membelasah seorang askar British.

Jadi mengapa 'Tipu's Tiger' wujud, dan mengapa ia di London?

Siapakah 'Tipu'?

Tipu Sultan ialah pemerintah Mysore, sebuah kerajaan di India Selatan, dari 1782-1799. Pada penghujung abad ke-18, Mysore telah bertelagah dengan Syarikat Hindia Timur Inggeris kerana mereka berusaha untuk meluaskan penguasaan British di India.

Sebagai lanjutan daripada ketegangan dalam politik Eropah, Mysore menerima sokongan daripada sekutu Perancis, yang mencari untuk melemahkan kawalan British ke atas India. Peperangan Anglo-Mysore mencapai kemuncak dengan serangan terakhir British ke atas Seringapatam, ibu kota Tipu, pada tahun 1799.

Serangan Seringapatam, 1779. Sumber imej: Giovanni Vendramini / CC0.

Pertempuran adalah penentu, dan British telah menang. Selepas itu, tentera British mencari mayat Sultan, yang ditemui dalam laluan seperti terowong yang tercekik. Benjamin Sydenham menyifatkan mayat itu sebagai:

'cedera sedikit di atas telinga kanan, dan bola tersangkut di pipi kiri, dia juga mempunyai tiga luka di badan, dia bertubuh kira-kira 5 kaki 8 dalam dan tidak begitu adil, dia agak berbadan tegap, berleher pendek dan bahu yang tinggi, tetapi pergelangan tangan dan buku lalinya kecil dan halus.'

Tentera British menyapu melaluibandar, merompak dan merompak dengan kejam. Tingkah laku mereka ditegur oleh Kolonel Arthur Wellesley, kemudiannya Duke of Wellington, yang mengarahkan ketua-ketua kumpulan itu dihantar ke tali gantung atau disebat.

Sebuah lukisan 1800 bertajuk 'Mencari mayat Sultan Tippoo'. Sumber imej: Samuel William Reynolds / CC0.

Salah satu daripada hadiah rampasan ialah apa yang dikenali sebagai 'harimau Tipu'. Harimau angin kayu yang hampir bersaiz hidup ini digambarkan menjulang tinggi di atas pateri Eropah yang berbaring di belakangnya.

Ia adalah sebahagian daripada koleksi objek yang lebih luas yang digunakan oleh Tipu, tempat tokoh British diserang oleh harimau atau gajah , atau dibunuh, diseksa dan dihina dengan cara lain.

Rampasan perang

Kini ditempatkan di dalam V&A, di dalam badan harimau itu sebuah organ disembunyikan oleh kepak berengsel. Ia boleh dikendalikan dengan memusingkan pemegang.

Pegangan juga mencetuskan pergerakan pada lengan lelaki itu, dan satu set belos mengeluarkan udara melalui paip di dalam kerongkong lelaki itu, jadi dia mengeluarkan bunyi yang serupa dengan erangan mati. . Mekanisme lain di dalam kepala harimau mengeluarkan udara melalui paip dengan dua nada, menghasilkan bunyi dengusan seperti harimau.

Sumber imej: Muzium Victoria dan Albert / CC BY-SA 3.0.

Kerjasama Perancis dengan Tipu telah menyebabkan beberapa sarjana percaya bahawa mekanik dalaman mungkin dibuat oleh hasil kerja Perancis.

Seorang saksi mata penemuan itu terkejut.atas keangkuhan Tipu:

'Di dalam bilik yang diperuntukkan untuk alat muzik ditemui satu artikel yang patut diberi perhatian khusus, sebagai satu lagi bukti kebencian yang mendalam, dan kebencian melampau Tippoo Saib terhadap Inggeris.

Sekeping mekanisme ini mewakili Tyger diraja dalam tindakan melahap orang Eropah yang sujud ... Dibayangkan bahawa peringatan keangkuhan dan kekejaman kejam Tippoo Sultan ini mungkin dianggap layak mendapat tempat di Menara London.'

Sebuah meriam yang digunakan oleh Tipu semasa pertempuran. Sumber imej: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Harimau dan belang harimau adalah simbolik pemerintahan Tipu Sultan. Semua yang dimilikinya dihiasi dengan kucing liar eksotik ini. Takhtanya dihiasi dengan penamat kepala harimau dan belang harimau dicop pada mata wangnya. Ia menjadi simbol yang digunakan untuk mengganas musuh Eropah dalam pertempuran.

Pedang dan senapang ditandakan dengan imej harimau, mortar gangsa berbentuk seperti harimau yang membongkok, dan lelaki yang melepaskan roket maut ke dalam tentera British memakai belang harimau. tunik.

British amat mengetahui tentang perlambangan itu. Selepas Pengepungan Seringapatam, pingat dipukul di England untuk setiap askar yang bertempur. Ia menggambarkan singa British yang menggeram mengalahkan seekor harimau.

Pingat Seringapatam tahun 1808.

Paparan di Leadenhall Street

Selepas khazanah Seringapatum dikongsi di kalangan Britishaskar mengikut pangkat, harimau automatik itu dikembalikan ke England.

Gabenor Syarikat Hindia Timur pada mulanya berhasrat untuk mempersembahkannya kepada Mahkota, dengan idea untuk mempamerkannya di Menara London. Walau bagaimanapun, ia telah dipamerkan di dalam bilik bacaan Muzium East India Company, dari Julai 1808.

Muzium Syarikat India Timur di Leadenhall Street. Tipu’s Tiger boleh dilihat di sebelah kiri.

Ia menikmati kejayaan serta-merta sebagai pameran. Pemegang engkol yang mengawal belos boleh dikendalikan secara bebas oleh orang awam. Tidak mengejutkan, menjelang 1843 dilaporkan bahawa:

'Mesin atau organ … semakin banyak yang tidak dapat diperbaiki, dan tidak sama sekali menyedari jangkaan pelawat'

Ia juga dilaporkan kepada menjadi gangguan besar kepada pelajar di perpustakaan, seperti yang dilaporkan oleh The Athenaeum:

'Jerit dan geraman ini adalah wabak berterusan pelajar yang sibuk bekerja di Perpustakaan Rumah India lama, apabila orang ramai di Jalan Leadenhall , nampaknya tidak putus-putus ingin mengekalkan persembahan mesin kejam ini.'

Kartun pukulan dari 1857.

Imej Pilihan: Muzium Victoria dan Albert / CC BY -SA 3.0