Jedním z nejbizarnějších předmětů v rozsáhlé sbírce V&A je dřevěná figurka tygra, který mrzačí britského vojáka.

Proč tedy "Tipuův tygr" existuje a proč se nachází v Londýně?

Kdo byl Tipu?

Tipu Sultán byl v letech 1782-1799 vládcem Mišoru, království v jižní Indii. Koncem 18. století se Mišor dostal do sporu s britskou Východoindickou společností, která se snažila rozšířit britskou nadvládu v Indii.

V důsledku napětí v evropské politice získal Mišúr podporu francouzských spojenců, kteří se snažili oslabit britskou kontrolu nad Indií. Anglo-myšúrské války vyvrcholily posledním britským útokem na Seringapatam, Tipuovo hlavní město, v roce 1799.

Bouře v Seringapatamu, 1779. Zdroj obrázku: Giovanni Vendramini / CC0.

Bitva byla rozhodující a Britové v ní zvítězili. Britští vojáci poté pátrali po sultánově těle, které bylo nalezeno v ucpané chodbě připomínající tunel. Benjamin Sydenham tělo popsal takto:

"byl zraněn kousek nad pravým uchem a koule mu uvízla v levé tváři, měl také tři rány na těle, byl vysoký asi 5 stop a 8 palců a nebyl příliš světlý, byl spíše korpulentní, měl krátký krk a vysoká ramena, ale jeho zápěstí a kotníky byly malé a jemné.

Britská armáda prošla městem, bezohledně rabovala a plenila. Jejich chování pokáral plukovník Arthur Wellesley, pozdější vévoda z Wellingtonu, který nařídil poslat vůdce na šibenici nebo zbičovat.

Obraz z roku 1800 s názvem "Nález těla Tippoo Sultana". Zdroj obrázku: Samuel William Reynolds / CC0.

Jednou z kořisti byl i takzvaný "Tipuův tygr".Tento dřevěný tygr v téměř životní velikosti je vyobrazen, jak se tyčí nad evropským pěšákem ležícím na zádech.

Byl součástí širší sbírky předmětů, které Tipu nechal vyrobit a na nichž byly britské postavy napadeny tygry nebo slony, případně popraveny, mučeny a jinak ponižovány.

Válečná kořist

Nyní je umístěn ve V&A, uvnitř tygřího těla je orgán ukrytý v odklápěcí klapce. Lze jej ovládat otáčením rukojeti.

Rukojeť také spouští pohyb v mužově paži a soustava měchů vypuzuje vzduch trubkou uvnitř mužova hrdla, takže vydává zvuk podobný sténání umírajícího. Jiný mechanismus uvnitř tygří hlavy vypuzuje vzduch trubkou se dvěma tóny, takže vydává zvuk podobný chrčení tygra.

Zdroj obrázku: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Francouzská spolupráce s Tipuem vedla některé badatele k domněnce, že vnitřní mechanika mohla být vyrobena francouzskou dílnou.

Očitý svědek nálezu byl šokován Tipuovou arogancí:

"V místnosti určené pro hudební nástroje byl nalezen předmět, který si zaslouží zvláštní pozornost jako další důkaz hluboké nenávisti a krajního odporu Tippoo Saiba k Angličanům.

Tento mechanismus představuje královského tygra, který právě požírá ležícího Evropana... Předpokládá se, že tento památník arogance a barbarské krutosti sultána Tippoa si zaslouží místo v londýnském Toweru.

Dělo použité Tipuem během bitvy. Zdroj obrázku: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Tygři a tygří pruhy byly symbolem vlády Tipu Sultána. Všechno, co vlastnil, bylo ozdobeno touto exotickou divokou kočkou. Jeho trůn byl ozdoben zakončením z tygří hlavy a tygří pruhy byly vyraženy na jeho měně. Staly se symbolem používaným k zastrašování evropských nepřátel v bitvě.

Meče a zbraně byly označeny tygrem, bronzové minomety měly tvar krčícího se tygra a muži, kteří stříleli smrtící rakety do britských jednotek, nosili tuniky s tygřími pruhy.

Britové si byli této symboliky dobře vědomi. Po obléhání Seringapatamu byla v Anglii vyražena medaile pro každého vojáka, který bojoval. Byl na ní vyobrazen vrčící britský lev přemáhající tygra.

Seringapatamská medaile z roku 1808.

Displej na Leadenhall Street

Poté, co byly poklady ze Seringapatum rozděleny mezi britské vojáky podle hodností, byl automatický tygr vrácen do Anglie.

Guvernéři Východoindické společnosti ji původně chtěli darovat koruně s tím, že bude vystavena v londýnském Toweru. Od července 1808 však byla vystavena v čítárně Muzea Východoindické společnosti.

Muzeum Východoindické společnosti na Leadenhall Street. Vlevo je vidět Tipuův tygr.

Jako exponát měl okamžitý úspěch. Kliku, kterou se měch ovládal, mohli volně ovládat i lidé z veřejnosti. Není divu, že v roce 1843 se objevily zprávy, že:

"Stroj nebo orgán ... je již značně opotřebovaný a zcela nesplňuje očekávání návštěvníka.

Jak uvedl list The Athenaeum, v knihovně prý také velmi obtěžoval studenty:

"Tyto výkřiky a vrčení byly neustálou nákazou studentů, kteří pracovali v knihovně starého India House, když se veřejnost na Leadenhall Street, jak se zdá, neúnavně snažila udržet výkony tohoto barbarského stroje.

Karikatura s punčem z roku 1857.

Doporučený obrázek: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0